**Chương 5: Đêm Đầu Tiên**

"Mượn tiền của một người bạn giàu có."

"Ai vậy?"

"Giờ chưa thể nói được."

"Mai đi trả tiền đi."

"Vâng."

Lần đầu trò chuyện sau khi về nhà, ta tỏ ra hung dữ còn hắn thì ngơ ngác.

Y như lần đầu chúng tôi gặp nhau ở nơi tạm trú cho lưu dân. Lúc ấy ta mang theo chút lương thực và áo ấm, bọn họ xô nhau cư/ớp sạch. Chỉ có hắn đứng từ xa nhìn, bộ dạng tiều tụy đến nỗi chẳng vơ được cọng rơm nào.

Sao một người sống cùng đám lưu dân lâu thế mà vẫn không biết tranh giành? Ta m/ắng hắn cả nửa canh giờ, rồi lại phải bất đắc dĩ m/ua cho hai cái bánh bao. Hôm sau còn tự tay may cho hắn chiếc áo mùa đông.

Sau này hắn vào thư viện bái sư.

Tin tiếp theo ta nghe được là hắn đỗ Giải Nguyên, rồi gặp lại hắn ở cửa sau phủ Quốc Công.

Khi hắn học thành tài trở về, đứng trước mặt ta mà ta suýt không nhận ra.

Duy chỉ tấm áo vải thô ta từng may vẫn còn nguyên trên người hắn.

Chiếc áo được giặt sạch sẽ, đến gần còn thoảng mùi thanh tao của bồ kết.

Xem ra hắn rất trân trọng nó.

Hắn nhìn ta, ánh mắt lấp lánh: "Nếu không nhờ Vãn Nguyệt cô nương năm xưa cho bữa cơm c/ứu mạng, có lẽ tôi đã ch*t cóng ngoài đường rồi."

Ta vốn không mong đền đáp, nào ngờ hắn nhất quyết đem thân báo đáp.

Giá mà lưu dân nào cũng nhiệt tình thế này, ta đâu đủ sức lo hết.

Nhưng đây là Tô Hành Chỉ - Giải Nguyên, tương lai có thể còn là Trạng Nguyên.

Ta thì đang bị phủ Quốc Công ép gả làm thiếp cho Triệu Thế Càn. Thế nên khi hắn hỏi "Cô nương có nguyện gả cho tại hạ không?", ta gật đầu.

Hôm đó, dưới sự chứng kiến của lão tiên sinh thư viện, chúng tôi đính ước.

Dù đã hứa hôn, hắn vẫn dành phần lớn thời gian ở thư viện. Mỗi lần gặp nhau, ta thường mang đồ ăn tới. Những khi rảnh rỗi hiếm hoi, đôi ta dạo bờ sông thành thị, nghe hắn kể chuyện vui nơi trường học.

Đột nhiên đêm khuya thanh vắng, nam nữ đ/ộc thân cùng phòng quả thật gượng gạo.

Cái vẻ hung hăng của ta chỉ là lớp vỏ che đậy mà thôi.

Ngẩng lên nhìn Tô Hành Chỉ, hắn cũng chẳng khá hơn - hai tay vò nhàu tấm áo ngoài đã vá chằm, sắp thêm miếng vá mới nữa rồi.

Ta phá vỡ im lặng trước:

"Phòng chính yên tĩnh, đủ nắng, ngươi cần ôn bài thì cứ ở đây."

Xách túi đồ định sang phòng phụ, hắn chợt nắm tay ta.

"Vãn Chu, ta..."

Tay ta lướt qua lòng bàn tay hắn, cảm nhận rõ lớp da chai mỏng do năm tháng cầm bút. Không hiểu sao tim đ/ập lo/ạn một nhịp.

Hắn đứng trước mặt, vành tai ửng hồng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, mãi mới thốt thành lời:

"Chúng ta... sớm kết hôn đi."

"Phòng phụ lạnh lắm, cô nương dọn sang đây với ta."

