Anh trai sầm mặt, ánh mắt chằm chằm dán vào vết xước trên tay tôi. Từ chân lên đầu, anh lướt nhanh một lượt rồi dừng lại ở vầng trán tôi. Lúc Viện trưởng Vương túm tóc tôi, da đầu đã bị rá/ch. Có lẽ, trên trán cũng để lại vết thương.

Tôi vội vàng kéo ống tay áo xuống che đi, r/un r/ẩy lấy tóc phủ lên trán. Anh trai đột ngột đặt tay lên vai tôi, đôi mắt đỏ ngầu:

"Lâm Tịch, em... em làm sao vậy?!"

Trong khoảnh khắc ấy, tôi như thấy thoáng qua chút quan tâm trong mắt anh. Thứ mà bao năm qua với tôi thật hiếm hoi và chẳng dám mong cầu.

Tôi không biết trả lời thế nào, lòng bàn tay vã đầy mồ hôi lạnh. Có một lúc, tôi muốn kể hết mọi chuyện ở trại trẻ mồ côi cho anh nghe. Dù anh gh/ét tôi đến đâu, có lẽ... anh vẫn là người thân duy nhất của tôi.

Nhưng chưa kịp quyết định, tiếng quát gi/ận dữ đã n/ổ ra sau lưng:

"Tôi biết ngay! Cô chạy đến đây!"

Quay đầu lại, Viện trưởng Vương dẫn theo cảnh sát hùng hổ bước tới:

"Đồng chí cảnh sát, chính con bé này! Nó vào phòng tôi tr/ộm thẻ ngân hàng rồi bỏ chạy! Trong đấy có cả đống tiền!"

Ông ta lồng lộn tiến về phía tôi, chợt nhận ra cánh cửa mở và anh trai đứng bên trong. Nét mặt ông ta thoáng hiện vẻ hốt hoảng:

"Anh... anh Lâm cũng ở đây à? Anh là người hiểu chuyện, tôi nói thật em gái anh đã tr/ộm..."

Ánh mắt đỏ ngầu của anh trai từ vết thương trên người tôi chậm rãi ngẩng lên. Như lưỡi d/ao găm, nó đ/âm thẳng vào mặt Viện trưởng Vương.

Tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp. Chỉ trong chớp mắt, anh trai đã lao tới túm cổ áo ông ta. Giọng anh gầm gữ như thú dữ bị dồn vào chân tường:

"Tôi hỏi ông! Lâm Tịch bị thương thế nào, hả?!"

Mấy cảnh sát lập tức nghiêm giọng cảnh báo:

"Anh kia! Làm gì vậy? Buông ra ngay!"

Viện trưởng Vương sợ đến mức há hốc mồm. Thấy ông ta im lặng, anh trai siết ch/ặt tay hơn. Cổ áo bóp nghẹt cổ ông ta khiến mặt mũi tím tái.

Lần cuối tôi thấy anh trai như thế này... là đêm ba mẹ ch*t năm xưa. Đêm đó, ba đ/á/nh mẹ đến ch*t. Khi anh xông vào phòng, mẹ đã nằm bất động trong vũng m/áu. Suốt bao năm lạnh nhạt với mẹ, khoảnh khắc ấy anh chỉ im lặng nắm ch/ặt tay, đôi mắt tuổi thiếu niên đỏ ngầu. Ba bỏ chạy, anh đuổi theo. Tôi h/oảng s/ợ chạy theo sau. Trong màn đêm mờ ảo, tôi thấy anh đẩy ba xuống sông. Đêm đó, ba không phải ch*t do té nước. Là bị anh đẩy ch*t đuối. Tôi là nhân chứng duy nhất. Suốt bao năm, chỉ mình tôi biết điều đó.

Và lúc này, ánh mắt anh y hệt đêm ấy. Còn Viện trưởng Vương mặt mày kinh hãi kia giống hệt ba năm xưa ch*t dưới tay anh. Năm đó anh mới mười bốn tuổi, dù bị phát hiện cũng không phải chịu trách nhiệm hình sự nặng. Nhưng giờ anh đã trưởng thành. Người lớn gây thương tích phải chịu trách nhiệm, gi*t người phải đền mạng.

Tiếng cảnh sát vang lên bên tai:

"Anh kia! Buông tay ra ngay!"

Kéo gi/ật, tranh cãi, hỗn lo/ạn. Anh trai bị cảnh sát kéo ra, vẫn không rời mắt khỏi Viện trưởng Vương. Như con thú dữ nhìn miếng mồi. Hàm anh nghiến ken két, hai mắt đỏ ngầu:

"Tôi đang hỏi ông! Lâm Tịch bị thương thế nào? Bị thương thế nào?!"

Xuyên qua dòng sông thời gian, tôi thấy hình bóng anh trai năm nào. Người luôn nói "không được" nhưng vẫn để tôi ngủ trong phòng anh cả đêm. Sau khi ba mẹ mất, để mặc tôi chạy theo sau mười mấy cây số. Nói sẽ không bao giờ quan tâm tôi. Cuối cùng vẫn quay lại cúi xuống cõng tôi.

Mười năm nay anh mới dứt khoát vứt bỏ tôi. Vậy mà chỉ vì vài vết thương trên người tôi, anh lại mất kiểm soát. Gió lùa qua hành lang tối tăm khiến mắt tôi cay xè. Tôi giấu tay vào túi áo, siết ch/ặt nắm đ/ấm r/un r/ẩy. Tôi khẽ nói:

"Là lúc trước đ/á/nh nhau với cô gái kia bị thương, không liên quan gì đến Viện trưởng Vương."

Viện trưởng Vương nhìn tôi không tin nổi, như bắt được phao c/ứu sinh liền nhanh nhảu:

"Đúng vậy! Nó đ/á/nh nhau bị thương, không... không liên quan đến tôi!"

Anh trai vẫn nửa tin nửa ngờ. Một cảnh sát phụ tình hình bước lên khuyên giải:

"Anh ơi, Viện trưởng Vương mới được bầu là gương mẫu đầu năm. Năm ngoái ông ấy còn tự bỏ tiền sửa nhà ăn và ký túc xá, nổi tiếng khắp thành phố. Chuyện hành hạ trẻ con chắc chắn không xảy ra."

Lời cảnh sát không thể giả. Nhưng Viện trưởng Vương trong lời họ nói khác hẳn người tôi biết. Vẻ mặt gi/ận dữ của anh trai cũng bắt đầu ngập ngừng. Lâu sau, anh mới nghiêm nghị nhìn tôi:

"Anh đã bảo em không được nói dối. Rốt cuộc bị thương thế nào?"

Tôi gắng bình tĩnh đáp:

"Em không nói dối. Em mới vào trại mồ côi, Viện trưởng Vương đã nhận tiền nuôi dưỡng của anh. Bình thường vậy, sao ông ấy lại làm hại em?"

Anh trai há miệng không nói được lời nào. Tôi biết anh đoán đúng. Nhưng suy nghĩ ấy quá kinh khủng. Trước ánh mắt ngơ ngác của tôi, anh không thể thốt ra. Mới mười bốn tuổi, có lẽ anh nghĩ tôi chưa hiểu chuyện đó. Vẻ mặt bối rối của tôi khiến anh tin tôi chưa từng trải qua chuyện tương tự. Cuối cùng, anh im lặng gật đầu.

Viện trưởng Vương thở phào, vội vã nói:

"Thôi, thẻ đó là tiền nuôi dưỡng anh Lâm cho. Lâm Tịch lấy rồi thì coi như trả lại các anh. Đứa trẻ gây rối như này... tôi không dám nhận nữa, để nó về ở đây đi."