**Chương 1: Thay Thân**

Tiểu thư Trang Thanh Nhã vừa nhìn thấy văn sinh họ Lý đã si mê, nhất quyết đòi theo chàng.

Lão gia và phu nhân ngăn cản, nàng liền bỏ trốn cùng người thư sinh ấy.

Kỳ hôn với Cố thế tử đã cận kề, phu nhân đành chọn ta - kẻ hầu xinh đẹp nhất - thế thân tiểu thư xuất giá.

Sau khi ta vào cửa Cố phủ, tiểu thư chạy trốn bỗng quay về trong bộ dạng tiều tụy. Nàng chỉ thẳng vào ta: "Nàng chỉ là nô tì hầu hạ ta, ta mới chính là đích nữ Hầu phủ!"

Cố thế tử chẳng thèm liếc nhìn nàng, chỉ chăm chú nhìn ta: "Phu nhân cùng ta thành thân hai năm, sao có thể là giả?"

Phu nhân nắm ch/ặt tay ta, như chưa từng biết mặt tiểu thư: "Đồ mạo danh nào dám nói con gái ta là giả!"

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của tiểu thư, ta thở dài.

Nàng đâu biết rằng: Nếu không có ta, cả Ung Thân vương phủ lẫn Trang gia đều sẽ bị liên lụy vì cuộc trốn chạy của nàng.

Từ khoảnh khắc nàng từ bỏ thân phận đích nữ, muốn quay về đã không còn dễ dàng.

**1.**

Ta vừa xong việc trong ngày, cả người rã rời, tiểu thư kéo ta ngồi xuống đọc thư. Một tháng trước, khi lén ra phố, nàng đã phải lòng chàng thư sinh đang bày bút nghiên ven đường.

Trong đám nô tì hầu hạ tiểu thư, chỉ mình ta biết chữ. Những kẻ khác đều chê học hành mệt nhọc, duy ta xin được việc bầu bạn đọc sách. Thầy giáo của tiểu thư là bậc danh sư kinh thành, mỗi buổi học ngoài phố phải tốn mười lạng bạc. Mười lạng bạc ấy, dù ta ở Hầu phủ mười năm cũng chẳng dành dụm nổi.

Mỗi giờ học, tiểu thư ngủ gật bên giá sách, ta cúi mặt làm vẻ ngoan ngoãn nhưng chăm chú từng lời giảng. Thư sinh họ Lý viết thư thẳng thừng: "Tiểu sinh một lần thấy tiểu thư, mắt chẳng rời được..."

Ta chẳng hiểu nổi, văn chương tầm thường thế, sao tiểu thư lại xúc động?

"Mục Thúy, ta thật lòng yêu mến Lý công tử."

Đọc xong thư, tiểu thư bỗng sụt sùi khóc.

"Cha mẹ chẳng quan tâm ta, tùy tiện gả ta cho người khác!"

"Trang Thanh Nhã này nhất định phải lấy người mình thích!"

Ta nghe mà bất giác lắc đầu. Lão gia cùng phu nhân cưng chiều tiểu thư từ bé, nào gấm lụa ngọc ngà, chưa từng đ/á/nh m/ắng nửa lời. Tiểu thư muốn gì được nấy, chỉ thiếu hái sao trên trời tặng nàng.

Cuộc hôn nhân mà nàng gọi là "tùy tiện" kỳ thực vô cùng trân quý. Cố Minh Bá là công tử danh giá nhất kinh thành, phong thái tài hoa, năm ngoái vừa đỗ Bảng Nhãn. Dù là thế tử nhưng tự nguyện nhậm chức Lục phẩm Tư Trực ở Đại Lý Tự, ngày ngày xử án khắp nơi, ai chẳng khen ngợi.

Đây chính là mối lương duyên phu nhân cùng lão gia kỳ công chọn lựa, bao nhà khác gh/en tị đỏ mắt.

**2.**

Tiểu thư bỏ trốn ba ngày trước hôn lễ, may thay nàng để lại thư từ, bằng không cả đám nô tị chúng ta đều khó thoát tội.

Phu nhân đọc thư xong, lặng thinh hồi lâu.

Ánh mắt bà quét qua đám tỳ nữ trong sân, trầm giọng: "Việc này, không ai được tiết lộ."

