Vị công tử tên Thanh Vân rút ki/ếm đỡ đò/n tên đ/ộc, những vệ sĩ không biết từ đâu xuất hiện đột ngột quỳ rạp dưới đất như lũ chim cút r/un r/ẩy.

"Xin chủ thượng xá tội."

Tôi nén đ/au bàn chân ngẩng lên nhìn hắn, giữa chặng lông mày khắc chạm nét uy nghiêm lạnh lẽo khiến người ta tự khắc kh/iếp s/ợ, ắt hẳn là nhân vật phi phàm.

Ánh mắt tôi vô tình lướt qua chiếc túi thơm đeo bên hông hắn - chẳng phải đây chính là thứ Tô Hành Chỉ từng định dùng để chuộc tôi sao?

Hóa ra người bạn không thể nhắc tên kia chính là hắn.

"Có bị thương không?" Hắn nhìn xuống hỏi.

Tôi ôm lấy mắt cá chân: "Không sao, chỉ bị trật khớp."

"Ta sẽ phái ngự y đến xem cho ngươi." Nói xong, hắn quay sang Tô Hành Chỉ, "Việc ngươi c/ầu x/in ta đã nhận lời, nhưng phải về giải thích rõ ràng với phu nhân, đừng để tổn hại hòa khí."

"Phu nhân gì chứ? Ta chưa từng đáp ứng hôn sự!" Tôi bất bình phản kháng.

Hắn không gi/ận, chỉ cười nói: "Hôn ước đã định, há có thể tùy tiện phản bội? Huống chi Hành Chỉ không có lỗi lầm gì, những thương nhân như các ngươi chẳng phải luôn coi trọng chữ tín sao?"

Lời hắn nói quá hợp lý, khiến tôi không thể cãi lại.

***

Sau khi ngự y khám xong, Tô Hành Chỉ cõng tôi trở về.

Hắn kể rằng Phó Thanh Vân chính là đương kim thái tử, nhưng lại bị hoàng đế gh/ét bỏ.

Mấy năm gần đây, triều đình dấy lên phong trào phế thái tử để lập tam hoàng tử. Đáng tiếc vị tam hoàng tử này tính tình bất chính. Khi được phái đến Thanh Châu trị thủy, hắn đã thông đồng với quan lại ăn chặn tầng tầng lớp lớp lương c/ứu tế, đến tay dân chúng chỉ còn lèo tèo vài hạt. Nhìn cảnh tượng chật ních tại các nhà tạm trú, không khó để tưởng tượng Thanh Châu giờ đã trở nên thảm hại thế nào.

Tóm lại, tam hoàng tử trị thủy biến thành dọn đống bầy hầy, xong việc liền vỗ đít ra đi.

Giờ đống hỗn độn ấy đổ lên đầu thái tử.

Nếu làm hỏng việc, vị kia trên cao sẽ thuận tay đoạt lại ngôi vị này.

"Vãn Chu, ta muốn bàn với nàng một chuyện."

Lòng tôi chợt động, nghĩ thầm đây mới là sự bình đẳng giữa vợ chồng: "Ngươi nói đi."

"Lần này ta phải thay thái tử đến Thanh Châu, như thế sẽ lỡ mất kỳ xuân vi mấy năm nay."

Hắn dường như sợ tôi không đồng ý, vội giải thích: "Thái tử điện hạ ân tình với ta."

Gia trang của Tô Hành Chỉ vốn ở Thanh Châu, phụ thân hắn từng là thái thú, vì phản đối tam hoàng tử trong việc c/ứu tế mà bị xử tử. Chính thái tử đã bảo vệ hắn thoát ch*t, nhưng trên đường chạy trốn lại gặp vô số ám sát, lạc mất ám vệ rồi theo dòng lưu dân trôi dạt đến kinh thành.

Nghe xong tôi thấy nghẹn ứ trong lòng, tức gi/ận nói: "Xuân vi lỡ thì lỡ, nhưng Thanh Châu ta nhất định phải đi cùng ngươi!"

"Không được!" Tô Hành Chỉ lập tức cự tuyệt.

"Ngươi không thể thiếu ta." Tôi áp má lên lưng hắn, "Ngươi quên mất ngày xưa bị bọn lưu dân b/ắt n/ạt thế nào rồi sao? Ta thường xuyên tiếp xúc với dân tị nạn ở các nhà tạm trú, ta biết cách đối phó với họ.

"Một kẻ lưu dân đáng thương, nhưng cả đám thì chưa chắc!"

Hắn khẽ cười: "Nàng nói đúng."

Trên đường về, chúng tôi đi ngang bờ sông. Hắn đặt tôi ngồi xuống ghế đ/á, từ hướng này có thể thấy vầng dương rực lửa đang chầm chậm chìm xuống đường chân trời xa thẳm.

Hắn thốt lên: "Cũ không đi, mới không đến."

