Phía sau ta, vị quận chúa mới hơn mười tuổi vẫn đờ đẫn như kẻ mất h/ồn, tay chân luống cuống.

Vì người của Hoàng hậu đứng cạnh, Văn Uẩn Hồng chỉ liếc nàng một cái, chẳng nói nửa lời.

Nhưng khi nhìn về phía nữ quan của Hoàng hậu đi theo quận chúa, hắn lập tức trở mặt lạnh lùng:

"Xin chuyển lời tới Hoàng hậu nương nương, việc gia đình của thần, không dám phiền nương nương nhúng tay."

Lần này Hoàng hậu thiên vị kẻ tiểu bối, suýt nữa làm tổn hại uy nghiêm quốc mẫu.

Không đợi Văn Uẩn Hồng lên tiếng, trong thời gian ngắn nàng ta cũng chẳng dám can thiệp chuyện quận chúa nữa.

Trên đường trở về phủ, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê,

ta nghe thấy tiếng nức nở của quận chúa, tiếp theo là giọng quát thầm của Văn Uẩn Hồng.

Hắn ra lệnh quận chúa sau khi về phủ phải giam lỏng một tháng.

Quận chúa hình như lí nhí biện bạch điều gì đó.

Nhưng ta đã không nghe rõ nữa rồi.

Trước khi chìm vào giấc mộng, ta vẫn cảm nhận được ánh mắt đ/ộc địa của quận chúa đang đ/ốt ch/áy sau lưng.

Nhưng... đã sao chứ?

Ta vẫn ngủ ngon lành.

Trong mơ, ta cảm thấy bàn tay Văn Uẩn Hồng nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mình:

"Lang Nhi, chúng ta sẽ còn có con nữa..."

Khóe môi ta khẽ cong lên.

Nhưng không phải vì sự dịu dàng của hắn.

Đứa bé này vốn dĩ đã không thể chào đời.

Tính cách Văn Uẩn Hồng là thế - vì con trai, hắn sẵn sàng vứt bỏ đứa con gái được cưng chiều suốt mười năm.

Huống chi ta chỉ là kế thất trống rỗng nhan sắc.

Một khi ta sinh hạ, để bảo vệ danh tiếng ái nữ, hắn tất sẽ vứt bỏ ta như đồ bỏ.

Vì vậy, đứa bé này tuyệt đối không thể giữ lại.

Hơn nữa...

Đứa bé này vốn dĩ không phải m/áu thịt của Văn Uẩn Hồng.

**10**

Những ngày sau khi về phủ, Văn Uẩn Hồng bận rộn xoay như chong chóng vì nạn lụt Châu Hồ.

Ta lại thảnh thơi dưỡng thân.

Tính ra từ ngày sảy th/ai, đã gần một tháng ta chưa ngủ cùng hắn.

Hôm ấy đang cho cá chép ăn bên bờ hồ,

bỗng sau lưng vang lên giọng nam tử quen thuộc:

"Lang Nhi, gió lạnh đấy, đừng đứng mãi ngoài này."

Quay đầu lại, ta thấy Văn Uẩn Hồng mệt mỏi đang mỉm cười.

Có lẽ vì bận việc công liên miên, cuối cùng nét mặt hắn cũng lộ rõ vẻ tàn tạ của trung niên.

Thậm chí tóc mai đã điểm vài sợi bạc.

Ta khéo léo né bàn tay định ôm eo của hắn, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy ống tay áo:

"Phu quân về rồi! Những ngày qua thiếp nhớ chàng lắm!"

Hắn chỉnh lại chiếc trâm lưu tô bị gió thổi lệch trên tóc ta, khẽ vuốt má:

"Sao đột nhiên nuôi cá?"

Ta ngoảnh nhìn con cá chép dài cả thước, e thẹn cười:

"Quản gia nói thiếp sau khi thương thân u uất quá, chi bằng nuôi cá giải khuây."

Văn Uẩn Hồng đột ngột áp sát:

"Hôm nay ta rảnh rỗi, không như tối nay..."

Mắt ta lấp lánh ngắt lời hắn:

"Việc lụt Châu Hồ đã xong rồi ư?"

