Mẹ tôi đứng trước cửa sổ rất lâu.

Cuối cùng, bà vẫn ôm cậu bé về nhà.

Bà quyết định nhận nuôi Tề Tư Niên.

Tất cả mọi người đều phản đối.

Ông bà nội còn đuổi chúng tôi ra khỏi nhà.

Họ không thể chấp nhận đứa con của kẻ sát nhân bước vào gia tộc.

Mẹ tôi không nói lời nào, nắm tay tôi và Tề Tư Niên, bước đi không ngoảnh lại.

Sáu tuổi đến mười sáu tuổi, mười năm trời, người phụ nữ ấy chở chiếc xe ba gác b/án đồ ăn vặt nuôi sống cả ba chúng tôi.

Cho đến khi ông ngoại Tề Tư Niên tìm đến.

Rồi bà t/ự v*n.

Nhảy lầu t/ự s*t.

Không ai biết tại sao bà làm vậy.

Người thì bảo bà đang dọn đường cho tôi, chỉ khi bà ch*t, nhà họ Tề mới chấp nhận đưa tôi theo.

Kẻ thì nói bà quá khổ, nuôi hai đứa trẻ đã đ/è g/ãy lưng bà.

Cũng có người bảo, bà chưa bao giờ thoát khỏi bóng đen chồng ngoại tình và cái ch*t.

Nhưng dù là gì, năm đó với tôi và Tề Tư Niên, đều là thảm họa tận thế, vỡ vụn không thành hình.

**6**

Tôi nói rõ mọi chuyện với Tề Tư Niên.

Anh không còn kiêng dè, lập tức xuất ngoại.

Tôi thu xếp ổn thỏa, đến biệt thự họ Tề đón Viêm Viêm.

Ông cụ đã đồng ý để cháu ở với tôi hôm nay.

Thằng bé vui lắm, trên điện thoại cứ líu lo bảo tôi nhanh đến.

Đang đợi Viêm Viêm trước cổng, Tề Mục Viễn bất ngờ trở về.

“Anh cả.”

Anh gật đầu.

“Đợi Viêm Viêm?”

“Ừ.”

“Vào trong đợi đi, ông không làm khó em đâu.”

Tôi lắc đầu cười:

“Không sao đâu.”

Người ta phải biết tiến thoái, giữ chừng mực, không được được đằng chân lân đằng đầu.

Những năm qua, có lẽ vì tôi ngoan ngoãn, không gây rắc rối, thái độ của nhà họ Tề dần dịu lại.

Đặc biệt là ông cụ.

Ông không còn kiểm soát khắt khe thời gian tôi gặp Viêm Viêm.

Thậm chí thỉnh thoảng khi tôi đưa cháu về, ông còn nói: “Rảnh thì ở lại dùng cơm.”

Dù chưa ở lại lần nào, nhưng đó là tín hiệu.

Báo rằng tôi đang được chấp nhận.

Chào Tề Mục Viễn, tôi dẫn Viêm Viêm đến khu vui chơi.

Hai mẹ con quậy tưng bừng, ăn no nê rồi mới về.

“Mẹ sẽ đi xa một hai tháng, trước Tết về.”

“Mẹ đi chơi hay đi làm ạ?”

Đứa bé tí xíu, nói chuyện như người lớn, khiến tôi phì cười.

Tôi véo mũi nó:

“Nửa nạc nửa mỡ. Đến trang trại có lò gốm, mẹ làm chú mèo nhỏ mang về cho con nhé?”

Viêm Viêm gật đầu lia lịa, hỏi tiếp: “Nung gốm là gì ạ?”

Tôi mở video cho nó xem.

Đôi mắt nó sáng rực:

“Lần sau dẫn con đi được không?”

“Tất nhiên rồi.”

Tôi vỗ nhẹ lưng, lát sau nó đã ngủ say.

Không khóc mè nheo, không đòi hỏi vô lý, cũng chẳng cần giải thích dài dòng.

Nó được dạy dỗ rất tốt.

Dù mẹ nó không được nhà họ Tề chấp nhận, nhưng không ai dạy nó kh/inh thường, xa lánh hay coi rẻ mẹ mình.

Viêm Viêm có cuộc sống của Viêm Viêm.

Bố mẹ có cuộc sống của bố mẹ.

