Tôi bình thản đáp lại.

Cuộc họp kết thúc.

Bạc Nghiễn gọi tôi ở lại.

"Trần Bội, em đợi chút."

Mọi người nhanh chóng thu dọn đồ đạc rời đi, ánh mắt họ trao đổi những thông tin ngầm hiểu.

Phòng họp chỉ còn lại hai chúng tôi.

Không khí đặc quánh.

Anh đứng dậy, bước đến cửa kính rộng lớn nhìn ra khung cảnh thành phố phồn hoa. Ánh nắng viền lên dáng vẻ cao ráo cứng cỏi của anh.

"Bố em," anh quay lưng hỏi, giọng không chút gợn sóng, "sức khỏe thế nào rồi?"

"Cảm ơn tổng giám đốc quan tâm, bố em đã ổn định, chỉ cần nghỉ ngơi." Tôi trả lời theo khuôn mẫu.

Anh im lặng giây lát.

"Dạo này khổ sở lắm nhỉ."

Câu nói vượt quá phạm vi quan tâm nghi thức thông thường.

Tôi hơi gi/ật mình, không đáp lại.

Bạc Nghiễn quay người, ánh mắt đậu trên khuôn mặt tôi. Cái nhìn ấy sâu thẳm, không còn là sự soi xét lạnh lùng thuần túy, dường như ẩn chứa thứ gì đó tôi không thể giải mã.

"Dự án Sao Mai, em làm tốt hơn tôi tưởng." Anh ngập ngừng, như đang cân nhắc từ ngữ, "Nhận nhiệm vụ nguy cấp, áp lực rất lớn, nhưng em đã gánh vác được."

Đây là... sự công nhận?

Trong lòng tôi chẳng một gợn sóng, thậm chí muốn bật cười.

Gánh vác? Bởi vì tôi không còn đường lui.

"Tổng giám đốc khen quá lời, đó là trách nhiệm của em thôi." Tôi cúi mắt.

Hình như anh còn muốn nói gì, nhưng cuối cùng chỉ phẩy tay.

"Về đi."

Như trút được gánh nặng, tôi quay lưng rời đi.

Bước ra khỏi phòng họp, tôi dựa vào bức tường lạnh ngắt, thở dài n/ão nuột.

Khoảnh khắc nãy, tôi thoáng thấy trong mắt anh một chút... giống như áy náy?

Ảo giác.

Chắc chắn là ảo giác.

Loại người như Bạc Nghiễn, làm gì có chữ "hối h/ận" trong từ điển.

Ngày tháng trôi nhanh đến cuối năm.

Dự án Sao Mai chật vật nhưng cuối cùng cũng bám được tiến độ ban đầu dưới áp lực khổng lồ. Đợt quảng bá giai đoạn một ra mắt, phản ứng thị trường và số liệu đều vượt kỳ vọng.

Tiệc mừng được tổ chức tối thứ Sáu.

Hội trường khách sạn năm sao lấp lánh đèn pha lê, hương thơm váy áo phảng phất.

Nhóm dự án là nhân vật chính, mọi người thả lỏng sau mấy tháng căng thẳng, không khí vô cùng sôi động.

Tôi mặc chiếc váy đen nhỏ nhắn chỉn chu, ngồi ở góc khuất, chẳng thiết ăn uống, chỉ mong buổi tiếp khách này mau kết thúc.

Quản lý Lý hớn hở cầm ly rư/ợu đi lại giữa đám đông, nhận lời khen ngợi từ mọi phía, ra vẻ công thần số một của dự án.

Bạc Nghiễn bị vây quanh bởi một nhóm người, vẫn là tâm điểm. Bộ vest tối màu c/ắt may hoàn hảo, cử chỉ toát lên vẻ điềm tĩnh nắm quyền và khoảng cách.

Thỉnh thoảng, ánh mắt anh vượt qua đám đông, dừng lại ở góc khuất của tôi.

Tôi cúi đầu, né tránh.

Tiệc tùng qua ba tuần rư/ợu.

Tôi đứng dậy đi vệ sinh.

Vừa đến góc hành lang tương đối yên tĩnh, tiếng bước chân vang lên sau lưng.

"Trần Bội."

Giọng Bạc Nghiễn.

Tôi dừng chân, không quay đầu.

Anh bước đến bên cạnh, bóng hình cao lớn mang theo áp lực vô hình. Mùi rư/ợu nhẹ hòa với hương nước cạo râu the mát phảng phất quanh anh.

"Dạo này đang tìm việc?" Anh lên tiếng, giọng trầm khẽ, không lộ cảm xúc.

