Đã hết nhân nghĩa, đừng trách ta vô tình.

Tôi lặng lẽ rời giường, bước đến bên giường Lâm Kiều.

Cô ta ngủ say như ch*t, còn phát ra tiếng ngáy.

Tôi nhét chiếc đồng hồ cùng mớ lương phiếu vào túi áo kate của cô ta, cẩn thận cài khuy lại.

Xong xuôi, tôi yên tâm ngủ một giấc đến sáng.

Sáng hôm sau, trại tri thức bị một đám người vây kín.

Châu Thành dẫn đội trưởng dân binh đứng trước cửa, mặt mày xám xịt.

"Đồng hồ và lương phiếu của tôi mất rồi."

"Có người thấy Lâm Kiều tối qua lảng vảng quanh trại heo."

Vừa nghe thế, Lâm Kiều nhảy dựng khỏi giường, chỉ thẳng vào tôi:

"Lâm Uyển! Chính nó ăn tr/ộm!"

"Tối qua tôi thấy nó lén ra ngoài!"

"Đội trưởng, lục giường nó đi!"

Bộ dạng sốt sắng của cô ta đúng như giơ bảng hiệu "tôi có tật".

Đội trưởng dân binh liếc nhìn tôi.

"Lục!"

Mấy tên dân binh lật tung giường tôi, chẳng thấy gì.

Lâm Kiều há hốc mồm.

"Không thể nào! Rõ ràng phải ở..."

Nửa chừng nhận ra lỡ lời, cô ta vội bịt miệng.

Tôi nhếch mép cười:

"Chị họ, sao chị biết chắc đồ ở giường tôi? Hay chính chị bỏ vào?"

"Xạo!" Cô ta gào lên, "Cô giấu đi rồi!"

Đúng lúc ấy, Châu Thành chỉ vào chiếc áo treo đầu giường Lâm Kiều.

"Kia là gì?"

Cái túi áo phồng lên, hình th/ù khác lạ.

Đội trưởng dân binh bước tới, rút ra vật bên trong.

Một chiếc đồng hồ Thượng Hải, xấp lương phiếu.

Bắt gian tại trận.

Lâm Kiều nhìn chiếc đồng hồ, mắt suýt lồi khỏi hốc.

"Không... không phải tôi..."

"Sao lại ở túi tôi? Rõ ràng đã..."

"Đã ở đâu?" Tôi đay nghiến, "Ở giường tôi phải không?"

Lâm Kiều c/âm như hến.

Những người quanh nhìn cô ta đầy kh/inh bỉ.

"Vừa ăn cư/ớp vừa la làng."

"Mặt dày thật đấy."

"Ăn tr/ộm xong còn đổ tội cho em họ, đ/ộc á/c quá."

Lâm Kiều gục xuống đất, khóc nức nở.

Lần này, chẳng ai thương hại.

Cô ta bị dân binh giải đi, nh/ốt trong nhà kho đội, chờ xử lý.

***

Lâm Kiều bị giam nửa tháng, khi ra ngoài g/ầy trơ xươ/ng, ánh mắt âm u như m/a.

Nhưng cô ta vẫn chưa chịu buông.

Bởi danh sách hồi thành phố sắp công bố.

Kiếp trước, suất này thuộc về Châu Thành.

Nhưng kiếp này, nhờ thành tích dạy học xuất sắc, tôi được ủy ban nhân dân xét đề cử vào đại học.

Tin vừa loan ra, Lâm Kiều lại nổi m/áu gian.

Cô ta nghĩ: chỉ cần tôi không đi được, cơ hội sẽ về tay mình.

Cô ta phao tin đồn tôi phản bội nông thôn, chống lại cách mạng.

Còn viết thư nhờ phụ thân - cũng là cậu ruột tôi - dùng qu/an h/ệ cư/ớp suất đi.

Đúng hôm công bố danh sách, chiếc xe con đen bóng lướt vào làng.

Chuyện động trời thời ấy.

Cả làng ùa ra xem.

