**Chương 1: Phận Tỳ Nữ Lên Ngôi**

"Tiểu thư, khi ăn không được nhóp nhép, nuốt không gây tiếng động, mỗi món chỉ nếm qua vài miếng..."

Bữa sáng diễn ra dưới sự giám sát của mụ mẹ mọn, nhưng tôi vẫn thưởng thức ngon lành.

Cháo yến sào, chè hạt sen, bánh đậu xanh ướp lạnh, trà hoa thượng hạng - hơn chục món ngon bày la liệt. Dù mỗi thứ chỉ nếm chút ít, bụng tôi vẫn no căng.

Hôn lễ chỉ còn ba ngày nữa. Mụ mẹ mọn này do phu nhân đặc biệt mời về dạy tôi lễ nghi.

Khi đi qua sân sau, mấy tỳ nữ liếc nhìn tôi với ánh mắt đầy gh/en tị:

"Xinh đẹp quả là lợi thế, giờ đã vượt cành làm phượng rồi nhé!"

"Nếu không phải tiểu thư bỏ trốn, làm gì có cơ hội cho ả? Ta ngờ chính ả xúi giục tiểu thư đấy!"

"Nghe nói thế nhớ ra, tiểu thư luôn tìm cách đuổi chúng ta đi để ở riêng với Miêu Thúy."

Mấy người này từng chung phòng với tôi. Chỉ vì đại công tử liếc nhìn tôi một lần, họ đã gán hết việc bẩn nhọc cho tôi.

Nghe những lời đ/ộc địa ấy, lòng tôi chua xót nhận ra lòng người hiểm á/c.

"Láo xược! Các ngươi dám đàm tiếu chủ nhân sau lưng?"

Mụ mẹ mọn mặt lạnh như băng, sai người bịt miệng bọn họ cho đến khi chẳng còn thốt nên lời.

Quay sang tôi, mụ cung kính thi lễ: "Tiểu thư, nếu có kẻ bất kính, hãy trị như lão thân vừa làm."

**4.**

Ngày đại hôn, hồi môn kéo dài nửa kinh thành.

Phu nhân tiễn tôi trong vô thức - bà đang nhìn tôi mà nhớ đến tiểu thư.

Trong xe ngựa, tiếng trống kèn rộn rã khiến lòng tôi bồi hồi lo lắng.

"Mời tân lang khai kiệu! Mời tân nương xuống giá!"

Xe ngựa dừng lại trước phủ thế tử.

Tôi vén rèm, giọng nói ấm áp vang lên. Qua tấm khăn che, thấp thoáng bóng hình cao lớn.

"Mời nương tử xuống kiệu."

Bàn tay ấm áp nắm lấy tôi, trái tim bất an chợt lắng dịu.

Cố Minh Bá không để tôi chờ lâu. Tiếng bước chân hắn từ xa vọng lại khiến tim tôi đ/ập thình thịch.

Phòng tân hôn rực ánh nến, giường trải đầy quế viên. Trước mặt tôi là lang quân tuấn tú đang mỉm cười dịu dàng - cảnh tượng tôi chưa từng dám mơ tới.

Đêm qua, mụ mẹ mọn đưa sách xuân đồ, còn bọn tỳ nữ thì thì thầm đủ chuyện. Tôi không phải kẻ vô tri.

Cố Minh Bá quả là quân tử. Trên giường, hắn nhẹ nhàng ân cần, thấy tôi im lặng còn hỏi han cảm nhận của tôi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh đã trống trải.

"Phu nhân, thế tử đã về Đại Lý Tự."

Tỳ nữ bưng nước vào. Trong gương, gương mặt người con gái ửng hồng lộ rõ xuân sắc.

Lão phu nhân đặc biệt miễn cho tôi lễ vấn an sáng.

"Lão phu nhân thích thanh tịnh, phu nhân cứ nghỉ ngơi thêm."

Lệ Nguyệt - tỳ nữ thân cận của tôi - vừa khéo léo giải thích vừa giúp tôi chỉnh trang.

