**Chương 14: Phúc Khí Từ Mồ Hoang**

Ngày bảng vàng công bố, tên hắn lọt vào danh sách, thành danh tú tài.

Phủ doãn triệu kiến, hỏi thầy dạy, hắn cung kính đáp: "Bẩm, học trò của lão tiên sinh Âu Dương".

Phủ doãn gật đầu: "Thầy giỏi ắt có trò hay".

Nhận bằng công danh, hắn về nghe thầy giảng sách lược.

Hơn tháng sau, trường thi hương mở cửa. Trải qua chín ngày thi cử, hắn ôm lương khô vào trường, khi ra khỏi cổng cười bảo ta: "Đề thầy đoán trúng hai câu".

Ngày yết bảng, người báo hỷ ùn ùn trước cổng.

Hắn đậu cử nhân, thứ hạng cao.

Viên ngoại họ Trương dẫn vợ con tới chúc mừng, cố ý đưa đứa con quý báu cho Ngôn Chi bồng.

Trương phu nhân đang mang th/ai, bụng cao ngất nghểu nói lời tốt lành:

"Mau cho đại bảo nhà ta hưởng chút lộc của Văn Khúc Tinh, sau này đi thi may ra cũng đỗ ngay lần đầu."

Nàng còn báo tin Thôi Trương thị cũng có mang, nặng bụng không tiện qua chúc, nhờ đưa hộ lễ mừng.

Ta sẽ gửi cho nàng phương dưỡng th/ai cùng ít bổ vật quý.

Xuân sang lại tới kỳ thi hội, đặt tại trường thi Lễ bộ.

Ba trường thi xong, Ngôn Chi cầm chiếc quạt gấp thầy cho bước ra, nói: "Luận sách viết xuôi tay lắm".

Yết bảng đậu Cống sĩ, tiếp ngay tới thi Đình.

Hôm ấy hắn mặc áo bào xanh mới may, về nhà khoe: "Thánh thượng hỏi việc nông tang, may mà đối đáp được".

Chưa đầy tuần sau lệnh truyền loa, hắn xếp Nhị giáp, ban tước Tiến sĩ.

Từ thi phủ tới đậu Tiến sĩ, chỉ một năm rưỡi.

Dưới bóng thiên tử, nhờ thầy Âu Dương dạy dỗ cùng sự khổ học, hắn dùng ngọn bút g/ầy dựng công danh.

* * *

Mẹ con ta tới kinh bốn năm, chưa từng thấy Viên Cảnh Hoán. Nay con vừa bước vào quan trường, họ Viên bỗng tìm tới cửa.

Người đàn bà áo gấm xưng là cô ruột của Tô Ngôn Chi.

Người giữ cổng mời nàng vào.

Tôn Viên thị vừa ngồi xuống ghế thái sư đã thân mật như người nhà:

"Chị em tốt ơi, ta là nhị tỷ của Cẩm Hoán. Mau gọi cháu Ngôn Chi ra cho cô nhìn mặt nào."

Dù gh/ét họ Viên, nhưng chẳng nỡ đ/ập điệu cười, ta đành nuốt gi/ận đáp: "Nó đi dự yến đồng khoa rồi."

Nàng như không nhận ra sự lạnh nhạt, vẫn nhiệt tình:

"Con trai ta làm quan trong triều, dự yến Quỳnh Lâm thấy Ngôn Chi, bảo giống hệt cậu như đúc."

"Nó còn nói: 'So với hai đứa em họ ở phủ tướng quân, trông chẳng giống con ruột cậu'."

Ta mỉa mai ngợi khen: "Công tử nhà chị mắt sáng lòng thanh, không trách làm quan được."

Nàng đắc ý: "Con trai ta làm ở Bộ Lại, tuy chức nhỏ nhưng quen đường đi lối lại. Nhập tịch họ Viên, sau này nó nâng đỡ chút ít, đường công danh sẽ rộng mở gấp mười. Phúc này người khác muốn cũng không được."

"Phúc ư?"

Ta suýt bật cười, định buông lời khó nghe thì ngoài cổng vang lên tiếng cười sang sảng:

"Ta muốn hỏi, thứ phúc ấy từ nấm mồ nào của họ Viên mà lộc lên vậy?"

