**Chương 7: Phu Nhân Mới**

Trước khi thành hôn, luôn có tiểu đồng hầu hạ tắm rửa cho hắn. Sau lễ cưới, đương nhiên ta - người vợ chính thức phải đảm nhận việc này. Dù đã có thân phận vợ chồng, tay ta vẫn run bần bật.

Vừa mặc áo được nửa chừng, Cố Minh Bá bất ngờ ôm ch/ặt ta. Trong làn hơi nước mờ ảo, đôi tai ta đỏ rực.

"Phu nhân, ta không thích có người ngoài khi tắm rửa." Hai chữ "người ngoài" được hắn nhấn mạnh.

À, ta hiểu rồi. Cố Minh Bá không hài lòng với Hạ Thu.

***

Hắn vắt kiệt sức ta suốt đêm. Đến khi thấy ta sắp khóc, hắn mới chịu chậm lại. Trong mắt hắn ánh lên d/ục v/ọng khó che giấu.

Đàn ông tuổi thanh xuân, cả tháng xa vợ, buông thả đôi chút cũng là chuyện thường.

Gần sáng, Cố Minh Bá vén mái tóc ướt bên tai ta, khàn giọng: "Nếu có điều gì không vừa ý, cứ nói với ta."

"Và đừng nhịn, có thể rên lên."

Cả đêm ấy, dù đ/au đến mấy ta cũng không dám thốt tiếng.

"Dạ." Ta đáp bằng giọng nhỏ như muỗi vo ve.

Khi tỉnh dậy, Cố Minh Bá đã rời phủ. Ta ngủ đến tận trưa.

Lê Nguyệt vừa chải tóc vừa cười: "Phu nhân nên dậy muộn như hôm nay. Bình thường cô còn thức sớm hơn cả tôi."

Hạ Thu chặn đường ta đến thư phòng, miễn cưỡng thi lễ: "Phu nhân." Ánh mắt nàng ta tràn ngập oán h/ận.

"Có việc gì?"

Theo lời giáo huấn của mẹ mụ, nói ít chữ sẽ tăng thêm uy thế.

"Phu nhân không muốn bọn nô tỳ hầu hạ Thế tử sao?"

"Chúng tôi từ Hầu phủ tới, phu nhân đừng đề phòng quá."

Hạ Thu và Đông Tuyết do phu nhân chọn ngoài cửa, không biết thân phận thật của ta.

"Thế tử bảo hắn không thích ngươi. Lần sau để Đông Tuyết thử xem."

Không chỉ hai người ta mang tới, thị nữ trong phủ cũng nhòm ngó Cố Minh Bá. Ta quản lý hậu viện, dù không muốn nghe cũng có người bẩm báo.

Hạ Thu r/un r/ẩy toàn thân: "Nô tỳ biết thân phận thấp hèn, nhưng phu nhân cần gì phải làm nh/ục tôi thế này!"

Ta cảm thấy oan ức. Lần trước Cố Minh Bá thật sự nói không ưa Hạ Thu.

"Xin lỗi."

Thấy mỹ nhân khóc lóc, ta nhận ra mình quá thẳng thừng. Hạ Thu bưng mặt chạy đi.

Tiếng cười nhịn phía sau vang lên. Ta nghi hoặc nhìn Lê Nguyệt.

"Không có gì ạ, xin mời phu nhân."

Nàng ta lập tức chỉnh đốn thần sắc, nhưng khóe miệng vẫn cong lên.

***

Cửa hiệu của Thế tử phủ trải khắp Thượng Kinh. Ta mượn cớ kiểm tra cửa hàng để học cách kinh doanh từ các lão quản.

Vị trí cửa hiệu, định giá hàng hóa, tuyển nhân viên - thứ sách vở không dạy được.

Mặc váy nhẹ nhàng, ta sớm hôm tất bật.

"Giá gạo tăng do hạn hán, lợi nhuận tháng này giảm quá nửa."

Đang nghe quản sự báo cáo, bỗng có người chạm nhẹ vào vai. Quay lại, ta thấy một phụ nữ trẻ áo vải bới tóc bằng trâm gỗ.

Là tiểu thư!

Ta đứng ch*t trân, mặt tái mét. Tiểu thư liếc mắt ra hiệu.

"Phu nhân có muốn m/ua phấn không? Tự tay tôi làm đấy."

"Ngô bá, ông đi trước đi."

Ta đuổi quản gia, dẫn tiểu thư vào tửu điếm gần đó.

