Từ lâu, hắn chưa từng cho phép ta qua đêm.

Mỗi lần như vậy, ta lại phải một mình lặn lội đường núi tối mịt về nhà.

Núi rừng đầy thú hoang, chân núi cũng lắm gã s/ay rư/ợu d/âm đãng.

May thay Tạ Lương Thần tụng kinh chểnh mảng, sau bữa tối thường dạo núi tiêu thực.

Đường núi tối đen như mực, dài dằng dặc, chiếc đèn lồng bé nhỏ chẳng thắp sáng được bao nhiêu.

Tạ Lương Thần nhặt cành khô, ta cầm đầu này, hắn nắm đầu kia, lặng lẽ dẫn ta về.

Thỉnh thoảng hắn hỏi: "Thanh Nương, đơn th/uốc ta kê, còn uống không?"

Ta đâu có bệ/nh, sớm đã bỏ th/uốc rồi.

Tiền trong túi chỉ có hạn, ta uống thêm một thang, Vân lang lại thiếu một thang.

Nhưng ta chẳng muốn nói nhiều, nói ra hắn lại cãi.

Lần nào ta cũng dịu dàng đáp: "Vẫn uống đều."

Tạ Lương Thần "ừ" một tiếng rồi im bặt.

Nghi ngờ Tạ Lương Thần chữa không khỏi bệ/nh mắt cho Vân Trì, ta lén xem đơn th/uốc hắn kê cho người khác.

Phát hiện đơn th/uốc của người khác có thêm vị hạ khô thảo mà đơn của Vân Trì không có.

Thế là rõ rồi.

Vị th/uốc này trên núi hiếm lắm, đắt giá vô cùng.

Ta tuy không có tiền, nhưng sức lực và th/ủ đo/ạn thì thừa.

Mùa mưa dầm, đ/á núi phủ đầy rêu trơn trượt, không có chỗ đặt chân.

Ta dùng dây thừng buộc ngang lưng, một đầu cột vào gốc cây, lần mò khắp các ngọn núi tìm th/uốc.

Th/uốc sắc cẩn thận, từng bát từng bát đút cho Vân Trì uống.

Hắn chỉ nhíu mày khi uống th/uốc, rồi nhanh chóng trở lại vẻ lạnh lùng tĩnh lặng, tiếp tục chuyên tâm giữ ngọn đèn.

Ta chẻ củi gánh nước quét sân, hắn giữ đèn.

Ta lảo đảo nấu th/uốc nấu cháo, hắn giữ đèn.

Ta hái th/uốc bị rắn rết cắn đ/au rú lên, hắn vẫn bình thản giữ đèn.

Đau quá không chịu nổi, ta tìm Tạ Lương Thần xin th/uốc.

Hắn vừa bôi th/uốc vừa thở dài:

"Th/uốc hay khó chữa kẻ m/ù lòng. Thanh Nương, buông tay đi, đừng hành hạ mình nữa."

Ta kéo vạt áo, gi/ận dữ:

"Chính ngươi bất tài, thiếu một vị trong đơn th/uốc của Vân lang, ta không nỡ nói mà ngươi còn vòng vo ki/ếm cớ!"

Tạ Lương Thần cũng nổi gi/ận:

"Y thuật của ta, ngay cả quý nhân trong cung cũng chữa được. Ta sợ ngươi... thôi, không quản nữa, đợi ngươi đụng đủ tường Nam, ch*t lòng rồi sẽ tìm ta khóc!"

Hắn vội vã thu hòm xiểng, bỏ chùa ra đi.

Một kẻ xuất gia mà khí tính lớn thật.

Ta đâu cần tìm hắn khóc.

Ta tìm chị em ta khóc.

Tìm đến Yến Tử Nương, thấy nàng đang ở nhà nghiện rư/ợu.

Chưa kịp than khóc, Yến Tử Nương đã gào lên:

"Thằng ch*t ti/ệt ki/ếm được đồng bạc nào là lao vào lầu xanh, nửa đêm về nhà, áo quần lúc nào cũng dính khăn tay yếm đào của gái. Thà nghèo khổ ngày xưa còn được kính trọng như khách. Thanh Đăng ơi, mười năm vợ chồng sao chỉ cùng khổ chẳng thể đồng cam?"

Vất vả dỗ dành Yến Tử Nương ngủ say, ta lại tìm Tiểu Cát Nương.

