Lĩnh Nam cách kinh thành đâu chỉ ngàn dặm xa xôi?

Bức thư nhà này nặng tựa ngàn vàng, khiến mắt ta cay xót.

Thôi Dẫn Ngọc lại lấy ra hai hộp gấm.

"Đây là quà kê vàng ca ca chọn cho nàng."

Trong thư, ca ca nói không thể cùng ta dự lễ.

Hắn hứa sẽ bù lại khi về, nhưng quà đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

"Sao lại có hai chiếc?"

Ta ngơ ngác hỏi.

"..."

Thôi đại nhân đáp: "Có lẽ... cả quà năm ngoái cũng bù luôn."

???

Mở hộp gấm, ta thấy hai trâm cài tóc. Một chiếc tinh xảo, chất liệu thượng hạng - thứ ca ca bị biếm chức sao m/ua nổi?

"Là đại nhân tặng ư?"

"..."

Thôi Dẫn Ngọc quay mặt đi.

"Ca ca nàng đã chuẩn bị rồi. Ta là bạn hắn, chăm sóc nàng thay hắn nên không tiện..."

Lời chưa dứt, hắn đã im bặt.

"Đa tạ đại nhân!"

Ta chân thành cảm tạ.

Đỉnh đầu vang lên tiếng ho nhẹ.

"Đã đến tuổi kê vàng, nam nữ hữu biệt. Cử chỉ này thành thói quen sao?"

"Chưa đến sinh nhật, tính làm gì?"

"..."

Năm tháng trôi qua.

Thỉnh thoảng ta nhận được thư nhà.

Dù chỉ một hai bức nhưng đủ an ủi. Ca ca dặn ta yên tâm ở phủ Thôi, giữ gìn sức khỏe.

Ta nghe lời.

Nhưng vẫn mong ngày hắn quay về.

Tiếc thay, ngay cả ca ca cũng không biết đáp án.

Quan chức thăng giáng chỉ trong một niệm của bậc trên.

Biết đâu, hắn đã bị lãng quên.

Nhưng ca ca tâm tính khoáng đạt hơn ta nhiều:

"Làm quan chưa phải lúc về vườn/ Lại dựng lều tranh học trồng rau.

"Chiêu Chiêu à, chớ bảo hoàng hôn muộn/ Ráng chiều vẫn rực rỡ khắp trời.

"Huynh không hối h/ận, muội nên lấy đó làm gương."

Thế nên năm này qua năm khác.

Ca ca vẫn chưa về kinh.

Nhưng năm thứ ba, ta chờ được cơ hội hiếm hoi:

Vị nhiếp chính vương quyền khuynh triều đình - xuất hiện ở chùa ta thường đến cầu bình an cho ca ca!

Ban đầu ta không hay biết.

Đang định thắp hương sau khi chép kinh xong,

Nghe tiểu tăng quét sân bàn tán: Hôm nay chùa đón quý nhân thiên tử.

Khắp kinh thành, xưng "thiên gia" chỉ có hai vị.

Một vị hữu danh vô thực, ra vào cung cấm còn khó.

Vậy người xuất hiện hôm nay -

Chỉ có thể là vị nhiếp chính vương thần long kiến thủ bất kiến vĩ!

Ta nén tim đ/ập thình thịch.

Hay quá!

Hẳn là ta thành tâm lui tới chùa nhiều năm,

Bồ T/át cảm động nên hiển linh.

Gặp được hắn, ca ca có hi vọng về rồi!

Ba năm biếm chức,

Dù gi/ận mấy cũng ng/uôi rồi chứ?

Ta dò được vị trí nhiếp chính vương trong điện thờ.

Không dám chậm trễ giây lát.

Men theo cửa hông bước vào,

Thoáng thấy bóng dáng quý khí ngút trời trước chính điện.

Dù chỉ thấy nghiêng nhưng đủ khiến người ta chú ý.

Vừa mừng rỡ định tiến lên,

Một tiểu tăng thắp đèn đã phát hiện ra ta:

"Ai dám tự tiện vào đây?"

Tiểu tăng quay lại, mặt đối mặt:

"Cô thí chủ Kỷ, sao lại tới đây?"