**Chương 6: Thử Thách Đầu Tiên**

"Cùng phòng sao yên tĩnh mà ôn bài được?"

Ý ta là có người qua lại sẽ làm hắn phân tâm, nào ngờ hắn lại nghĩ bậy, cúi mặt không dám ngẩng lên.

Lâu sau, hắn mới ấp úng: "Ta... ta sẽ kiềm chế."

Ta: "?"

Cuối cùng ta vẫn từ chối, nói hôn sự đợi sau kỳ thi Xuân.

Ta sợ sau này hắn công thành danh toại, sẽ hối h/ận vì kết hôn với ta.

Với ta, thoát khỏi phủ Quốc Công đã là bước ngoặt lớn đời người.

Bị cự tuyệt, ánh sáng trong mắt hắn vụt tắt. Hắn lặng lẽ quay vào phòng.

Chốc lát sau, hắn tự thu dọn đồ đạc ra.

"Căn nhà này do cô m/ua, lẽ đâu để kẻ ngoài như ta chiếm phòng chính."

Nói rồi hắn bước vào phòng phụ với vẻ mặt thiểu n/ão.

Cánh cửa đóng sầm khiến ta chợt hối h/ận.

Sao không nhận lời hắn?

Nằm trên giường phòng chính trằn trọc, không gian ngập mùi hắn - mùi mực hòa lẫn hương cỏ non, kỳ lạ thay khiến lòng ta bình yên.

Như được trở về căn nhà nhỏ ngày xưa sống cùng mẹ.

Hôm sau ta ngủ tới giờ Tỵ mới dậy. Thật sự sung sướng khi không phải dậy sớm hầu hạ ai.

Tô Hành Chỉ đã đi thư viện từ sớm, trên bàn để lại bữa sáng và mảnh giấy:

"Vãn Chu à, cùng chung mái nhà với cô, ngay trong mơ ta cũng thấy ngọt ngào."

Cái ngọt ngào ấy ta cảm nhận được qua bát cháo hắn nấu - ngọt đến nghẹt thở.

Uống xong cháo, ta vẫn phải nghĩ cách sinh nhai, không thì sau này đừng nói cháo ngọt, uống gió bắc còn chẳng có mà uống!

Tiền mang theo từ phủ Quốc Công chẳng được bao, phần lớn đổ vào giúp đám lưu dân rồi.

Nhưng ta đã khác xưa.

Giờ ta là người tự do, không còn là thị nữ khúm núm trong phủ nữa.

Phải đứng thẳng lưng thôi.

Thế là ta ngạo nghễ hỏi chủ tiệm: "Bộ y phục này b/án rẻ được không?"

Hắn ta đuổi ta ra ngoài.

Ông chủ cửa hàng văn phòng phẩm đối diện đứng xem hồi lâu, cười nhạo:

"Tôi đã bảo mà, nuôi đàn ông đâu dễ dàng gì."

"Thà làm thiếp trong phủ Quốc Công còn hơn gả cho thư sinh nghèo ấy."

Ta nhớ lời Lý Thanh Từ: "Làm thiếp nhà giàu không bằng làm vợ cả nhà thường."

Nhưng ta nghĩ cả hai đều sai - làm vợ hay thiếp đều không bằng làm chính mình.

Thấy ta trầm mặc, ông chủ bỗng thầm thì: "Một lát nữa đại công tử phủ Quốc Công tan học sẽ tới chọn mực, cô nương cứ mềm mỏng chút ắt được về phủ."

"Mực ư?" Ta chỉ nghe thấy hai chữ ấy.

Thắc mắc của ta vô tình chạm đúng tự ái hắn: "Mực thơm này chỉ cung cấp cho cung đình, cả kinh thành chỉ mỗi tiệm tôi có!"

Ta lại nghi ngờ: "Đã cung cấp cho cung đình, sao ông lại có?"

Hắn đắc ý: "Tự nhiên tôi có đường của tôi."