Mặt tôi đỏ bừng trong tích tắc.

"Tiêu chuẩn phân bổ ngân sách quảng bá là gì?" Anh ta tiếp tục chất vấn, đầu ngón tay gõ nhịp lên con số trong phương án, "70% dành cho online? Căn cứ đâu? Dữ liệu khảo sát thói quen sử dụng phương tiện của nhóm đối tượng mục tiêu ở đâu? Hay chỉ là phán bừa?"

Tôi cứng họng trước những câu hỏi xoáy như d/ao. Ngân sách phân bổ đúng là dựa theo thông lệ ngành, nhưng dữ liệu chi tiết về thói quen truyền thông của người dùng... tôi chưa kịp đào sâu.

"Bản sơ bộ lỗ hổng ngập đầu." Bạc Nghiễn gập tập tài liệu lại, giọng băng giá, "Mang về làm lại. Thứ hai tuần sau, tôi muốn thấy thứ có thể thuyết phục được tôi."

Buổi họp kết thúc, tôi như kẻ bại trận ôm chiếc laptop nặng trịch cùng chồng hồ sơ, trốn khỏi phòng họp dưới ánh mắt thương hại lẫn thờ ơ của đồng nghiệp. Cảm giác thất bại ngột ngạt như nước lũ.

Vừa về đến bàn, tin nhắn của Lý quản lý đã đuổi theo: "Sao lại thế? Phương án bị tổng Bạc phê phán tơi tả? Thái Bội, cậu có làm nổi không? Không được thì nói sớm! Đừng kéo cả phòng xuống theo!"

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ chói mắt trên màn hình, ngọn lửa gi/ận dữ bùng lên đỉnh đầu.

Không làm nổi?

Khung phương án hắn đã duyệt, lúc đó chẳng thèm hé răng! Giờ xảy ra chuyện, đổ hết lên đầu tôi?

Tôi đ/ập mạnh bàn phím, gõ một dòng: "Thưa quản lý Lý, khung phương án anh đã phê duyệt trước đó. Những vấn đề tổng Bạc nêu ra rất chuyên môn, do tôi cân nhắc chưa chu toàn, tôi sẽ lập tức chỉnh sửa." Nhấn gửi.

Rồi lật úp điện thoại xuống bàn.

Hít thở sâu.

Thái Bội, không được gục ngã.

Gục xuống, đúng là vừa ý bọn họ rồi.

Tôi mở lại laptop, trích xuất dữ liệu người dùng, đi/ên cuồ/ng bắt đầu đào sâu, phân tích, xây dựng mô hình mới. Sự khắt khe của Bạc Nghiễn như ngọn roj quất vào lưng, buộc tôi trưởng thành với tốc độ chóng mặt.

Tuần họp thứ hai.

Tôi mang theo phương án hoàn toàn mới, tập trung giải quyết những vấn đề anh ta từng chỉ ra, bổ sung dữ liệu thực tế cùng chiến lược phân tầng chi tiết.

Báo cáo xong, Bạc Nghiễn lặng lẽ lật từng trang phương án.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Phòng họp im phăng phắc.

Tôi căng thẳng đến mức nghe thấy cả tiếng tim đ/ập thình thịch.

Cuối cùng, anh ta ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua tôi vẫn không chút hơi ấm.

"Tư duy đã rõ ràng hơn." Lời nhận xét nhạt nhẽo, "Logic phân bổ ngân sách cơ bản hợp lý."

Trái tim tôi chùng xuống, chưa kịp thở phào.

"Nhưng," giọng anh ta chuyển hướng đột ngột, "Nhịp độ quảng bá và sáng tạo nội dung thiếu điểm bùng n/ổ. Quá an toàn, không thể đột phá vòng vây của đối thủ."

Ánh mắt sắc như d/ao xoáy vào tôi: "Phòng Marketing chỉ có ngần ấy trí tưởng tượng?"

Tim tôi lại chìm xuống vực.

Tuần họp thứ ba.

Tôi vắt óc nghĩ ra mấy ý tưởng sáng tạo táo bạo.

Bạc Nghiễn nghe xong, chân mày hơi nhíu.

"Sáng tạo?" Giọng anh ta nhuốm vẻ hoài nghi không che giấu, "Viển vông, tính khả thi đâu? Ngân sách hỗ trợ đâu? Đánh giá rủi ro đâu? Trợ lý Thái, tôi cần chiến lược khả thi, không phải mơ mộng hão huyền."

Lại một lần nữa bị bác bỏ.

Mỗi buổi họp hàng tuần như một phiên xử án công khai.