Vừa vào phòng riêng, ta sốt ruột hỏi: "Tiểu thư đi đâu rồi?! Phu nhân và lão gia tìm cô khắp nơi."

Tiểu thư không đáp, chỉ nhìn ta bằng ánh mắt trìu mến.

"Miêu Thúy, trông em xinh hơn rồi."

Nàng mỉm cười dịu dàng.

Những ngày này tuy bận rộn, nhưng không phải làm việc nặng, lại mặc gấm lụa nên ta dần có chút quý khí.

"Tiểu thư!"

Nhưng bây giờ không phải lúc bàn chuyện đó. Rõ ràng nàng đang đ/á/nh trống lảng.

"Hai ngày đầu tiểu thư đi mất, phu nhân g/ầy hẳn đi. Lão gia còn xin nghỉ triều."

Hai người thường xuyên vào sân cũ của tiểu thư, ngẩn ngơ nhìn đồ đạc nàng để lại.

"Ta bất hiếu." Tiểu thư thở dài.

"Nghe nói em thay ta gả cho Cố Thế tử. Xin lỗi, đều tại ta mới gây ra chuyện này."

Mắt ta đỏ ửng: "Không phải vậy, tiểu thư."

Sao nàng có thể xin lỗi ta?

***

"Công tử Ngô đối với cô thế nào?"

Mặt tiểu thư không son phấn, trên tay xách giỏ đựng đủ loại phấn son. Hồi còn khuê phòng, nàng đã thích nghiên c/ứu mỹ phẩm.

"Anh ấy đối xử tốt với em. Cuối năm sẽ đi thi. Sau khi thi xong, chúng em sẽ rời Thượng Kinh, m/ua căn nhà nhỏ nơi anh nhậm chức."

"Lần này, ta chỉ đến xem em sống ra sao."

Thần sắc tiểu thư hạnh phúc, nhưng ta nhìn đôi tay nàng mà nghi ngờ. Bàn tay vốn chưa từng động vào nước giờ thêm mấy vết chai.

"Tiểu thư thật sự không về Hầu phủ sao?"

Như ngày xưa, tiểu thư xoa đầu ta, giọng tinh nghịch: "Vẫn ngốc thế. Em không nghĩ nếu ta về, em sẽ ra sao sao?"

Có chứ. Đêm đầu tiên vào phủ Cố ta đã nghĩ tới.

Phu nhân là người tốt, Cố Thế tử hiện tại cũng tử tế. Dù sao ta đã xóa thân phận nô tỳ, rời phủ Cố vẫn sống được.

"Miêu Thúy, đừng lo. Đây là lựa chọn của ta. Hãy thay ta chăm sóc phụ mẫu."

Tiểu thư chẳng ăn miếng nào đã đi. Ta nhìn theo bóng lưng nàng, lòng rối như tơ vò.

***

Gia tộc quyền quý không tránh khỏi giao tế. Trưởng công chúa mời các mệnh phụ Thượng Kinh ngắm hoa.

Giữa hè, sen nở rộ. Yến hội tổ chức trên du thuyền hộ thành hà.

Lê Nguyệt chọn cho ta bộ váy màu thiên thanh.

"Phu nhân hôm nay đẹp lắm!"

Ta vốn không chú trọng trang điểm. Làm thị nữ, điểm trang chỉ rước họa. Vào phủ Cố, ta bận không có thời gian.

Trong gương đồng, thiếu nữ mặt trái xoan, lông mày lá liễu, đôi mắt trong veo, khí chất tĩnh lặng khác thường. Ngay cả ta cũng sững sờ.

Hộ thành hà mùa hè mát mẻ, là nơi náo nhiệt nhất Thượng Kinh.

Triều đình phong khí cởi mở. Trên thuyền ngoài quý nữ còn có các công tử, dưới thuyền hộ vệ nghiêm ngặt, không lo ngại an toàn.

Khi ta lên thuyền, nhận vô số ánh nhìn dò xét - có cả thán phục lẫn tò mò.

"Đây là tiểu thư nhà nào? Sao xinh thế mà trước giờ chưa từng thấy?"

"Tóc búi kiểu phu nhân kia kìa, đâu phải tiểu thư. Nhưng đúng là xinh thật."

"Thị nữ bên cạnh hình như từ Thế tử phủ. Hay nàng ấy chính là tân phụ của Cố Thế tử?"

"Đúng rồi! Ta nhớ ra rồi! Đây là đích nữ Thiện Đức Hầu, trước ở phong địa nên vừa về đã gả cho Cố Thế tử. Bởi vậy chúng ta chưa từng thấy mặt."