Tôi chặn ngang: "Nói thẳng đi! Viên gia các ngươi tính toán gì?"

Tiêu Thị nhàn nhạt đáp: "Mẫu thân ý tứ rằng, dù sao cũng là m/áu mủ Viên gia, không thể để lưu lạc ngoài đường. Đứa bé này phải nhận tổ quy tông, gia nhập tộc phổ Viên gia, làm con thứ. Còn ngươi..."

Nàng ngừng lại, ánh mắt lộ vẻ châm chọc: "Quỳ xuống dâng ta chén trà, ta sẽ nhận ngươi làm muội muội. Tuy là tiểu thiếp, nhưng cũng có danh phận chính thức. Yến Chi sau này sẽ không bị gọi là 'đồ hoang chủng' nữa."

Giờ thì ta hiểu rồi. Con khốn này căn bản chẳng muốn Yến Chi trở về Viên gia. Ngoài mặt giả vờ nghe lời, trong lòng lại dùng lời lẽ kích ta.

Không chịu nổi sự giả dối của tiểu thư đại tộc, ta giơ tay ngắt lời: "Cho ngươi bước chân vào đây là lỗi của ta. Vốn định xem ngươi thở ra thứ rác rưởi gì, nào ngờ ngươi thẳng thừng ị ra sàn. Đây là Tô gia, nếu còn dám thốt thứ ngôn ngữ bẩn thỉu, ta sẽ sai người hốt một muôi phân bò đổ đầy miệng ngươi..."

Mấy hôm trước, đầu bếp gái bày mưu: Đối phó lão ăn mày không cần khách sáo, phải học cách ch/ửi đổng của mụ hàng chợ. Ta lén ra chợ học lỏm mấy ngày, chưa kịp thử nghiệm đã dùng ngay lên người nữ nhân này.

Tiêu Thị chưa từng nghe thứ ngôn ngữ thô tục như vậy, mặt biến sắc xanh mét. Đám nô tài đi theo cố nhịn cười đến mức cắn môi. Nàng hậm hực quay gót.

Nhưng lão ăn mày không biết từ lúc nào đã ngồi xem kịch dưới hiên. Mụ tỳ b/éo tốt đ/á một cước khiến hắn lăn xuống sân. Ta xông tới giáng trả mụ ta y hệt.

Tiêu Thị gằn giọng: "Ngươi dám đ/á/nh người nhà ta?"

Ta trừng mắt thách thức: "Ngươi m/ù à? Con chó đi/ên nhà ngươi cắn người nhà ta trước!"

Mụ tỳ bị đẩy xuống hiên vẫn còn hùng hổ: "Lão già nghe lén đáng bị dạy dỗ, ngươi không biết điều gì thế?"

Ta quắc mắt: "Ai bảo ngươi hắn là nô bộc? Hắn rõ ràng là..." Nghẹn lời, đầu óc trống rỗng không nghĩ ra thân phận nào thích hợp.

Đúng lúc ấy, thấy con trai bước vào sân, ta bỗng nảy ra ý tưởng: "Hắn là nghĩa phụ của con trai ta!"

Tiêu Thị kh/inh khỉnh: "Nghĩa phụ già nua thế này! Hiếm thật! Cũng phải, cha ruột không nhận, đành nhận cha nuôi vậy!"

Đám nô tài sau lưng bật cười ầm ĩ, nét mặt đầy chế nhạo.

Giọng Yến Chi vang lên trầm ấm: "Khương Tử Nha tám mươi tuổi, Chu Văn Vương đối đãi như phụ thân. Bách Lý Hề bảy mươi, Tần Mục Công kính trọng như cha. Bọn nữ nhân hẹp hòi các ngươi chỉ biết dựa vào tuổi tác mà bình phẩm... Lam Lăng Tiêu Thị chỉ có ngần ấy tầm mắt."

Nụ cười trên mặt Tiêu Thị đóng băng. Trong mắt nàng lộ rõ h/ận ý cùng nỗi sợ khó giấu. Yến Chi giống Viên Cảnh Hoán đến rợn người - điểm này còn đ/áng s/ợ hơn cả sự ưu tú của hắn. Suy cho cùng, đứa con nàng đẻ ra không phải huyết mạch Viên gia. Vì thiếp thất sinh trưởng tử, nàng bất đắc dĩ phải mượn giống đẻ con đích để củng cố địa vị chính thê...

