Ăn được nửa bát, tôi hỏi về giấy báo nhập học của anh ta.

"Để ở nhà thôn trưởng rồi."

Chồng tôi đang chìm đắm trong niềm vui, vừa buột miệng đã hối h/ận. Anh liếc nhìn tôi rồi vội vàng giải thích: "Thôn trưởng bảo đây là khóa đầu tiên sau khi nhà nước khôi phục kỳ thi đại học. Thôn sẽ cấp giấy chứng nhận danh dự cùng mười tệ thưởng cho người đỗ."

Ánh mắt tôi chớp lên, giả vờ hỏi vu vơ: "Đại học chính quy và cao đẳng đều như nhau cả sao?"

"Sao thể nào! Đại học mười tệ, cao đẳng năm tệ. Nhưng mười thôn tám xã quanh đây chỉ có ba người đỗ cao đẳng, năm tệ cũng khó ki/ếm lắm."

Tôi gi/ật mình, có điều gì đó lóe lên trong đầu. Chồng tôi lại tưởng tôi bị anh ta chinh phục, liền nắm tay tôi thủ thỉ: "Bảo Nữu, em vất vả vì gia đình nhiều rồi. Khi nào nhận tiền thưởng, anh sẽ đưa hết cho em."

"Vâng."

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta. Ngay giây tiếp theo -

"Ọe!"

Lại lần nữa, tôi nôn thốc lên người anh.

**04**

Chồng tôi vừa ọe vừa chạy vào bếp rửa ráy. Anh ta vốn kỹ tính, một ngày bị tôi nôn lên người hai lần, không kỳ cọ tróc da mới thôi.

Còn tôi cầm đèn pin cùng lọ th/uốc hen suyễn chạy thẳng đến nhà thôn trưởng.

Kiếp trước, khi phát hiện Diệp Huệ Trân cư/ớp mất suất đại học của mình, tôi đã không hiểu tại sao. Muốn đổi tên phải có dấu đỏ của thôn rồi mới lên huyện xử lý.

Thôn trưởng của chúng tôi nổi tiếng công bằng. Hai mươi năm tại vị, ông dẫn dân làng xây cầu mở đường, khai hoang đất đai, sắp xếp phụ nữ trẻ con yếu ớt hái th/uốc đổi công điểm, khuyến khích thanh niên học hành thi cử.

Một vị thôn trưởng đức cao vọng trọng như thế, sao có thể giúp Diệp Huệ Trân làm chuyện phạm pháp?

Trừ phi, Diệp Huệ Trân nắm giữ thứ mà ông ta coi trọng hơn cả mạng sống.

Ví như, đứa con trai đ/ộc nhất ba mươi tuổi vẫn chưa lấy được vợ.

Vừa đến sân nhà thôn trưởng, tiếng ho dồn dập vang lên. Tôi dừng bước, gõ cửa.

Người mở cửa là Trần Tử Ngang - con trai đ/ộc nhất của thôn trưởng.

Thôn trưởng sinh sáu con gái mới được cậu con trai này, nào ngờ mắc bệ/nh hen suyễn nặng. Đừng nói làm lụng ki/ếm công điểm, đi vài bước đã thở không ra hơi.

Giới thiệu bao nhiêu mối đều đổ vỡ, cô gái nào thấy cậu ốm yếu cũng nhất quyết không chịu gả.

Đây trở thành nỗi khổ tâm của cả nhà thôn trưởng.

"Anh Tử Ngang, cháu tìm bác thôn trưởng."

Trần Tử Ngang vừa ho vừa nhường đường: "Ở... ở trong..."

Thôn trưởng khoác áo bước ra, không nhìn tôi mà chạy đến đỡ con trai: "Sao con lại ra đây? Trời lạnh thế này, có làm sao thì sao?"

"Không... không sao... Ra hít thở... khụ khụ..."

Đợi Trần Tử Ngang ngồi xuống, thôn trưởng mới nhận ra tôi, giọng đầy khó chịu: "Vợ Gia Hào, đêm hôm khuya khoắt chạy sang đây làm gì?"

"Thưa bác, cháu đến lấy giấy báo nhập học của cháu." Tôi đi thẳng vào vấn đề.

Chồng tôi phát hiện tôi không ở nhà ắt sẽ tìm đến. Lúc đó muốn lấy lại giấy báo sẽ khó khăn hơn nhiều.

**05**

Thôn trưởng dừng tay uống trà, liếc nhìn tôi: "Lão không nhận giấy báo nào của cháu. Về đi, nếu đỗ tự khắc người ta sẽ gửi đến nhà."

Tôi vẫn đứng im.

