Hứa Mịch cười xòa kéo chăn ta: "Đừng trốn nữa, chẳng phải hôm nay anh hứa dẫn em đi chợ sao?"

Đúng vậy, hôm nay ta phải dẫn nàng đi m/ua vài bộ quần áo mới.

Nhanh chóng dọn dẹp xong, chúng ta rời khỏi nhà.

Ta m/ua ngay cho nàng mấy bộ y phục, bộ nào cũng vừa vặn khéo léo.

Cuối cùng Hứa Mịch kéo tay ta ngăn lại.

Vừa định rời đi thì lại gặp hai người phụ nữ hôm trước.

"Chị nghe tin chưa? Nhà họ Hứa làng bên đã lộ chuyện, quan phủ đến bắt người rồi!"

"Vậy đứa bị b/án đi trước giờ còn được làm quan nữa không?"

Người phụ nữ kia nhếch mép kh/inh bỉ: "Làm sao được! B/án thân làm vợ thiên hạ, lại còn là đàn ông giả gái, ai thèm nhận cho!"

Lời lẽ đầy miệt thị hướng về Hứa Mịch.

Ta bực tức muốn tranh luận, nhưng bị nàng kéo tay áo.

Nàng bình thản nói: "Về nhà thôi anh."

Suốt đường về ta ủ rũ, Hứa Mịch ngược lại chẳng mảy may xúc động.

Đang phiền n/ão thì phát hiện trước cổng nhà đứng đầy người lạ.

Xem trang phục biết ngay không phải thường dân.

Kẻ dẫn đầu mặc quan phủ chỉnh tề.

Thấy chúng ta về, hắn tiến lên trước.

Ta nghi hoặc: "Các vị là...?"

Người mặc quan phủ bước tới: "Bổn quan phụ trách điều tra vụ mạo danh khoa cử nhà họ Hứa."

Mắt ta bừng sáng - hóa ra lời đồn đại là thật!

Thế chẳng phải Hứa Mịch có thể làm quan rồi sao?

Viên quan đưa ra chiếc hòm lớn, giới thiệu người đứng sau: "Đây là Tống lão gia, đây là chút lễ mọn tạ ơn hai vị."

Ta chẳng màng đến hòm tiền, chỉ muốn hỏi về chuyện quan trường của nàng.

Ai ngờ Hứa Mịch đã cất lời trước: "Đa tạ Tống lão gia."

Lão gia gật đầu mỉm cười: "Quả là người thông tuệ."

Nói rồi cả đoàn cáo từ.

Chỉ còn chiếc hòm nằm trơ trọi trước thềm.

Ta sốt ruột nắm tay nàng: "Sao họ đi rồi? Công danh của em đâu?"

Hứa Mịch quỳ xuống mở hòm, bên trong lấp lánh bạc trắng.

"Nằm cả ở đây này."

Khoảnh khắc ấy ta chợt hiểu.

Nàng đã đổi công danh đổi lấy hòm bạc này.

Nàng kéo ta vào nhà: "Về thôi anh, em đói rồi."

Đêm ấy ta thao thức không yên.

Bàn tay chai sạn vì cầm bút của nàng ám ảnh tâm trí.

Ta quyết định làm một chuyện.

Sáng hôm sau, ta lên đường đi xa.

Chợ làng chỉ b/án chuyện tầm phào.

Phải ra tận huyện thành mới m/ua được sách khoa cử.

Không thể bỏ qua ánh mắt luyến tiếc thoáng qua của Hứa Mịch.

Lời miệt thị của hai người phụ nữ khiến ta bứt rứt.

Không thể để kết cục như thế này!

Nhà họ Hứa cư/ớp mất cơ hội của nàng, ta phải giành lại bằng được.

Đường xa vạn dặm, may mà chạy nhanh có thể về trước tối.

Trời chẳng chiều người, mưa như trút nước trên đường về.

Ta cuống quýt sợ nàng lo lắng, mưa vừa tạnh đã phóng như bay về nhà.

Ôm khư khư bọc sách trước ng/ực.

Khi về đến nơi, người ướt như chuột l/ột.

Duy nhất bọc sách trước ng/ực còn khô ráo.

Trong nhà tĩnh lặng - chắc nàng đã ngủ.

Ta đặt sách xuống nhẹ nhàng, vừa quay lại đóng cửa thì bị đẩy áp vào ván.

"Anh đi đâu cả ngày thế?"

Vừa mở miệng đã bị nàng cư/ớp mất hơi thở.

Nụ hôn nồng nhiệt xen lẫn những vết cắn đầy chiếm hữu.

Ta mềm người thuận theo.

Khi làn môi rời nhau, Hứa Mịch lẳng lặng cởi áo ướt, lau tóc cho ta.

Rồi bất ngờ bế thốc ta lên giường.

"Hứa Mịch?"

Ta cảm nhận rõ sự bất ổn trong hơi thở nàng.

Nàng không đáp, chỉ tiếp tục những nụ hôn th/iêu đ/ốt.

Khi ta tưởng chừng ngất đi, nàng bỗng dừng lại.

"Vừa rồi em gi/ận lắm." Giọng nàng nghẹn lại.

Ta xoa đầu nàng âu yếm.

"Anh lừa em... Nói đi làm mà biến mất cả ngày..." Nàng siết ch/ặt tay ta: "Về muộn lại thành thân tàn m/a dại thế này!"

Nàng với lấy bộ quần áo khô.

"Nhưng em biết anh không cố ý."

Ta chớp mắt ngăn tay nàng.

Chân vòng qua eo nàng: "Để anh bù đắp cho em nhé?"

Hứa Mịch khẽ run lên - ngọn lửa trong nàng đã bùng ch/áy.

Cái lạnh ướt át tan biến trong hơi ấm hai thân thể.

Từng đợt sóng cuộn dâng trào không ngừng.

Khi mọi thứ lắng xuống, ta mệt nhoài tựa đầu vào vai nàng.

"Anh m/ua sách cho em rồi... Chúng ta tiếp tục thi nhé?"

Hứa Mịch gi/ật mình, ánh mắt hướng về bọc vải nơi góc phòng.

Cổ nàng nghẹn lại: "Em chỉ muốn ở bên anh thôi."

Ta trở mình tìm vị trí êm ái.

"Anh muốn thấy em mặc quan phục... Chắc đẹp lắm."

Nhờ hòm bạc ấy, cuộc sống chúng ta khấm khá hẳn.

Chưa được mấy ngày yên ổn, nhà lại có khách không mời.

Hứa Mịch đang đọc sách trong phòng, ta ngoài sân cho gà ăn.

Một đôi vợ chồng lạ mặt xuất hiện: "Hứa Mịch có ở đây không?"

Nhìn kỹ - chẳng phải song thân nàng sao?

Nghĩ đến chuyện cũ, ta lạnh lùng định đóng cổng.

Hứa Văn Tường chống tay ngăn lại: "Khoan đã! Chúng tôi đến thăm con trai!"

Từ Tú Lệ nở nụ cười giả tạo: "Đúng rồi Trang gia, con dâu nhớ con lắm!"

Ta cười nhạt: "Nhớ ư? Nhớ bàn tay g/ãy của nó hay công danh bị tr/ộm mất?"

Mặt Từ Tú Lệ tái mét.

Hứa Văn Tường bỗng quát lên: "Cha gặp con cần gì lý do? Mày gọi nó ra ngay!"