Thấy nàng đang tr/eo c/ổ.

"Không sống nổi rồi! Ngày đ/á/nh đêm đ/á/nh, thua sạch nhẵn, về nhà còn đ/á/nh vợ trút gi/ận! Tối nay lại mất tích, mai sớm nồi cơm cũng bị gi/ật đi! Thanh Đăng ơi, tôi không sống nổi!"

Khuyên xong Tiểu Cát Nương, ta chợt tỉnh ngộ.

Vân Trì tuy không thương ta, nhưng cũng chẳng đ/á/nh ta.

Hắn tuy không ki/ếm tiền, nhưng cũng không c/ờ b/ạc.

Tuy không yêu ta, nhưng cũng chẳng yêu ai khác!

Hắn giữ đèn, ta giữ hắn.

Cứ thế qua hết đời cũng tốt.

Không ngờ mới vài tháng sau.

Giờ đây, Vân tương công vốn khắc kỷ giữ lễ, chưa từng cho ta chạm vào góc áo, lại để người phụ nữ khác ôm ch/ặt lấy ng/ực, nước mắt thấm ướt chiếc áo ta khâu cho hắn.

Bầu trời ta gắng gượng dựng lên, rốt cuộc vẫn sụp đổ.

Vân Trì nhìn ta, đôi môi mỏng khép ch/ặt.

Như đang suy nghĩ cách giới thiệu ta.

Dân núi đồn hắn là nhân tình ta nuôi trong chùa.

Trai gái cô đơn, ngày đêm đối diện ba năm, không phải nhân tình là gì?

Có lẽ hai chữ "nhân tình" quá nóng miệng, Vân Trì nói ngắn gọn:

"Nàng tên Thanh Đăng, mấy năm nay nhờ có nàng chăm sóc cơm áo."

Hắn lại kéo người phụ nữ kia quay sang ta:

"Đây là biểu tỷ của ta, Tô Ngọc Hà. Chồng mới mất, bị đuổi khỏi nhà, không nơi nương tựa, nên đến nương nhờ ta."

Tô Ngọc Hà đưa tay vuốt tóc mai, mỉm cười với ta.

Nụ cười ấy khiến ta chợt nhận ra.

Trong rương đồ của Vân Trì, có cuộn tranh quấn lớp da bò dày cộp.

Người trong tranh dáng mảnh mai, lông mày thanh tú.

Chính là dung mạo của Tô Ngọc Hà trước mắt.

Đứng cạnh Tô Ngọc Hà, sương giá trên mặt Vân Trì tan biến, đôi mắt bừng sáng.

Như x/á/c ch*t vô h/ồn bỗng được truyền m/áu, hóa thành người sống động.

"Ta cùng đường rồi, nghe đồn trên núi có vị Vân tương công mày ngài mắt phượng, bèn tìm đến, nào ngờ đúng là A Trì nhà ta."

"Số ta khổ lắm. Cùng A Trì thanh mai trúc mã tình đầu, lại bị ép gả xa. Ba năm hôn nhân, chồng lại ch*t. Mẹ chồng bảo muốn ở lại phải làm vợ kế cho anh chồng thô lỗ bốn mươi tuổi."

Tô Ngọc Hà vừa nói vừa khóc thảm thiết.

Vân Trì cũng khóc theo.

Khiến người ta không biết rốt cuộc ai là người mất chồng.

Hai người khóc lóc thảm thương, ta đành ra tay khuyên giải:

"Đừng khóc nữa, chồng ch*t tìm người khác. Sư phụ trong chùa sắp hoàn tục, ta lén thấy hòm vàng bạc chất đầy hai rương. Để ta mai mối cho hai người."

Vân Trì và Tô Ngọc Hà cùng sững sờ.

Tô Ngọc Hà khóc dữ dội hơn:

"A Trì đã có người thương, không chứa nổi ta thì cứ nói thẳng. Cần gì phải đẩy ta vào tay hòa thượng!"

Nàng vừa khóc, Vân Trì vội vàng dỗ dành:

"Làm gì có chuyện đó, cứ ở lại đây, ta có miếng thịt ăn ắt có bát cơm của chị."

Dỗ xong nàng, hắn quay sang ta.

Mặt hắn lập tức đóng băng:

"Thanh Đăng, ngươi đang nói nhảm cái gì vậy!"

Ta nào có nói nhảm.