Thái phu nhân không quản sự vụ, Ngô thị không dám trêu ta, không ai dám lên tiếng.

Thẩm Kiệm dường như đã quen với việc chung sống cùng ta, thậm chí bắt đầu ngỏ ý muốn lưu lại qua đêm.

……

Ta nhức đầu, gọi tâm phúc D/ao Hoàng đến: "Hắn đi/ên rồi sao?"

D/ao Hoàng mím môi cười: "Cậu gia loại người này, vốn tự phụ cao ngạo. Tiểu thư càng lạnh nhạt, hắn lại càng hăng hái. Đàn ông mà, cái gì không được lại càng thèm muốn."

"Nghĩ cách nào đó để hắn tự rút lui."

"Cứ lờ đi là được. Đàn ông tự trọng cao, sợ nhất bị hờ hững."

Thế là ta càng thêm lạnh nhạt với Thẩm Kiệm, suốt ngày đắm mình ở trường đua ngựa.

Hắn lại như gà được tiêm m/áu, vừa tặng quà, lại còn đến trường đua đón ta. Lời đồn đột nhiên biến thành ta "hiền lương đức hạnh", cuối cùng đã cảm động được thế tử.

Ngay cả mẫu thân cũng đến khuyên: "Kiệm nhi nhân phẩm cao quý, tiền đồ như gấm, con..."

Ta: "……"

Hôm ấy đang phi ngựa trên trường đua, chợt thấy một kỵ sĩ phóng tới.

Người trên ngựa dáng vóc hiên ngang, mày ki/ếm mắt sao, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng chói chang Bắc Cương.

"Kinh Lan! Cuối cùng cũng tìm được nàng!"

Ta ghì cương ngựa, lòng chấn động: "……A Liệt?"

**Thập Thất**

Bụi nhẹ cuốn trên trường đua, A Liệt dừng ngựa bên ta, nụ cười vẫn phóng khoáng như xưa, mang theo vẻ gai góc từ gió cát Bắc Cương.

"Kinh Lan! Cuối cùng cũng tìm được nàng!" Ánh mắt hắn ch/áy bỏng, đảo nhìn ta từ đầu tới chân, "Phong thổ kinh thành này, may mà chưa làm nàng mềm yếu."

Ta nén chút gợn sóng trong lòng, nhướng mày: "A Liệt? Sao ngươi lại tới kinh thành?"

"Việc quân đi ngang qua, tiện thể đến thăm nàng." Hắn phiêu nhiên xuống ngựa, động tác dứt khoát, "Nghe nói nàng gả vào cái lồng son này? Chà, chẳng giống nàng."

Ta nắm dây cương, nhìn về phía Vân tỷ và Hữu ca đang phi nước đại phía xa: "Vì hai đứa nhỏ."

A Liệt theo ánh mắt ta, gật đầu hiểu ý: "Biết rồi. Lão tướng quân không yên tâm, bảo ta nhắn: chim ưng Bắc Cương tạm nghỉ chân thì được, đừng để g/ãy cánh."

Lòng ta ấm áp, ngoại tổ phụ hiểu ta.

"Nói với ngoại tổ, cánh vẫn cứng lắm." Ta vỗ vai giáp A Liệt phát ra tiếng đục đục, "Đi, chạy vài vòng?"

"Đang định thế!"

Hai con tuấn mã lao đi như tên b/ắn, gió rít bên tai, tựa hồ lại trở về thảo nguyên mênh mông Bắc Cương. Sau cuộc rượt đuổi thỏa thuê, chúng tôi thong thả dạo bước.

"Vẫn thế này đã đời!" A Liệt quệt mồ hôi, ánh mắt chợt tối sầm, "Kinh Lan, nàng ở hầu phủ này... có bị uất ức không?"

"Ai dám cho ta uất ức?" Ta kh/inh bỉ, kể sơ qua chuyện Ngô thị, "Vài con ruồi vo ve thôi, vỗ một cái là xong." A Liệt mắt lóe lạnh: "Cần không..."

"Không cần." Ta cự tuyệt dứt khoát, "Chuyện nội trạch, ta tự xử. Ngươi thân phận đặc th/ù, đừng nhúng tay vào."

Hắn trầm mặc giây lát, khẽ nói: "Ta biết. Chỉ là... không nỡ thấy nàng chịu bó buộc. Chốn này, ngột ngạt."

Ta ngắm mây trôi chân trời: "Sắp rồi. Ước hẹn mười năm, đã qua ba năm. Đợi Vân tỷ xuất giá, Hữu ca trưởng thành, ta sẽ về."

A Liệt không nói thêm gì, chỉ cùng ta ở lại trường đua đến khi mặt trời ngả bóng. Trước khi chia tay, hắn nhìn ta thật sâu: "Kinh Lan, huynh đệ Bắc Cương vẫn đợi nàng về uống rư/ợu."

