**Chương 1: Gả Thay**

Tỷ tỷ qu/a đ/ời, mẫu thân ngày đêm lo lắng, người g/ầy rộc hẳn đi. Bà cứ dùng đôi mắt thâm quầng ấy nhìn ta đầy áy náy, khiến lửa gi/ận trong lòng ta bốc lên ngùn ngụt.

Vì sao?

Tỷ tỷ là viên ngọc được cha mẹ nâng niu, còn ta từ lọt lòng đã bị đưa lên Bắc Cương khắc nghiệt, lớn lên giữa doanh trại cùng ông bà ngoại. Mẹ n/ợ ta bao nhiêu, chẳng những không bù đắp, giờ còn tính đẩy ta vào hố sâu kế thừa phủ Tấn Dương Hầu?

May họ còn chút liêm sỉ, không dám nói thẳng, chỉ ngày ngày thở dài trước mặt ta. Ta toan viết thư cho ông ngoại, dẫn ba mươi sáu hộ vệ thiện chiến từ Bắc Cương về thẳng biên ải, xem ai dám ngăn.

Nhưng khi ánh mắt lướt qua mái tóc mẹ điểm bạc, dáng cha ngày một c/òng lưng, lòng ta chợt mềm lại.

Thôi được, coi như trả ơn sinh thành.

"Được, ta gả!" Ta đẩy cửa sổ, gió lạnh ùa vào, "Nhưng từ khi bước chân vào phủ Hầu, chuyện hậu viện do ta định đoạt!"

Mẹ khóc như mưa: "Con gái à! Mẹ biết con hiền lành..."

"Thôi đi!" Ta lạnh lùng c/ắt ngang, "Nói trước kẻo sau rầy rà. Ta không phải loại dâu mọn chịu đò/n."

Mẹ ngượng ngùng: "Cái tính này giống ông ngoại quá..."

"Đừng nhắc ông. Phu quân bận việc quan, Vân Nhi mới bảy tuổi không mẹ dạy dỗ, sau này khó gả chồng. Du Nhi mới bốn tuổi, không mẹ che chở trong mảnh phủ đầy hiểm nguy này, xươ/ng cốt cũng chẳng còn. Gặp phải mẹ kế đ/ộc á/c, tỷ tỷ dưới suối vàng sao yên?" Mẹ lại khóc nức nở.

Ta bực bội xoa thái dương. Nhức đầu quá.

**Chương 2: Mười Năm Hẹn Ước**

Nhắc đến tỷ tỷ, đúng là mệnh bạc.

Nàng dịu dàng đức hạnh, dung nhan tuyệt thế, dù ít gặp ta nhưng luôn hết lòng yêu thương.

Phu quân nàng là Thế tử Tấn Dương Hầu Thẩm Nghiệm, tuấn tú phi phàm, quan chức Thị lang Bộ Binh, tiền đồ vô lượng. Đôi trai tài gái sắc ấy từng khiến cả kinh thành ngưỡng m/ộ.

Ai ngờ tỷ tỷ thể trạng yếu, một trận cảm mạo đã từ giã cõi đời.

Vừa hết tang kỳ, phủ Hầu đã ngỏ ý tục huyền.

Mẹ ban đầu do dự, biết tính ta phóng khoáng khó thuần. Nhưng hai đứa trẻ tỷ tỷ để lại thành tâm bệ/nh của bà.

Giờ phủ Tấn Dương Hầu, lão Hầu phu nhân liệt giường, việc nội trợ do nhị phu nhân Ngô thị thao túng.

Bà ta có con trai lớn hơn Du Nhi hai tuổi, tính cách hiếu thắng, đâu cũng giành phần hơn.

Hai đứa trẻ nhà tỷ tỷ suốt ngày bị nh/ốt trong viện, chỉ có mấy bà vú chăm nom, càng ngày càng nhút nhát.

Gặp phải mẹ kế bất lương, chúng càng thêm khổ sở.

Ta nghĩ đi nghĩ lại, rốt cuộc không nỡ bỏ mặc.

Mười năm, chỉ mười năm thôi.

Mười năm sau, Vân Nhi xuất giá, Du Nhi cũng đủ trưởng thành.

Lúc ấy ta mới hai mươi tám, trở về Bắc Cương, trời cao đất rộng, thỏa chí tung hoành.

**Chương 3: Điều Kiện**

"Đã giao cho ta, ta phải làm tròn bổn phận." Ta nhìn thẳng mắt mẹ, "Du Nhi quý tử, phạm lỗi ta có quyền đ/á/nh?"

