Giờ đây, lời nói năm xưa lại văng vẳng bên tai. Tôi chìm vào giấc ngủ sâu, mộng thấy mình trở về kiếp trước.

**10**

Nhà hàng xóm phát n/ổ khí gas. Đội c/ứu hỏa chưa kịp đến. Tôi gọi cho chồng không ai bắt máy, gọi con gái cũng không được. Cuối cùng liên lạc với con trai, may sao nó nghe điện.

Giọng nó đầy bực dọc: "Mẹ đừng quấy nữa. Dì Huệ là lãnh đạo của con, thăng chức còn nhờ vào bà ấy. Mẹ không giúp được gì thì đừng kéo chân con."

Lửa bốc cao ngùn ngụt. Tôi ho sặc sụa: "Ch/áy... c/ứu con với..."

Bên kia đầu dây ngập ngừng hai giây: "Mẹ có m/ua bảo hiểm không? Người thụ hưởng là ai?"

Giữa tiếng lửa bén n/ổ lách tách, tôi gi/ật mình tưởng nghe nhầm.

Là ai vậy?

Người phụ nữ hiến dâng cả đời cho gia đình, đến ch*t còn bị bòn rút đến tận xươ/ng tủy - rốt cuộc là ai?

Tôi hét lên, choàng tỉnh giấc.

Chị gái thắp đèn dầu, mặt đầy lo lắng: "Gặp á/c mộng à?"

Tôi ôm ch/ặt lấy chị: "Chị đưa th/uốc cho em đi."

Chị thở dài, lấy từ đầu giường ra lọ th/uốc, đưa tôi một viên: "Hai tiếng sau uống tiếp viên thứ hai. Sẽ rất đ/au, cố chịu đựng nhé."

Tôi nuốt chửng không do dự: "Chị ơi, khi mọi chuyện xong xuôi, ta cùng đến Hàng Châu bắt đầu lại nhé."

Chị mỉm cười dịu dàng: "Tính sau đi."

Bình minh le lói, tôi uống viên th/uốc thứ hai, đưa giấy báo nhập học cho chị, tự mình cầm hai phong bì trống về nhà.

Vừa đến đầu làng, đã thấy chồng từ nhà trưởng thôn đi ra, phía sau là Diệp Huệ Trân bế con gái.

Thấy tôi, hắn lập tức xông tới gi/ận dữ: "Mày đi đâu cả đêm? Con khóc suốt, làm mẹ kiểu gì thế?"

Tôi liếc nhìn đứa bé mếu máo đòi bế, thản nhiên đáp: "Cho nó làm quen với mẹ kế sớm, có sao đâu?"

Chồng sững người, vội nắm tay tôi biện bạch: "Bảo Nữu, anh với Huệ Trân cùng hạ hương, nếu thích nhau đã ở bên từ lâu rồi. Sao còn cưới em làm gì?"

Kiếp trước tôi bị vẻ đa tình đó đ/á/nh lừa, nào ngờ bỏ qua ánh mắt né tránh của hắn.

Mãi đến khi hắn đậu bác sĩ chính, trong tiệc mừng say khướt ôm ch/ặt Diệp Huệ Trân: "Anh không yêu cô ấy, thật sự không yêu. Anh bất đắc dĩ thôi..."

"Cô ta không cha mẹ, của hồi môn nhiều, là đối tượng kết hôn tốt nhất... Huệ Trân, đừng trách anh..."

Đêm mưa phùn lạnh lẽo đó, tôi nắm ch/ặt lọ th/uốc giải rư/ợu vừa m/ua, dựa vào bức tường ẩm ướt của khách sạn, đầu óc trống rỗng.

Thì ra là vậy.

Tôi tê liệt nghe chồng xin lỗi người đàn bà khác, đê hèn đến thế, hối h/ận đến thế.

Nhớ lại vẫn thấy buồn nôn.

**11**

Thấy tôi muốn ói, chồng vội kéo Diệp Huệ Trân lùi lại. Phát hiện phong bì trong ng/ực tôi, hắn lại xông tới gi/ật: "Bảo Nữu, em đang bầu bí không thể nhập học được, để Huệ Trân thay em đi."

Tôi cười lạnh lùi một bước, cầm hai phong bì đứng bên bờ sông: "Dừng lại! Anh bước thêm bước nữa, tôi vứt giấy báo xuống nước!"

Chồng đứng hình, nghiến răng nghiến lợi: "Bảo Nữu, em làm cái trò gì thế?!"

