Hắn liếc nhìn tôi: "Không dùng."

"Nếu là ngươi tặng, ta không nỡ dùng."

"Nếu ngươi không tặng, ta cũng chẳng tự đi m/ua."

Tôi bật cười: "Vậy ra là tại ngươi không có tiền!"

Hắn vẫn điềm nhiên như thường lệ: "Ngươi vừa giả định ta có tiền mà?"

Ừm... Có tiền cũng không m/ua?

"Tại sao?"

"Mùi tùng trong mực Tùng Yên Ngưng Hương không thuần, lẫn mùi lạ, ta không thích."

"Sao ngươi biết?"

Hắn chỉ xoa đầu tôi: "Nhớ ăn cơm, ta về thư viện trước."

Về viên mực Tùng Yên Ngưng Hương kia, hắn đã không thích, tôi đương nhiên chẳng tặng nữa.

8

Mấy tháng sau, Lưu bà bà từ Quốc công phủ vài lần tìm đến. Bà ta nói lão phu nhân nhớ tôi lắm, muốn tôi về thăm.

Hiểu tính bà ta, tôi mà dám bước chân vào phủ ắt không toàn mạng. Suốt thời gian ấy, tôi chẳng dám ra khỏi nhà một mình.

Đành phải nhờ lũ lưu dân trong khu tạm cư lên núi hái nhựa tùng và lá thông giúp.

Mẹ tôi giỏi chế hương, đặc biệt thích tùng hương. Nói gì thì nói, tôi chuyên tinh luyện tùng hương nguyên chất.

Nhựa tùng cho vào nồi đồng, hầm cách thủy lửa nhỏ, "sương tùng" ngưng tụ chính là tinh hoa tùng hương. Khói lấy từ cành non và lá thông cổ thụ trăm năm, hun ra khói tùng cực mịn.

Hai bước này giống cách chế Tùng Yên Ngưng Hương, chỉ khác ở giai đoạn phối liệu - thứ tạo mùi lạ cho mực.

Thực ra tôi chẳng ngửi thấy mùi lạ trong Tùng Yên Ngưng Hương, chỉ có cái mũi chó của Tô Hành Chỉ mới thấy. Tôi còn nghi hắn chê có mùi vì không m/ua nổi.

Hắn bất lực: "Ngươi không tin thì bịt mắt ta, ta nhất định phân biệt được đâu là Tùng Yên Ngưng Hương, đâu là hương mực do Vãn Chu chế."

Tôi thấy được. Tôi bịt mắt hắn, bắt xoay mười mấy vòng, rồi đưa mực cho hắn ngửi. Hắn lần nào cũng nhận đúng viên mực tôi làm.

Tôi định làm bản sao, nhưng mùi hai viên mực với tôi y hệt. Nếu khác nhau thì chẳng phải thất bại rồi?

"Rốt cuộc khác chỗ nào?" Tôi thở dài.

"Đậm mà không ngấy, hương mực của Vãn Chu tỉnh táo hơn. Thêm chút long n/ão có lẽ hay hơn." Hắn gỡ khăn bịt mắt, "Mực ngươi làm rất tốt, cần gì giống người khác?"

"Cũng phải, nhưng mực vô danh khó b/án giá cao."

"Ngươi muốn mực mình chỉ vương công quý tộc dùng được, hay học trò nghèo cũng m/ua nổi?"

Lời Tô Hành Chỉ khiến tôi như được khai sáng. Chế mực vốn để ki/ếm sống, giờ xem ra còn nhiều việc phải làm.

Nhưng lô mực tùng đầu tiên vẫn phải moi tiền bọn quý tộc đã, không thì lấy vốn đâu làm mực tốt rẻ?

Giá không phải trăng sáng ngoài cửa sổ, tôi đã đi l/ừa đ/ảo rồi. Nhưng vẫn có điều tò mò: "Mực tôi làm không có mùi lạ nhỉ?"

"Ừm..." Hắn gãi đầu, lảng sang chuyện khác, "Vãn Chu, ra sân ngắm trăng đi."

Tôi đ/á hắn ra cửa: "Ngươi tự ngắm một mình đi!"

Gi/ận thì gi/ận, nhưng tôi đã nghĩ ra cách cải tiến.

9

Tôi thành công chế ra mực tùng không mùi lạ. Tô Hành Chỉ đặt cho cái tên văn vẻ "Tùng Gian Dưới Trăng".

Trong lúc đó, Quốc công phủ xảy ra chuyện lớn. Triệu Thế Kiền thường xuyên đưa kỹ nữ về phòng "bàn luận huyền cơ". Lý Thanh Từ tức gi/ận, đạp cửa xông vào, một đ/á trúng chỗ hiểm của hắn.

Nghe nói Quốc công phủ treo thưởng vạn lượng tìm danh y chữa trị.

"Chà, chữa được không nhỉ?" Tôi tựa quầy nhìn chủ tiệm kiểm kê, nghe tin vui càng thấy sướng.

"Ai biết! Dù khỏi cũng như không." Chủ tiệm nhờ lô hàng của tôi ki/ếm bộn, vui vẻ chia sẻ.

"Tại sao?"

Ông ta ngẩng lên: "Chuyện này không tiện nói với cô gái trẻ."

Tôi định hỏi tiếp thì thấy một quý phụ bước vào - đúng là Lý Thanh Từ lâu ngày không gặp. Tôi vội im bặt, liếc nhìn sắc mặt nàng chẳng thấy gì lạ. Hóa ra chuyện Triệu Thế Kiền không ảnh hưởng đến nàng.

Tôi vẫn thấy tiếc cho nàng - người đẹp gia thế hão, sống cam chịu.

Nàng mỉm cười: "Nghe nói cô đã đính hôn, chúc mừng."

"Thực ra lần đầu gặp tiểu thư, tôi đã đính hôn rồi." Tôi áy náy, "Nhờ tiểu thư giúp, tôi mới thoát khỏi Quốc công phủ. Số ngân lượng ngàn lạng..."

"Không sao." Nàng ngăn tôi tiếp, "Ngàn lạng ấy coi như thành ý hợp tác. Tôi muốn cùng cô kinh doanh hương mực, được không?"

"Không ổn chứ!" Chủ tiệm sốt ruột, "Tôi hợp tác với cô Vãn Chu trước!"

Lý Thanh Từ vẫn quyết đoán như xưa, trừng mắt: "Các người hợp tác thì hợp, không liên quan tôi."

"Tôi không cần Tùng Gian Dưới Trăng, cần loại mực hương hoa - quế, lan, mai đều được, cô tự điều phối."

Tôi hiểu ngay ý nàng - muốn b/án cho các tiểu thư. Đúng rồi, nữ nhi sao không được dùng mực tốt nhất thiên hạ.

Tôi đồng ý, nhưng cần nói rõ: "Tiểu thư, số ngân lượng là năm trăm lạng, không phải ngàn lạng. Lão phu nhân giữ năm trăm, nói sẽ trả lại..."

Nàng kh/inh bỉ: "Đồ già không tha cả tiền hầu gái."

Tôi yên tâm phần nào, nhìn tình trạng Lý Thanh Từ, ít nhất nàng chưa bị thiệt.

10

Trong lúc tôi bận chế mực, kỳ thi Hội cận kề. Tô Hành Chỉ càng biến ảo khôn lường. Nhiều lần hắn về đến giờ Tý, lén vào phòng tôi nhưng không nhắc tới hôn sự.