**Thập Bát**

Sự xuất hiện của A Liệt như hòn đ/á ném vào mặt hồ tĩnh lặng. Thẩm Kiệm tuy không truy hỏi thêm, nhưng không khí quanh hắn càng thêm ngột ngạt. Hắn không còn cố ở lại qua đêm, nhưng bắt đầu dùng ánh mắt phức tạp đầy dò xét nhìn ta, như lần đầu nhận ra "á/c phụ" hắn cưới về này.

Ta vui hưởng thanh tĩnh, chuyên tâm dạy dỗ hai đứa trẻ. Vân tỷ dưới sự huấn luyện "gây rắc rối nhỏ" của ta, dần l/ột bỏ vỏ bọc quá nhu mì, học cách tranh luận đúng lý lại không mất phong thái đại gia.

Hữu ca như cây non hút no nước, vươn cao lớn, dũng khí ngày một mạnh, thậm chí dám ở trường gia tộc biện luận với thầy giáo vì lẽ phải. Tuy còn non nớt, nhưng khiến ta vô cùng vui mừng.

Một ngày, Hữu ca đi học về, mặt đỏ bừng, nắm ch/ặt tay.

"Mẫu thân! Minh ca lại trước mặt thầy nói con 'có mẹ sinh không mẹ dạy'! Con tức quá, đẩy hắn một cái!" Nó nghển cổ, trong mắt vừa có uất ức, lại thoáng chút bồn chồn vì làm "chuyện x/ấu".

Ta đặt sổ sách xuống: "Ồ? Sau đó thì sao?"

"Sau đó... sau đó hắn ngã lăn quay, khóc lóc đi tìm mẹ rồi!" Giọng Hữu ca nhỏ dần, "Mẫu thân, con có gây chuyện không? Nhị thẩm chắc lại mách cáo..."

Ta nhìn nó, bỗng cười, xoa đầu nó: "Đẩy hay lắm!"

Hữu ca ngẩng đầu kinh ngạc.

"Nhớ kỹ, người không phạm ta, ta không phạm người. Kẻ nào xâm phạm, lại chọc vào nỗi đ/au của ngươi, thì không cần nhẫn nhịn!" Ta nghiêm mặt nói, "Miễn là chiếm được lý, ra tay có chừng mực, đ/á/nh là đ/á/nh! Trời sập đã có mẹ chống! Nhưng nếu lần sau hắn còn dám thốt lời á/c, nhớ đ/á/nh người phải đ/á/nh mặt, ch/ửi người trước tiên ch/ửi mẹ - hắn ch/ửi mày không mẹ dạy, mày cứ ch/ửi mẹ hắn dạy con vô phép!"

Hữu ca mắt sáng lên, gật đầu mạnh mẽ: "Con nhớ rồi!"

Quả nhiên, Ngô thị lại khóc lóc đến chỗ lão hầu phu nhân. Lần này, chưa đợi nàng ta bẻ cong sự thật, ta đã dẫn Hữu ca trình bày đầu đuôi sự việc, những lời nhục mạ nhiều lần của Minh ca, từng chi tiết rõ ràng, chứng cứ x/á/c thực.

"Thái phu nhân minh giám," giọng ta bình thản nhưng đầy áp lực, "Trẻ con cãi vã vốn là chuyện thường. Nhưng Minh ca nhiều lần dùng lời 'mất mẹ' chọc vào tim gan Hữu ca, đây không phải nghịch ngợm mà là đ/ộc á/c! Nhị đệ muội nếu không quản thúc, ngày sau ra khỏi phủ, làm nh/ục gia phong hầu phủ là nhỏ, nếu đắc tội kẻ không nên đắc tội, e rằng có họa diệt thân! Bài học trước mắt, vẫn còn đó!"

Lão hầu phu nhân nhớ lại sóng gió lần trước, sắc mặt khó coi. Ngô thị càng bị bốn chữ "họa diệt thân" dọa cho khiếp vía, không dám quấn nữa, đành dắt Minh ca đang gào khô về "nghiêm giáo". Thẩm Kiệm im lặng suốt quá trình, ánh mắt nhìn ta phức tạp khôn lường, cuối cùng hóa thành tiếng thở dài khẽ khó nghe.

**Thập Cửu**

Thời gian như ngựa trắng vút qua. Năm Vân tỷ mười bốn tuổi, đã nở nang xinh đẹp, ôn nhu đoan trang lại toát lên sự kiên cường, tiếng thơm nổi khắp các khuê nữ kinh thành. Ta tỉ mỉ chọn cho nàng một môn thân sự, đối tượng là thứ tử nhà thanh quý Hàn Lâm, gia phong trong sạch, bản thân cũng là nho sinh đoan chính hiếu học.

Ngày đại hôn, Vân tỷ khoác phượng quan hà bối, đẹp đến kinh người.