Ông cố có cuộc sống của ông cố.

Chuyện đó bình thường như cơm bữa.

Như ăn, ngủ, đi vệ sinh.

Sao phải nghĩ ngợi chấp nhận hay không, buồn hay vui?

Tôi chưa bao giờ nghĩ, một đứa trẻ lại có thể khiến tôi bình tâm đến thế.

Nhưng nó làm được.

Từng chuyện nhỏ, nó khiến tôi hiểu: Không có nhiều thứ đáng để ta đ/au lòng thắt ruột.

**7**

Đưa Viêm Viêm về biệt thự, tôi trở lại căn nhà cũ.

Chuyên gia thu dọn đang sắp xếp đồ đạc.

Tôi chỉ lấy giấy tờ quan trọng.

Trước khi đi, tôi đưa bà giúp việc một phong bì đỏ.

“Tôi đã nói chuyện với bà Kỷ, cô dọn xong cứ đến đó.”

“Cảm ơn cô Ninh.”

Tài xế đưa tôi ra sân bay.

Trên xe, tôi thông báo:

“Chuyến này xong, anh không cần đến báo cáo với tôi nữa. Lương anh tính theo công ty, mọi việc sau này anh trao đổi trực tiếp với Tề Tư Niên.”

Xử lý xong xuôi, tôi lên chuyến bay đến Nam Thành.

Cùng lúc đó, Tề Tư Niên đưa Đàm Thanh Thanh đến bệ/nh viện.

Cô ta bị shock tâm lý, tinh thần bất ổn nghiêm trọng.

Chỉ cần Tề Tư Niên rời nửa bước, cô lập tức gào thét đi/ên lo/ạn.

Mặt tái nhợt, nước mắt giàn giụa:

“Chú nhỏ… chú lại bỏ cháu một mình nữa sao?”

Trong chớp mắt, chân Tề Tư Niên như dính ch/ặt xuống đất.

Bạn anh khuyên:

“Lo lắng thì đưa cô ta về nước luôn đi.”

Tề Tư Niên hít một hơi th/uốc dài:

“Cậu còn nhớ Lý Nhị không?”

“Con út nhà họ Lý? Hắn sợ cậu như c/ắt mà?”

Anh lắc đầu:

“Hắn không sợ tôi.”

“Hả?”

“Tay hắn cũng không phải do tôi đ/âm.”

“Nhưng…”

Nhưng cả thế giới đều bảo Tề Tư Niên là tên đi/ên.

Mười chín tuổi đã dám cầm d/ao đ/âm xuyên bàn tay người ta xuống bàn.

Bức cùng, hắn gi*t người cũng chẳng ngần ngại.

Nhưng mấy ai thực sự thấy cảnh tượng đêm hôm đó?

Họ không biết, kẻ cầm d/ao đêm ấy là Ninh Yên.

Cô lao vào, ghì tay Lý Nhị lên bàn, phập một nhát xuống.

Toàn bộ chưa đầy năm giây.

Nhanh đến mức tiếng thét của Lý Nhị còn chậm hơn nửa nhịp.

Ninh Yên là người tà/n nh/ẫn.

Bề ngoài dịu dàng, như không chút tì vết.

Nhưng cô trả đũa tận răng.

Tề Tư Niên không hề nghi ngờ, nếu hôm qua anh không kịp về, Ninh Yên dù không gi*t người cũng sẽ khiến kẻ kia đổ m/áu.

Vì thế, sao anh dám… dám đưa Thanh Thanh về nước?

“Nhưng tại sao? Lý Nhị làm gì mà Ninh Yên phải đ/âm tay hắn?”

Câu hỏi bâng quơ của người bạn khiến Tề Tư Niên đờ người.

Căn phòng tối om, tiếng cười nhạo khoái trá vang khắp nơi.

Anh bị ghì ch/ặt tứ chi, nằm sấp dưới đất.

Lý Nhị cởi thắt lưng, mặt đầy hung á/c:

“Khát không? Gia gia cho mày uống chút nước.”

…………

Tề Tư Niên bóp ch/ặt tàn th/uốc còn đang ch/áy trong lòng bàn tay.

Anh kéo cổ áo, hít sâu một hơi:

“Lý do không quan trọng. Tôi sẽ không đem Thanh Thanh ra đ/á/nh cược.”