**Chương 8: Thôi Phủ Tái Ngộ**

Thôi Dẫn Ngọc nghiêm giọng cảnh cáo:

"Tùy tiện bàn luận đại thần trong triều, ngươi muốn ăn đò/n trượng sao?"

Tôi bướng bỉnh đáp:

"Vậy cứ để họ đ/á/nh đi! Đánh xong tốt nhất đày luôn ta tới chỗ huynh trưởng cho xong!"

"...".

Thôi đại nhân im lặng giây lát, ánh mắt dịu dàng hơn khi rời khỏi người tôi:

"Thôi được, ta đưa ngươi về."

Tôi vẫn ngồi bệt dưới đất. Hắn nhíu mày nhìn.

"Chân... chân bị trật mắt cá rồi." Tôi nghẹn ngào, "Giá như huynh trưởng ở đây..."

"...".

＊

Thôi phủ hiện ra trước mắt. Quản gia Bá Bá trợn mắt khi thấy tôi nằm phủ phục trên lưng Thôi Dẫn Ngọc:

"Đại nhân, đây là...?"

"Gọi phủ y tới." Thôi đại nhân dứt khoát ra lệnh.

Vị quản gia lưỡng lự nhìn chủ nhân rồi lại nhìn tôi, cuối cùng gật đầu lui xuống.

Ngoài chân trật khớp và vài vết xước trên tay, tôi không sao khác. Khi phủ y rời đi, căn phòng chỉ còn ba người.

Lúc này tôi mới bình tâm nhìn lại sự việc, lòng tràn ngập hối h/ận:

"Làm phiền đại nhân rồi..."

Khóe miệng Thôi Dẫn Ngọc khẽ nhếch lên nửa như cười nửa mỉa:

"..."

*Ch*t mất!* Tôi đỏ mặt, gượng gạo nói:

"Thôi đại nhân thật là người tốt. Đợi huynh trưởng về, ta sẽ bảo người hậu tạ ngài."

Im lặng bao trùm. Rồi hắn chậm rãi đáp:

"Không cần. Chỉ mong không còn hạ sự như đêm nay nữa."

Hóa ra sau khi tôi bỏ trốn, quản gia đã vội báo tin ngay khi Thôi đại nhân hạ triều. Dưới lệnh tiêu cấm ban đêm, cả phủ Thôi phải lùng sục khắp kinh thành mới tìm thấy tôi.

"Ta đã hứa với huynh trưởng ngươi sẽ chăm lo cho ngươi." Thôi đại nhân nói, "Cứ an tâm ở lại đây đợi người về."

Thế là tôi lại ở Thôi phủ. Lần này, hắn cho tôi biết vài điều về Nhiếp chính vương:

"Phủ Nhiếp chính do Tiên đế ban tặng, nhưng người ấy không thường trú nơi ấy. Kinh thành quý nhân đông đúc, ngươi liều lĩnh như thế chỉ chuốc họa vào thân."

Nghe vậy, tôi quyết định an phận ở lại. Thấm thoắt đã hai năm.

**Chương 9: Nhất Gia Nhân**

Tôi không ăn không ngồi rồi. Hàng ngày giúp quản gia quán xuyến việc phủ. Thôi phủ tuy rộng nhưng người lại ít đáng thương.

"Đại nhân mồ côi từ nhỏ, không thích ồn ào nên trong phủ chỉ có mấy người quét dọn." Quản gia thỉnh thoảng kể chuyện.

Tôi chợt thấy Thôi đại nhân còn khổ hơn mình. Ít nhất tôi có huynh trưởng. Nhà nghèo, huynh trưởng vừa đèn sách vừa nuôi tôi khôn lớn. May nhờ láng giềng tốt bụng giúp đỡ, anh thi đỗ làm quan.

"Thôi đại nhân là bằng hữu của huynh trưởng, vậy ta cũng xem ngài như huynh trưởng vậy." Tôi quả quyết.

Quản gia mỉm cười lắc đầu, ánh mắt khó hiểu.

Tôi giữ đúng lời. Mỗi lần làm bánh hạt dẻ cho huynh trưởng, tôi đều làm thêm phần cho Thôi đại nhân. Chỉ có điều... hắn hình như chẳng thích.

"Giá huynh trưởng ở đây, nhất định sẽ ăn hết." Tôi thở dài.

"...".

Có lẽ nhắc nhở hắn nhớ đến lời hứa với huynh trưởng, cuối cùng Thôi đại nhân cũng nếm thử.

"Tạm được."

Tôi vui mừng định nói thì phát hiện cổ họng hắn nổi đầy mẩn đỏ.

"Đại nhân sao vậy?!"

Quản gia chạy tới gi/ật mình:

"Cô nương ơi, đại nhân không ăn được hạt dẻ, cứ đụng vào là nổi mề đay!"

*Ch*t thật!* Tôi bối rối xin lỗi. May mà Thôi đại nhân không trách m/ắng.

Từ đó tôi càng thêm nhớ huynh trưởng. Có thời gian u uất, quản gia nhìn ra nhưng hỏi không được. Cuối cùng Thôi đại nhân tới hỏi han:

"Ngươi đã xem ta như huynh trưởng, còn giấu diếm gì?"

Tôi ngập ngừng:

"Ta nhớ huynh trưởng quá..."

Tết Nguyên Đán sắp đến. Đã ba năm tôi không gặp anh. Năm nay lại đúng tuổi cài trâm.

"Giá huynh trưởng không bị đi đày, ắt sẽ cùng ta đón tuổi mới." Tôi buồn bã nghĩ về Lĩnh Nam xa xôi.

Im lặng tràn ngập. Tôi chỉ trút lòng cho nhẹ dạ, nào ngờ hai tháng sau, Thôi Dẫn Ngọc đi công trở về đưa tôi phong thư không đề tên.

"Xem đi." Hắn ra hiệu.

Tay tôi r/un r/ẩy rút thư trong phong bì. Nét chữ quen thuộc hiện ra:

**"Gửi Chiêu Chiêu cưng của huynh"**

*Thư của huynh trưởng!*

**Chương 10: Thư Về Lĩnh Nam**

"Có đồng liêu đi tuần tra qua Lĩ Nam, ta nhờ mang về giùm." Thôi đại nhân nói như không.