Linh cảm trong lòng được x/á/c nhận, vừa khó hiểu vừa thất vọng.

"Bác là người đức cao vọng trọng khắp mười thôn tám xã. Giá như đến già lại mất danh tiết, chẳng phải đáng tiếc lắm sao?"

Tuy nói với thôn trưởng, nhưng ánh mắt tôi lại đậu trên đôi môi tím tái của Trần Tử Ngang.

Tôi nhớ kiếp trước, ba năm sau khi Diệp Huệ Trân lên thành phố học đại học, thôn trưởng dẫn con trai đến Hàng Châu chữa bệ/nh. Trở về, ông già đi cả chục tuổi.

Trần Tử Ngang về thôn liên tục đổ bệ/nh, chưa đầy vài tháng đã qu/a đ/ời.

Dân làng đồn thôn trưởng hứa hẹn điều kiện lớn với Diệp Huệ Trân để đổi lấy hôn sự. Nhưng Diệp Huệ Trân ở thành phố quen công tử nhà giàu, đòi hủy hôn. Thôn trưởng không chịu, hai bên giằng co mấy lần, cuối cùng Diệp Huệ Trân đền bù một khoản tiền lớn mới xong.

Thôn trưởng đ/ập mạnh chén trà xuống bàn, giọng đanh thép: "Lão không hiểu cháu nói gì. Muộn rồi, về đi."

"Anh Tử Ngang thích Diệp Huệ Trân, muốn cưới cô ta phải không?"

Trần Tử Ngang ngẩng phắt lên, ho dữ dội như sắp ngạt thở. Tôi vội lấy th/uốc hen suyễn, đút một viên vào miệng anh. Thôn trưởng định ngăn nhưng không kịp, chỉ biết nhìn con trai dần bình tĩnh lại.

"Bảo Nữu, thân thể anh thế này, đừng làm khổ con gái người ta."

Anh nói không muốn làm khổ người ta, chứ không nói không thích.

Diệp Huệ Trân xinh đẹp có học thức, là giấc mơ của bao chàng trai trong vùng. Nhưng cô ta vốn là người thành phố, chỉ muốn trở về đô thị, chẳng thèm để mắt đến ai.

Tôi cúi mắt, thầm nghĩ đàn ông toàn những kẻ m/ù quá/ng.

Ngay lúc đó, thôn trưởng gi/ật lọ th/uốc trên tay tôi. Ông ta soi dưới ngọn đèn dầu, hỏi: "Th/uốc này cháu lấy ở đâu?"

"M/ua ở Hàng Châu. Cháu còn nhiều lắm, chỉ cần bác trả lại giấy báo cho cháu."

**06**

Thôn trưởng nhìn tôi chưa kịp nói, Trần Tử Ngang đứng phắt dậy kinh ngạc: "Ba, ba giấu giấy báo của Bảo Nữu? Thi đại học khó thế, ba làm khó cô ấy làm gì?"

Anh xúc động mạnh, lại ho sặc sụa.

Thôn trưởng vội rót nước cho con, giải thích đầy hối lỗi: "Ba chỉ tạm giữ hộ thôi. Trong thôn có phần thưởng cho sinh viên đại học mà."

Trần Tử Ngang thở dài: "Ba, trả lại cho cô ấy đi."

Thôn trưởng không nỡ trái ý con, chậm rãi vào trong nhà lấy ra một phong bì.

Tôi r/un r/ẩy đón lấy. Phong bì đã bị mở, tôi cẩn thận rút tờ giấy bên trong, từ từ mở ra.

Tiếng tích tắc đồng hồ vang lên đều đặn. Nhìn thấy ba chữ "Trần Bảo Nữu" trên giấy báo, tôi vừa cười đã rơi nước mắt.

Không dễ dàng gì, tấm giấy báo đại học cách một đời người cuối cùng cũng đến tay tôi.

Trần Tử Ngang cũng mừng thay tôi: "Bảo Nữu, chúc mừng em. Khóa đầu tiên sau khi khôi phục kỳ thi đại học, cả vùng này chỉ mình em đỗ chính quy."

Tôi lau nước mắt, cất giấy báo rồi nhìn thôn trưởng: "Cả giấy báo của chồng cháu nữa, xin bác giao luôn cho cháu."

Thôn trưởng liếc nhìn Trần Tử Ngang, cố ý ho một tiếng: "Cháu theo lão vào trong lấy."

"Ba, lấy ở đây luôn đi."

Trần Tử Ngang c/ắt ngang, đưa cho tôi ánh mắt an ủi: "Bệ/nh từ trong bụng mẹ, không chữa được rồi. Ba đừng vì con mà tạo nghiệp nữa."