Tôi không hiểu hắn ám chỉ điều gì, nhưng đặt vào bọn quan lại ăn không ngồi rồi trong triều thì quả là thích hợp.

Hắn quỳ xuống trước mặt tôi, giọng nhẹ nhàng hỏi: "Vãn Chu, nàng khả nguyện giá cho ta?"

Tôi giả bộ kiêu ngạo: "Ta không làm thiếp cho ai hết."

Hắn búng nhẹ vào mũi tôi: "Đời này ta sẽ không nạp thiếp, chỉ cưới mỗi nàng làm chính thê."

***

Trong hôn lễ của tôi và Tô Hành Chỉ sau đó, còn xảy ra một tình tiết nhỏ.

Triệu Thế Càn bằng cách nào đó biết được tin tôi sắp thành hôn, xông vào nhà quỳ trước mặt tôi khóc lóc thảm thiết.

Hắn vừa ch/ửi Lý Thanh Từ là đàn bà vũ phu, vừa c/ầu x/in tôi tha thứ.

Nếu tôi đồng ý bỏ trốn, hắn sẽ lập tức bỏ Lý Thanh Từ để tôi lên làm chính thê.

Mớ lời lẽ này khiến Tô Hành Chỉ mặt đen như gạch ch/áy, nếu không phải tôi kéo lại thì sinh thực khí của hắn đã đ/ứt mấy lần rồi.

Tuy Tô Hành Chỉ không ra tay, nhưng tôi thấy mấy vệ sĩ ẩn trong bóng tối liếc mắt ra hiệu với nhau.

Triệu Thế Càn lập tức bị lôi đi, sau vài tiếng thét thảm thiết thì mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Lúc này Lý Thanh Từ vẫn đang ở nhà tĩnh dưỡng sau sinh, nào có rảnh để ý tới hắn?

Nghe nói sau đó lão phu nhân phải sai người khiêng Triệu Thế Càn về, từ đó về sau phải hầu hạ hắn từng chút một.

Lão phu nhân phủ quốc công hưởng phúc cả đời, cuối cùng vẫn bị đứa con trai hại đời.

Nuông chiều con cái như gi*t con, xét cho cùng cũng do bà tự chuốc nghiệp.

***

Tô Hành Chỉ không ngờ rằng việc tôi đòi cùng hắn tới Thanh Châu còn ẩn chứa mưu đồ khác.

Thanh Châu nổi tiếng với dầu thông - nguyên liệu tuyệt hảo để chế tác mực viết.

Nếu xưởng mực của tôi bén rễ được nơi đây, không chỉ có thể đưa sản phẩm đến phương Bắc xa xôi, mà còn xuất khẩu sang cả vùng biên ải phía ngoài.

Đồng thời có thể thu nạp lưu dân Thanh Châu làm việc, dùng lao động thay cho c/ứu tế, thay vì chỉ phát lương thực c/ứu đói.

Đúng như câu nói: Cho cá không bằng cho cần câu.

Ngay cả Tô Hành Chỉ cũng phải thừa nhận hắn không thể thiếu tôi.

Chúng tôi ở lại Thanh Châu trọn ba năm. Ba năm ấy, dân chúng tuy sống nghèo khổ nhưng an ổn.

Nhờ nỗ lực của mọi người, Thanh Châu đang dần hồi sinh.

Thái tử cuối cùng cũng đón nhận vận may.

Hoàng đế băng hà, Phó Thanh Vân lên ngôi.

Tất cả kẻ từng tham nhũng trong vụ c/ứu tế Thanh Châu đều bị thanh trừng, trong đó có cả phủ quốc công.

Tôi lo Lý Thanh Từ bị liên lụy, viết liền mấy bức thư gửi về kinh thành. Hơn nửa tháng sau mới nhận được hồi âm của nàng - ba trang giấy chi chít chữ, mỗi câu đều là ch/ửi tôi không trùng lặp.

Đại ý bảo tôi đừng lo chuyện bao đồng.

Tôi hiểu, nàng sợ liên lụy đến tôi.

Một tháng sau, nhận lệnh triệu tập của tân hoàng đế, tôi cùng Tô Hành Chỉ chuẩn bị về kinh.

Đúng ngày khởi hành, Lý Thanh Từ xuất hiện.

"Diệp Vãn Chu, ta đến nương nhờ ngươi đây."

Tôi nhìn nàng ôm đứa trẻ, mình mặc áo vải thô, môi nứt nẻ vì gió.

Mắt tôi cay xè, đời nàng chắc chưa từng nếm trải khổ cực như thế.

"Ta đang lo không có người quản lý xưởng mực Thanh Châu, ngươi tới đúng lúc quá."

Trên mặt nàng không hề ủ dột, chỉ nở nụ cười rạng rỡ:

"Có lẽ ta đã nhìn lầm tương lai phủ quốc công, nhưng nhất định không nhìn lầm ngươi!"

Đương nhiên rồi, nàng vốn luôn có chủ kiến riêng.

(Hết)