Trước khi rời đi, Tiêu Thị quay sang Yến Chi: "Tôn gia dùng hết qu/an h/ệ cửu phẩm Bút thiếp thức mới hạ ngươi xuống nửa bậc. Nhưng ta có thể khiến con đường hoạn lộ của ngươi đ/ứt đoạn! Không tin thì cứ chờ xem!"

---

Tiêu Thị không nói khoác. Yến Chi nhận chức "Hiệp lý sở thứ vụ". Nghe có vẻ quan chức, thực chất không vào được biên chế nha môn, bổng lộc ít ỏi, đường thăng tiến bị bịt kín. Một hàn sĩ đồng khoa chiếm vị trí của hắn vào Viện Hàn Lâm.

Chuyện này ta hoàn toàn không hay biết, mãi đến khi Viên Cảnh Hoán tìm đến. Sau năm năm lên kinh, kẻ phụ bạc cuối cùng cũng xuất hiện.

Hai mươi năm không gặp, hắn như bọc thêm lớp già nua, nhưng ngũ quan không thay đổi. Hắn mở miệng thân mật như thể chúng tôi chỉ cách nhau hai ngày, ánh mắt đa tình vẫn như thuở sơ ngộ.

Năm đó ta chính vì vẻ đa tình này mà mê muội. Nhưng sau bao năm sống với đứa con trai lạnh lùng ít lời, giờ nhìn lại điệu bộ ấy chỉ thấy bụng cồn cào như nuốt phải mẩu mỡ lợn.

Mười bảy tuổi năm ấy, ta đã nông nổi thế nào mới vì bộ mặt này mà gửi cả đời? Ta chăm chăm nhìn hắn, ước gì quay ngược thời gian t/át vài cái vào mặt mình ngày trước.

Hắn hiểu lầm ý ta, nắm tay ta thật ch/ặt thở dài: "Chuyện năm xưa, ta cũng bất đắc dĩ."

Không đợi ta đáp, hắn tiếp: "Yến Chi đứa bé này quá giỏi, đồng liêu nhìn mặt đã đoán là con ta. Mẫu thân cũng nhượng bộ rồi, ngươi khuyên nó đi, để nó nhận tổ quy tông. Như thế người kia mới không dám động thủ, bằng không với thế lực Tiêu gia, tương lai nó thật sự bị h/ủy ho/ại."

Lòng ta chùng xuống: "Ngươi đã gặp nó rồi phải không?"

Hắn gật đầu, phàn nàn: "Đứa bé này bướng bỉnh quá, không nghe khuyên can."

Trong lòng ta cười lạnh - hóa ra hắn đã tìm con trai, bị cự tuyệt rồi mới đến gặp ta.

"Viên Cảnh Hoán, bây giờ ngươi mới biết lo cho tương lai nó? Năm năm trước ta cùng nó đến cửa, bị mẹ ngươi s/ỉ nh/ục thế nào, ngươi không biết sao? Giờ nó thành tài, Viên gia các ngươi muốn nhận lại..."

Ta áp sát tai hắn, thều thào hai chữ: "Mơ đi!"

---

Đêm đó ta ngồi dưới trăng uống rư/ợu. Khi Yến Chi đến, ta đã hơi say.

"Con trai, giờ có vất vả không? Nếu không thuận lòng, chúng ta về Dược Vương cốc đi."

"Không vất vả. Giữ chức nhàn tản, thời gian rảnh tập công với sư phụ Khương càng tiện."

Ta xoa má con, lòng đ/au nhói: "Mẹ biết con sẽ không nhờ ngoại tổ giúp đỡ... Nghe kể chuyện trong trà quán, văn quan nhìn ôn hòa nhưng gi*t người không thấy m/áu. Mẹ sợ con chịu thiệt."

Yến Chi mỉm cười: "Vậy nên con mới gắng luyện võ. Sau này thi đỗ võ trạng nguyên, cũng làm rạng danh Tô gia."

Ý định thi võ trạng nguyên của con ta không khiến ta ngạc nhiên. Đứa bé này chủ kiến vốn mạnh, hẳn đã tính toán từ năm năm trước.