Không rảnh giải thích, ta nhìn về chính điện.

Đúng lúc tiểu tăng chắn tầm mắt ta.

Ta cảm nhận ánh mắt nhiếp chính vương liếc qua hướng này, rồi bước đi.

Tiểu tăng khuyên nhủ:

"Thí chủ Kỷ, hôm nay có khách khác. Nếu không việc gì, xin mời về trước."

"Có chuyện, ta cũng tới thắp hương, xong sẽ đi ngay."

Ta bước tới.

Nhưng tiểu tăng cứ khăng khăng cản đường.

"Thí chủ, hôm nay thật sự bất tiện, ngài cứ..."

Ta nhón chân nhìn vào trong.

Đột nhiên, bóng người nãy đã định rời đi.

Lòng nóng như lửa đ/ốt, ta vội hét lên:

"Điện hạ! Nhiếp chính vương điện hạ! Thứ nữ Kỷ Chiêu Chiêu có oan tình cần bày tỏ!"

Giọng nói vang vọng giữa điện thờ u tịch.

Tiểu tăng hoảng hốt: "Thí chủ, không được ồn ào!"

Ta mặc kệ.

Ba năm chờ đợi mới có cơ hội này.

Dù thế nào cũng phải liều một phen.

"Điện hạ! Kỷ Hoài Minh là ca ca thứ nữ. Ba năm trước ngài biếm hắn tới Lĩnh Nam, ngài còn nhớ chứ?

Ca ca thứ nữ là quan thanh liêm, bị h/ãm h/ại oan uổng.

Thứ nữ c/ầu x/in ngài, hãy cho hắn trở về!"

"Thí chủ! Không được, ôi thí chủ!"

Tiểu tăng suýt khóc.

Một chút sơ hở,

Ta vụt qua hắn, lao vào chính điện.

Nhưng đã muộn.

Trong điện chẳng còn bóng dáng ấy.

Chỉ còn đèn trường minh trước tượng Phật lập lòe,

Không gian lưu lại thoáng hương trầm lạnh lẽo.

"Thí chủ Kỷ, cô suýt đắc tội quý nhân rồi."

Tiểu tăng nói.

Nhưng lúc này, ta chỉ còn trống rỗng trong lòng.

Chỉ một chút nữa thôi...

Chỉ một chút...

*

Không gặp được nhiếp chính vương.

Ngày ca ca trở về xa vời vợi.

Ta thất thểu xuống núi.

*Hýttt!*

Một cỗ xe ngựa dừng trước mặt.

"Cô nương Kỷ."

Là thị vệ bên Thôi đại nhân.

Ngẩng lên, ta thấy Thôi Dẫn Ngọc vén rèm xe.

"Đại nhân sao lại ở đây?"

Vừa hỏi vừa nghẹn ngào.

Thôi Dẫn Ngục đáp: "Xong việc công, biết hôm nay nàng tới chùa nên tiện đường đón. Lên xe đi."

Ừ.

Ta không để ý điểm vô lý trong lời hắn,

Vô h/ồn bước lên xe.

Suốt đường im lặng.

Thôi đại nhân ngồi đối diện, nhiều lần đưa mắt nhìn ta.

"Hôm nay sao ủ rũ thế?"

Giọng hắn ấm như ngọc.

Bình thường ta đã giãi bày tâm sự.

Nhưng hôm nay chuyện quá nặng nề.

Ta gục xuống bàn, lặng lẽ đ/au lòng.

Đúng là phú quý vô nhân hỏi/ Bần cùng oán trời chẳng thương.

Bụng dưới bỗng đ/au âm ỉ.

Nhìn xuống -

Kỳ nguyệt san tới, làm bẩn váy áo.

Sao mình khổ thế?

Đau bụng cộng khổ tâm,

Ta không nhịn được khóc.

Tiếng khóc khiến Thôi Dẫn Ngọc chú ý.

"Sao vậy?"

"Đau bụng..."

Ánh mắt hắn lướt theo giọng nói,

Rồi đột nhiên ngưng đọng.

Hắn vội quay đi, gương mặt thoáng gượng gạo.