Lâm Kiều mừng rỡ múa tay:

"Phụ thân sai người đón ta rồi!"

"Ta biết mà, nhà không bỏ rơi ta!"

Cô ta phóng khỏi trại tri thức, lao về đầu làng.

Tôi cũng ra xem, nhưng là để xem kịch.

Cửa xe mở, người đàn ông áo Trung Sơn bước xuống, dáng vẻ quyền uy.

Lâm Kiều sắp gào "cha" thì người ấy phớt lờ, tiến thẳng về phía Châu Thành đứng cuối đám đông.

"Công tử, thủ trưởng đã được phục hồi, sai tôi đón ngài về."

Câu nói như sét giữa trời quang.

Châu Thành? Công tử? Thủ trưởng?

Dân làng há hốc mồm, hàm dưới sụp xuống đất.

Thằng "ngũ đen" ngày ngày gánh phân cho heo, lại là con quan lớn?

Lâm Kiều như bị sét đ/á/nh, đứng ch*t trân, mặt biến sắc.

Kinh ngạc, hối h/ận, gh/en tị, tuyệt vọng...

Giờ cô ta mới hiểu mình đã đ/á/nh rơi thứ gì.

Châu Thành thản nhiên gật đầu, không mừng rỡ.

Anh quay lại, mắt lướt qua đám đông, dừng ở tôi.

Anh bước tới.

Lâm Kiều tưởng anh tìm mình, vội chồm lên:

"Châu Thành... em biết anh không tầm thường..."

"Trước đây chỉ là hiểu lầm, em thật lòng..."

Châu Thành lách qua cô ta như tránh đống rác.

Anh dừng trước tôi, rút từ ng/ực ra quyển sách.

"Tự học lý hóa" bìa còn thơm mùi giấy mới.

"Cô Lâm, cảm ơn đã giúp tôi sửa chuồng heo, cảm ơn vì không đạp người xuống giếng."

"Tặng cô quyển sách, mong sẽ có ích."

Giọng anh trầm ấm giữa đám đông tĩnh lặng.

Tôi nhận sách, cười rạng rỡ:

"Cảm ơn đồng chí Châu, chúc thuận buồm xuôi gió."

Chúng tôi chia tay giản đơn thế thôi.

Không sinh tử tương thề như kiếp trước, chỉ nhẹ nhàng như nước lã.

Châu Thành lên xe, chiếc hắc huyền cuốn bụi.

Để lại làn khói xám, và Lâm Kiều tan nát.

***

Châu Thành đi rồi, mang theo mộng tưởng của Lâm Kiều.

Cô ta nhìn bóng xe khuất dạng, đột nhiên rú lên thảm thiết:

"Không! Của ta! Là của ta!"

Cô ta đi/ên cuồ/ng lao tới, gi/ật quyển sách trong tay tôi.

"Lâm Uyển! Mày cư/ớp số mạng tao!"

"Đáng lẽ tao phải lấy hắn! Đáng lẽ tao là bà lớn!"

Cô ta hét lộ bí mật trọng sinh.

Nhưng mọi người chỉ nghĩ cô ta đi/ên.

"Lâm Kiều đi/ên thật rồi?"

"Nói nhảm gì thế?"

Tôi lẹ làng né người, lạnh lùng nhìn cô ta vật vã trên đất.

"Chị họ, số mệnh do mình tạo, không phải cư/ớp được."

"Chị trọng phú kh/inh bần, tham sống sợ ch*t, có cho núi vàng cũng không giữ nổi."

Lâm Kiều nằm sấp, móng tay cào nát đất, mắt ngập h/ận th/ù.

Nhưng cơ hội đã tắt.

Hôm sau, danh sách đề cử công bố.

Tên tôi đứng đầu.

Tôi sẽ lên tỉnh học đại học.

Còn Lâm Kiều, vì tái phạm nhiều lần cộng thêm tinh thần bất ổn, bị hủy tư cách hồi thành, phải ở lại cải tạo.