Bạc Nghiễn luôn chính x/á/c tìm ra điểm yếu nhất, dễ bị công kích nhất trong phương án của tôi, rồi thẳng tay vạch trần bằng cách lạnh lùng nhất. Yêu cầu của anh ta cao đến mức khắc nghiệt, tư duy mạch lạc đến tuyệt vọng.

Ánh mắt các thành viên nhóm dự án nhìn tôi cũng dần thay đổi, từ đồng cảm ban đầu trở nên vô cảm, thậm chí ẩn chút nghi ngờ "sao cô ta vẫn chưa bị đuổi".

Tôi trở thành "đối tượng được tổng Bạc đặc biệt quan tâm" bất đắc dĩ trong nhóm.

Những lời đồn đại bắt đầu len lỏi.

Phòng trà, nhà vệ sinh, đâu đâu cũng văng vẳng tiếng bàn tán cố nhỏ:

"Thấy chưa? Cô Thái Bội đó, lại bị tổng Bạc m/ắng té t/át."

"Chà, tội nghiệp thật. Tổng Bạc đối với cô ta có quá tay không? Chẳng chút nể mặt."

"Tà/n nh/ẫn? Tôi thấy chưa chắc. Hay là... 'quan tâm đặc biệt' thì có?"

"Hả? Ý cậu là sao?"

"Ngốc à! Cậu nghĩ xem, tổng Bạc bận thế sao mỗi tuần đều bắt cô ta báo cáo trực tiếp? Trong công ty thiếu gì người giàu kinh nghiệm hơn? Sao cứ phải dùng cô ta?"

"Ý cậu là... tổng Bạc với cô ta...?"

"Suỵt! Tôi có nói gì đâu! Nhưng mà này, không có 'qu/an h/ệ đặc biệt' sao được 'ưu ái' thế? Cậu hiểu rồi đấy..."

"Chà... Thảo nào! Hôm trước chuyện đổ cà phê đã thấy kỳ quặc!"

"Đúng đấy! Biết đâu... là ân oán tình cũ? Hoặc... yêu không thành nên sinh h/ận?"

"Haha, có thể lắm! Nói chung qu/an h/ệ này không bình thường!"

Những lời đàm tiếu như rắn đ/ộc luồn lách vào tai tôi.

Ban đầu là phẫn nộ, tủi nh/ục. Tôi muốn xông tới x/é toạc mồm bọn tung tin đồn nhảm.

Nhưng chẳng mấy chốc, cơn gi/ận hóa thành băng giá.

Tôi chợt nhận ra những lời đồn này xuất hiện quá đúng lúc, quá có chủ đích. Giữa lúc tôi liên tiếp bị Bạc Nghiễn phủ định trước mặt mọi người, tin đồn ái tình về "qu/an h/ệ đặc biệt" này đúng là đổ thêm dầu vào lửa, biến tôi thành trò cười và cái bình hoa di động dựa vào "quy tắc ngầm".

Ai sẽ được lợi?

Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Khuôn mặt Lý quản lý hiện lên trong tâm trí - bề ngoài chất phác nhưng đầy tinh ranh.

Là hắn. Chắc chắn là hắn.

Hắn sợ tôi lập được thành tích trong dự án, đe dọa vị trí của hắn. Càng sợ nếu tôi và Bạc Nghiễn thực sự có "qu/an h/ệ đặc biệt", sẽ thoát khỏi tầm kiểm soát của hắn. Vì thế, hắn muốn h/ủy ho/ại hoàn toàn thanh danh của tôi, khiến tôi mất chỗ đứng trước mặt Bạc Nghiễn và trong công ty.

Âm mưu thật đ/ộc địa.

Tôi ngồi tại bàn làm việc, nhìn gương mặt lạnh băng của mình phản chiếu trên màn hình máy tính.

Bạc Nghiễn có biết những tin đồn này không?

Người nh.ạy cả.m như anh ta, không thể không biết.

Nhưng anh ta chưa từng có bất kỳ phản ứng nào. Mặc cho tin đồn lan truyền như virus.

Anh ta ngầm cho phép? Hay... căn bản không thèm để tâm?

Có lẽ, trong mắt anh ta, thanh danh Thái Bội này chẳng đáng giá một xu. Anh ta chỉ cần một công cụ biết làm việc và chịu đò/n.

Một góc trong tim tôi đóng băng hoàn toàn.

Được thôi.

Tất cả bọn người đều muốn thấy tôi gục ngã, muốn thấy tôi sụp đổ, muốn tôi cuốn xéo đi?