Ở hầu phủ từng nghe đồn lão phu nhân chuyên tâm niệm Phật, quả không sai.

**5.**

Cố Minh Bá biệt tích từ ngày thành hôn. Lệ Nguyệt an ủi: "Phu nhân đừng lo, thế tử vốn dĩ như thế."

Hắn mới nhậm chức Đại Lý Tự, dồn hết tâm sức vào công việc. Lễ thành hôn là lần đầu hắn về phủ sau nửa năm.

Nhưng tôi chẳng kịp lo nghĩ khi mụ mẹ mọn của lão phu nhân đưa chìa khóa kho lẫm:

"Phu nhân, từ nay quản lý phủ thế tử giao cho cô."

Nhìn chồng sổ sách cao ngất, lòng tôi hoang mang. Dù biết chữ nhưng toán kế là điều xa lạ.

Không dám thổ lộ nỗi này - con gái đại gia tộc đều phải học quản gia từ nhỏ. Đây là lĩnh vực duy nhất phu nhân không nuông chiều tiểu thư:

"Không học thuộc, tối nay nhịn đói!"

Dù tiểu thư nũng nịu cách mấy, phu nhân vẫn nghiêm khắc:

"Không biết quản gia, sao đứng vững nơi phu quyền?"

Thấy con gái khóc thảm, bà dịu giọng:

"Không nắm được sổ sách, tiền bạc sẽ chẳng về tay con. Hậu viện này, sủng ái chỉ là phù vân, nắm quyền mới là căn bản."

Cha mẹ yêu con, ắt lo tính đường xa.

Nhìn chồng sổ sách, lòng tôi chợt chua xót.

*Cốc... cốc...*

Tiếng gõ cửa kho vang lên.

Một phụ nữ hiền hậu thi lễ:

"Phu nhân, thế tử sợ ngài bỡ ngỡ, sai lão thân tới phụ tá."

Bà ta tỉ mỉ dạy tôi từng con tính.

**6.**

Một tháng sau, tôi đã thuần thục việc phủ.

Người phụ nữ cáo biệt:

"Phu nhân thông tuệ, lão thân hoàn thành nhiệm vụ rồi."

Hỏi ra mới biết bà không phải người phủ thế tử.

"Công lao của mẹ mọn, xin nhận chút lòng thành."

Tôi đưa túi bạc nặng, ánh mắt bà lóe lên vui mừng.

"Chúc thế tử phu nhân bách niên giai lão."

Lúc Lệ Nguyệt báo tin Cố Minh Bá về phủ, tôi đang ở thư phòng. Cả tháng qua, ngoài việc kho lẫm, tôi dành hết thời gian nơi này.

Sách trong phủ thế tử nhiều vô kể, đọc cả tháng chưa hết góc phòng.

Vội vàng tắm rửa, hơi nước còn bốc lên nghi ngút, tôi thấy hắn đã đợi trong phòng.

Sau thời gian xa cách, vẻ ôn nhu trên mặt hắn biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng khiến người ta rùng mình.

Hắn vẫn mặc triều phục, thoảng mùi sắt thép.

Khi gọi nước tắm, tỳ nữ khiêng thùng liếc nhìn Cố Minh Bá với ánh mắt đầy ẩn ý.

Tôi mang theo hai tỳ nữ xinh đẹp là Hạ Thu và Đông Tuyết - những người được mặc định làm thiếp của hắn.

Hai cô này đã chực chờ từ đêm tân hôn, nay gặp được cơ hội hiếm hoi sẽ không buông tha.

Hạ Thu trong phòng mặc váo sa hồng phô đường cong gợi cảm.

Sau khi dâng nước, nàng không ra mà đứng lại. Tôi do dự định rời đi.

"Phu nhân, vào đây."

Giọng Cố Minh Bá khàn khàn, bình thản nhưng đầy uy áp.

Hạ Thu bước ra với vẻ mặt oán h/ận nhìn tôi.

Hắn nằm trong bồn tắm, cơ ng/ực ẩn hiện dưới làn nước.