Giọng nói vang vọng đầy khí thế.

Ta quay đầu gi/ật mình - phụ thân đang bước vào.

Ánh mắt người lạnh tựa băng khi nhìn Tôn Viên thị.

"Ngài là..." Người đàn bà thâm cung này bị khí thế đ/è cho ngớ người.

Phụ thân không thèm đáp, xoay chiếc nhẫn ngọc bích trên tay, chậm rãi:

"Vừa nghe phu nhân nói con trai làm ở Bộ Lại?"

Tôn Viên thị ưỡn ng/ực như khoe báu vật:

"Đúng thế! Con trai ta giữ chức ở Ty Văn Tuyển, dù sao cũng là quan triều đình!"

"Ồ?" Phụ thân nhướng mày, "Ty Văn Tuyển? Chức quan mọn nào thế? Ta chỉ quen Hà Đạo Sinh ở Bộ Lại."

Nghe tên ấy, mặt Tôn Viên thị tái mét.

Hà Đạo Sinh - đương kim Thượng thư Bộ Lại.

**Chương 15: Rắn Rết Họ Viên**

Con trai Tôn Viên thị chỉ là Bút thiếp thức tòng cửu phẩm, muốn gặp mặt Thượng thư còn khó.

Phụ thân bước tới, nhìn xuống từ trên cao: "Con trai ngươi cũng đủ tư cách nâng đỡ con cháu họ Tô? Từ khi Ngôn Chi sinh ra, đã chẳng dính dáng gì tới họ Viên!"

"Ta nói cho ngươi biết, dù sau này vào nội các làm tể tướng, nó vẫn chỉ mang họ Tô! Họ Viên muốn leo cao? Tự đo đủ tư cách đi! Giờ, mang 'phúc khí' của ngươi cút ngay!"

Tiếng "cút" như búa nện vào tim Tôn Viên thị.

Nàng đứng phắt dậy, chới với đuối tay hầu gái, hớt hải chạy khỏi sân.

Phụ thân chẳng thèm để tâm tới đàn bà.

Quay lại, người hỏi nóng lòng: "Ngôn Chi bao giờ về? Hơn bốn năm không gặp, ta nhớ lắm."

Ta hờn dỗi: "Cha chỉ nhớ cháu, không nhớ con gái sao?"

"Nhớ chứ! Sao không nhớ! Đi! Ra tiệm Túy Tiên uống vài chén với cha!"

* * *

Hai cha con mặt đỏ bừng về tới cổng, tiểu đồng đã chạy ra báo:

"Phu nhân, công tử về rồi. Còn mang theo lão ăn mày gần ch*t."

Chuyện lạ thật...

Phụ thân nhanh chân hơn ta, tới phòng khách trước.

Khi ta bước vào, thấy người đang nắm tay Ngôn Chi không rời.

Đôi mắt lão sáng lạ thường, nhìn khắp người cháu ngoại, nét mặt tràn ngập vui mừng, cổ họng lẩm bẩm lời tán thưởng.

"Tốt... thằng bé tốt..."

"Mấy năm không gặp, cao lớn thế này rồi."

Giọng nói đầy kiêu hãnh, như thể trước mặt không phải tân khoa tiến sĩ mà là giống th/uốc quý do chính tay lão vun trồng.

Ngôn Chi giờ đã trầm tĩnh hơn, mỉm cười: "Ông ngoại, chuyện cũ để sau."

Hắn bước sang bên, chỉ giường nằm: "Mời ông xem giúp vị lão giả này còn c/ứu được không."

**Chương 16: Mùi Tử Khí**

Ta mới để ý giường có cụ già co quắp.

Ngôn Chi vén chăn, mùi chua nồng xộc thẳng lên mũi.

Thứ mùi tổng hợp của rư/ợu mốc, mồ hôi, nước tiểu và phân gia cầm...

Ta ọe mấy tiếng, đầu choáng váng.

"Mẹ ra ngoài đi."

Ta bịt mũi lắc đầu.

Phụ thân hết cười, mắt lóe sắc lạnh, bước tới giường.

Ngón tay vừa chạm mạch, lông mày lão đã nhíu lại:

"Vết thương cũ bục ra, thêm n/ội tạ/ng tổn thương... Lão già này mạng thật cứng."