"Được! Đáng đ/á/nh thì đ/á/nh! Không đ/á/nh chẳng nên người!" Mẹ dứt khoát.

"Vân Nhi nhõng nhẽo, phạm lỗi ta có quyền trách?"

"Trách! Mẹ nghiêm con gái mới ngoan!"

Còn biết lý lẽ.

Ta mỉm cười: "Còn phu quân Thẩm Nghiệm? Ta chán hắn lắm rồi, đ/á/nh được không?"

Mẹ vã mồ hôi: "Cái này... phải hỏi mẹ chồng, bởi... không phải con đẻ của mẹ..."

Ta gật đầu: "Được. Mẹ có tin con?"

Mẹ nhìn sâu vào ta, ánh mắt khó hiểu: "Con là m/áu thịt của mẹ, lại được ông ngoại dạy dỗ, trí dũng song toàn! Không tin con, mẹ còn tin ai?"

Có câu ấy là đủ.

**Chương 4: Thịnh Hôn**

Thế là ta dẫn theo ba mươi sáu hộ vệ thiện chiến từ Bắc Cương cùng hồi môn chói lóa, long trọng gả vào phủ Tấn Dương Hầu.

Cả kinh thành hiếm kẻ tục huyền mà long trọng thế này. Cả phủ Hầu đều là người tinh, lập tức đoán được địa vị ta trong gia tộc chẳng kém tỷ tỷ.

Đêm động phòng, ta định giãi bày cùng Thẩm Nghiệm: Chung sống nuôi con, nước sông không phạm nước giếng.

Ai ngờ trăng lên đỉnh đầu, hắn mới được tiểu đồng đỡ về, người nồng nặc rư/ợu, ngã vật xuống giường.

Thị nữ Thanh Phong, Xích Luyện liếc nhau, bất bình: "Tân lang sao dám thế?"

Đêm tân hôn không uống rư/ợu hợp cẩn, không động phòng, rõ ràng là hạ uy ta. Một kẻ lão luyện Bộ Binh nhiều năm, há dễ bị ép rư/ợu? Chẳng qua kh/inh thường ta là kế thất, hoặc... không muốn ta sớm có th/ai đe dọa hai đứa con tỷ tỷ.

Càng tốt, đỡ phiền.

"Lau mặt rồi quẳng lên giường." Ta phất tay.

Sáng hôm sau, ta đã trang điểm chỉnh tề, đầy tớ đứng im lặng. Thẩm Nghiệm tỉnh dậy, thấy ta bình thản không oán h/ận, ánh mắt thoáng ngỡ ngàng: "Đêm qua... đồng liêu Bộ Binh..."

Ta c/ắt ngang lời biện bạch vô vị: "Phu quân, đến từ đường nhận thân đi."

Thấy ánh mắt ta lạnh băng, hắn gi/ật mình: "Ừ."

Suốt đường im lặng.

Nghe tỳ nữ cũ của tỷ tỷ kể, Thẩm Nghiệm tính tình nghiêm khắc ít lời, tâm tư thâm sâu. Tỷ tỷ ở cùng hắn thường phải đoán ý, đoán đúng được tiếng "ừ", đoán sai liền bị lạnh nhạt. Mấy năm vợ chồng, tỷ tỷ luôn dè dặt trước mặt hắn.

Đêm qua hắn cố ý say, nếu ta dịu dàng thông cảm, có lẽ hắn sẽ đối xử tử tế.

Tiếc thay, ta không phải tỷ tỷ.

Trò "dạy vợ sau lưng" của bọn sĩ đại phu ấy, ta không hứng thú phối hợp.

**Chương 5: Nhận Mặt**

Lúc nhận thân, phủ Tấn Dương Hầu đông đúc. Lão Hầu phu nhân nhìn hiền hậu nhưng mặt tái nhợt, đầy bệ/nh khí. Nhị phu nhân Ngô thị nắm quyền, mắt tinh ranh, lời nói đầy mưu kế. Tỷ tỷ khi sống đấu với bà ta thường thua thiệt. Giờ bà ta đối với ta, rõ ràng cũng muốn chèn ép.

Gặp mặt xong, hai đứa con tỷ tỷ được v* dắt lên hành lễ. Vân Nhi còn giữ được phép tắc, Du Nhi lại co rúm, ánh mắt lẩn tránh.

Thẩm Nghiệm nhíu mày, ánh mắt nhìn Du Nhi đầy thất vọng.