"Vâng ạ."

Uy nghiêm của phu nhân khiến cả đám im phăng phắc.

Bà đến trước mặt ta, giọng dịu dàng: "Ngươi theo hầu tiểu thư bao lâu rồi?"

"Nô tị đã theo tiểu thư mười năm."

Ta bị cha mẹ b/án vào phủ năm tám tuổi, giờ mười tám, vừa tròn một thập kỷ.

Phu nhân nhìn ta hồi lâu, rồi bảo: "Ngẩng mặt lên."

Ta ngước đầu, gặp ánh mắt hiền hậu. Dù đã gần tứ tuần, phu nhân vẫn giữ được nhan sắc.

"Nghe Lão bà bà nói, ngươi cùng Tử Vy đồng tuế?"

"Thưa phu nhân, đúng ạ."

Không chỉ cùng tuổi, thực ra sinh nhật ta cùng ngày với tiểu thư, nhưng chưa từng thốt ra.

Từ hôm đó, ta dọn về viện của tiểu thư. Lão gia những năm đầu ở phương Nam, gần đây mới về kinh, nên người trong thành chưa ai biết mặt đích nữ Hầu phủ.

"Ta đã cho người đến quan phủ xóa nô tịch cho ngươi. Sau này sẽ có người đưa bạc về nhà ngươi."

Cái ngày bị b/án đi, ta tưởng cả đời làm nô tỳ. Vậy mà giờ đây, một ý nghĩ táo bạo lóe lên: May thay tiểu thư bỏ trốn, ta mới có cơ hội này.

"Phu nhân, nô tị có một thỉnh cầu. Số bạc gửi về nhà nô tị, có thể đổi thành điền sản được chăng?"

Từ phút bị b/án đi, ta đã thầm quyết không còn n/ợ gia đình.

Cha mẹ sinh năm đứa con, anh trai và em trai chẳng phải làm việc. Chị em gái chúng ta không chỉ lao động, lớn lên còn bị b/án đi để anh em trai có tiền ăn học, cưới vợ.

Cả làng ta đều như thế.

Mẹ khóc sướt mướt khi đưa ta đi, xoa đầu ta nói: "Thúy Nhi, đến nhà giàu mà hưởng phước."

Ta bình thản quỳ lạy mẹ, theo mụ mối đi. Trong tay mẹ, đứa em trai đang ăn kẹo hồ lô m/ua bằng tiền b/án ta. Cùng là c/on m/ẹ, nhưng số phận khác biệt.

Nô tị nhà giàu, nào có hưởng phúc gì.

Mỗi sáng tờ mờ, ta đã phải dậy rửa bô tiểu thư, chuẩn bị bữa sáng. Tiểu thư dùng bữa xong đi tập đàn, ta quét dọn sân viện. Hầu phủ cầu kỳ, nền nhà phải sạch bóng.

Tối đến, hầu hạ tiểu thư tắm rửa xong, ta lại giặt quần áo cho nàng. Mỗi đêm đến giờ Tý, ta mới được nghỉ. Bọn tỳ nữ cùng phòng, đứa nhỏ còn ngủ ngoan, đứa lớn ngáy như sấm, hiếm khi ta có giấc ngủ trọn vẹn.

Phu nhân đồng ý thỉnh cầu, m/ua cho ta một tiểu trang trong kinh thành.

Ta nghĩ, dù có lộ tẩy bị Cố Minh Bá đuổi đi, ít nhất ta cũng có chỗ nương thân.

**3.**

Đêm đó, ta nằm trên giường tiểu thư, tay vuốt ve tấm chăn lụa mềm mại, miệng cười không ngớt.

Những lần dọn giường cho nàng, ta từng mơ ước được nằm thử một lần. Quả nhiên êm ái khôn tả, ta chìm vào giấc ngủ nhanh chóng.

Một đêm không mộng mị.

Bữa sáng hôm sau, một Lão bà bà mặt lạnh như tiền đứng quan sát cách ta ăn uống, lông mày nhíu ch/ặt.

Nhà quyền quý, cử chỉ dùng bữa đều có phép tắc. Ở phòng nô tị, ăn chậm là đói meo. Dù cố gắng, trong mắt giáo tập bà bà, ta vẫn thô tháp khó coi.