Tim tôi đ/ập thình thịch! Sao anh biết?!

Tôi gắng giữ bình tĩnh, quay người nhìn anh thản nhiên: "Tổng giám đốc sao lại hỏi vậy?"

Bạc Nghiễn cúi nhìn tôi, ánh sáng mờ ảo nơi hành lang khiến đôi mắt anh càng thêm thăm thẳm khó lường.

"Headhunter gọi điện đến văn phòng tổng giám đốc." Giọng anh bình thản như kể chuyện đời thường, "Hỏi thăm tình hình của em."

Luồng hơi lạnh bốc từ lòng bàn chân.

Anh biết rồi! Anh biết hết mọi chuyện!

Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, móng tay cắm vào lòng bàn tay. Là quản lý Lý tố cáo? Hay anh đã theo dõi tôi từ lâu?

"Vậy thì sao?" Tôi đối diện ánh mắt anh, không còn giấu diếm sự xa cách và chống đối, "Tổng giám đốc sẽ xử lý em vì điều này sao?"

Bạc Nghiễn nhìn thái độ th/ù địch rõ ràng trong mắt tôi, im lặng vài giây.

"Dự án Sao Mai giai đoạn một thành công, em có công rất lớn." Anh đột ngột chuyển đề tài, giọng điệu phẳng lặng, "Công ty sẽ không đối xử bạc với người có công. Vị trí phó giám đốc marketing khu vực sẽ khuyết vào đầu tháng sau."

Anh dừng lại, ánh mắt ghim ch/ặt tôi: "Vị trí đó, em đủ tư cách."

Phó giám đốc?

Tôi sững người.

Đây không chỉ là thăng chức, mà là bước thẳng vào quản lý cấp trung. Lương bổng, địa vị, không gian phát triển đều hoàn toàn khác biệt.

Đây chắc chắn là cám dỗ khổng lồ.

Nhất là khi cha tôi trọng bệ/nh, áp lực kinh tế gia đình đột ngột tăng cao.

Bạc Nghiễn đã tung ra lá bài của mình.

Anh dùng chức vụ này để giữ tôi lại?

Tại sao? Chỉ vì tôi "có công không nhỏ"?

Tôi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh, cố tìm câu trả lời. Là sự đ/á/nh giá cao? Là bồi thường? Hay... thứ d/ục v/ọng kiểm soát chưa ng/uôi?

"Tổng giám đốc," tôi nghe giọng mình lạnh đến đ/áng s/ợ, "Cảm ơn sự ghi nhận của anh. Nhưng em có lẽ..."

"Không cần vội trả lời." Bạc Nghiễn ngắt lời, giọng điệu mang theo sự kh/ống ch/ế không thể chối cãi, "Trước đêm hội công ty, cho tôi câu trả lời."

Nói xong, anh nhìn tôi một cái thật sâu, quay lưng trở về hội trường ồn ào.

Để mặc tôi đứng trong hành lang tối tăm yên ắng, lòng rối như tơ vò.

Hôm diễn ra đêm hội công ty, cả trung tâm hội nghị được bao trọn.

Hội trường rộng lớn được trang trí lấp lánh, sân khấu lộng lẫy. Âm nhạc dội vang, tiếng người ồn ào.

Tôi ngồi ở khu vực phòng marketing, nhìn các tiết mục biểu diễn và rút thăm trúng thưởng trên sân khấu mà chẳng thiết tha.

Bạc Nghiễn với tư cách tổng giám đốc phát biểu ngắn gọn. Anh đứng dưới ánh đèn sân khấu, vẫn là vị vương giả cao cao tại thượng nắm quyền sinh sát. Tiếng vỗ tay vang dội, vô số ánh mắt ngưỡng m/ộ hoặc kính sợ đổ dồn về anh.

Bài phát biểu kết thúc, anh bước xuống lập tức bị vây quanh bởi những ly rư/ợu chúc mừng.

Tôi đảo mắt nhìn đi chỗ khác, cúi đầu xem điện thoại.

Trên màn hình, một tin nhắn mới từ headhunter: [Cô Trần, vị trí giám đốc thương hiệu tại XX công ty mà cô quan tâm đã có phản hồi, đối phương rất hứng thú với cô, hy vọng sớm sắp xếp vòng phỏng vấn tiếp. Gói lương tăng thêm 15% so với thỏa thuận trước.]

XX công ty - tân binh nổi trội trong ngành, đà phát triển bùng n/ổ. Giám đốc thương hiệu - vị trí thực sự đứng mũi chịu sào.