Diệp Huệ Trân vội đặt con gái đang khóc xuống, sốt sắng bước tới: "Chị ơi đừng kích động! Đây là giấy báo đại học, mất là thi lại đấy!"

Tôi phẫn nộ cười gằn: "Lo lắng thế, tưởng của cô chứ?"

Cô ta nghẹn lời, giọng tủi thân: "Anh Gia Hào nói chị không tiện đi học, nhờ em giúp. Em cũng đắn đo mãi mới nhận lời."

Nếu không phải đang bận tay, tôi đã vỗ tay cho đôi gian phu d/âm phụ này rồi.

Được voi đòi tiên, hai chữ vô sỉ còn chưa đủ diễn tả.

"Đã khó xử thế, tôi không làm phiền nữa. Cô đi đi."

Diệp Huệ Trân sao chịu đi? Cô ta chỉ mong nhập học để thoát khỏi làng này, lấy chồng thành phố.

Đang giằng co, bụng dưới tôi đ/au quặn từng cơn.

"Bảo Nữu, vậy em nói xem, làm sao mới chịu trả giấy báo?"

Trả ư? Đôi gian nam d/âm nữ này thèm khát giấy báo của tôi mấy ngày nay, đã coi như đồ của mình rồi sao?

Tôi vẩy vẩy phong bì, bình thản nói: "Một trăm đồng, tôi b/án phong bì này cho Diệp Huệ Trân."

Nụ cười trên mặt chồng đóng băng, không tin nổi: "Sao em lại đòi tiền? Rõ ràng cô ấy đang giúp—"

"Cô ta không cần thì thôi, tôi tìm người khác."

Chồng vội chặn tôi, ấp úng: "Huệ Trân là cô gái chưa chồng, đâu có nhiều tiền. Lấy ít một chút cho xong chuyện thôi."

"Thì lấy công phân, đồ đạc thế chấp. Thiếu một hào cũng không được."

**12**

Thái độ tôi kiên quyết, chồng ban đầu còn dịu dàng khuyên nhủ, sau nổi cáu: "Bảo Nữu, em trở nên thực dụng thế bao giờ? Người ta giúp mình, em còn được đằng chân lân đằng đầu?"

Cơn đ/au bụng ập tới, tôi loạng choạng, cắn răng nói: "Phải, Diệp Huệ Trân không thực dụng thì thi đỗ đại học bằng thực lực đi! Suốt ngày mơ tưởng thay người khác nhập học làm gì?"

"Chiếm Gia Hào, ít nhất em là sinh viên khóa đầu sau khi khôi phục thi đại học. Điểm em còn cao hơn anh, sao anh dám nghĩ em ng/u ngốc?"

Mặt chồng bỗng tái mét. Hắn tự cho mình là thiên tài học hành, vì thi đại học mà không làm công không lao động, ngày đêm ôm sách. Thấy tôi học đêm giỏi hơn hắn, liền đến ve vãn.

Dùng đủ cách không được, hắn m/ua th/uốc kích dục gia súc từ hợp tác xã tín dụng bắt tôi uống.

Đêm đó, tôi đ/au đớn tủi nh/ục, ký ức mơ hồ đ/ứt đoạn, ngủ lịm đến trưa hôm sau.

Mở mắt thấy chồng đang lật vở ghi chép của tôi, mặt đầy kh/inh miệt: "Bảo Nữu, em không muốn học thì đừng quyến rũ anh. Cái vẻ d/âm đãng kia giống hệt con đĩ chị em."

Lúc ấy tôi vừa oan ức vừa nh/ục nh/ã, nhưng giải thích thế nào hắn cũng không nghe.

Hắn cư/ớp cuốn vở tôi chép công phu, mỗi lần tôi đòi lại, hắn cố ý hiểu sai: "Đòi vở là giả, muốn ngủ với anh là thật à?"

Một tháng sau, tôi có th/ai, nghén dữ dội, sức khỏe sa sút.

Hắn mới trả lại cuốn vở đã rá/ch nát.

Giờ tôi vạch trần điểm thi đại học, đúng là đang chà đạp lòng tự tôn của hắn.

Chồng tôi như mèo bị dẫm đuôi, lập tức nổi gi/ận: "Xạo! Hôm đó anh bị cảm, thi không tốt nên trượt. Cho cơ hội khác, anh nhất định đỗ đại học trọng điểm!"