Sắc mặt hắn khẽ biến vì bị ngắt lời:

"Sao nàng lại quan tâm lụt Châu Hồ thế?"

Ta kéo tay áo hắn khẽ lắc:

"Phu quân luôn khen đậu phụ thiếp làm ngon, nhưng đã bao giờ thiếp kể về người dạy nàng nấu đậu chưa?"

Văn Uẩn Hồng lắc đầu.

"Thiếp học từ một phụ nữ Thanh Châu."

Nghe đến hai chữ "Thanh Châu", hơi thở hắn đột nhiên gấp gáp.

Hắn nắm ch/ặt cổ tay ta, lực đạo mạnh đến mức như muốn bóp nát xươ/ng:

"Người đó tên gì?"

Nước mắt ta ứa ra, hoảng hốt lắc đầu:

"Thiếp... thiếp không biết. Chỉ là gặp gỡ tình cờ, bà ấy dạy thiếp vài món."

Văn Uẩn Hồng có lẽ nhận ra thất thố, giọng dịu xuống:

"Nàng còn biết gì khác về bà ta?"

Ta gượng cười với hắn:

"Điều thiếp định nói chính là việc này."

"Người phụ nữ ấy từng nói, quê bà gặp lụt lớn nên mới tới kinh thành nương nhờ cố nhân."

Mắt Văn Uẩn Hồng dần đỏ lên: "Cố nhân?"

**11**

Cố nhân trong lời ta đương nhiên không phải Văn Uẩn Hồng.

Mẹ ta sớm quên kẻ nghèo hèn năm xưa được bà giúp đỡ.

Mãi đến khi bị b/án vào phủ Văn, nhìn thấy chân dung chủ nhân, bà mới nhớ ra còn có người này.

Nhưng mẹ chưa kịp gặp Văn Uẩn Hồng đã bị đuổi ra trang viên.

Đêm ấy, Văn Uẩn Hồng trĩu nặng tâm sự vào thư phòng, chẳng thiết gần gũi ta.

Ta thừa cơ lúc trăng lên cao, ra bờ hồ.

Từ bụng con cá chép dài cả thước lôi ra bức thư nguyên vẹn.

Trên đó chỉ một câu:

"Năm ngày sau, giờ ngọ, chính đức dược phố."

Ta rửa sạch mực trong hồ, tay nhẹ nhàng xoa lên bụng dẹt lép.

Mẹ ơi, hôm nay con mới biết...

"Cố nhân" lại là thanh ki/ếm sắc bén đến thế.

**12**

Chớp mắt đã đến giờ hẹn.

Hôm ấy đang phơi nắng trong viện,

bỗng tiểu tì lạ mặt đến trước mặt:

"Phu nhân, đến giờ khám mạch rồi ạ."

Ta ngẩng lên liếc nhìn:

"Đợi chút, ta có chiếc trâm g/ãy cần mang đi sửa."

Một khắc sau, ta cùng tiểu tì mang hộp trang điểm lên xe ngựa.

Đã vào thu muộn, màn che kín mít.

Trong xe chẳng mấy chốc ta đã thiếp đi.

Tỉnh dậy, xung quanh tĩnh mịch như tờ.

Ta bị trói ch/ặt bằng dây gai, quăng trong sân hoang dưới ánh trăng tái nhợt.

Đúng lúc ấy, giọng nữ chói tai vang lên:

"Chẳng phải rất giỏi nịnh cha ta sao? Sao lần này không gọi hắn đến c/ứu nàng?"

Quay đầu lại, ta thấy quận chúa mặt mày méo mó vì gh/en h/ận, tay cầm con d/ao bạc lấp lánh đứng cách đó không xa.

Thấy ta tỉnh, nàng nhanh bước tới trước mặt.

Lấy chuôi d/ao lạnh ngắt vỗ vào má ta:

"Quả là đồ tiểu gia bần hàn, mưu mô chỉ bằng lỗ kim. Dám theo người lạ mặt đến đây?"

Ta nhìn thẳng vào mắt quận chúa, không nói, chỉ cười.