Anh trai tôi đắc tội với Nhiếp Chính Vương, bị hạch tội và biếm chức.

Trước lúc lên đường, anh đem tôi gửi gắm cho bạn đồng môn thân thiết.

Tôi ôm thư tín, vượt ngàn dặm tới trước phủ đệ của người ấy.

R/un r/ẩy thưa trình sự tình.

Người kia giữ lời hứa, cho tôi vào phủ an cư.

Ba năm sau, anh trai được phục chức trở về kinh thành, tới đón tôi.

Nhưng khi thấy người đàn ông đứng sau lưng tôi, anh đột ngột kéo tôi về phía mình.

Ánh mắt đầy cảnh giác:

"Điện hạ Nhiếp Chính Vương, có chuyện gì xin nhắm vào hạ thần, đừng làm khó muội muội tiểu nữ."

???

Nhiếp Chính Vương? Ai vậy?

**1**

Năm thứ hai anh trai nhậm chức tại triều đình.

Thứ tôi đợi chờ không phải tin anh đón tôi về kinh đoàn tụ.

Mà là chiếu chỉ biếm chức cùng bức thư tuyệt mệnh.

Trong thư viết, anh bị tiểu nhân h/ãm h/ại, lỡ lời đắc tội với Nhiếp Chính Vương.

Giờ đày xuống Lĩnh Nam, ngày về vô định.

Lo lắng cho tôi, anh gửi gắm tôi cho bạn đồng môn.

"Thôi huynh là tri kỷ của ta, tính tình thuần hậu, cương trực cao khiết, đối đãi chân thành.

Chiêu Chiêu, ta đã nhờ cậy người ấy chiếu cố cho nàng.

Đợi khi ta về kinh, sẽ đón em trở lại."

Từ nhỏ tôi cùng anh nương tựa nhau mà sống.

Giờ anh bị biếm chức, bản thân còn chưa rõ tương lai sống ch*t.

Vẫn lo lắng cho cảnh ngộ của tôi.

Ngoài cảm động, trong lòng tôi chỉ còn bất an và lo lắng chất chồng.

Không muốn ngồi chờ ch*t.

Tôi cũng muốn làm gì đó giúp anh.

Thế là ngày hôm sau nhận được thư.

Tôi quyết tâm lên đường tới kinh thành.

Nhưng do viết thư quá vội vàng.

Anh trai quên không ghi rõ danh tính người bạn.

Ba tháng sau.

Tôi đứng trước cổng kinh thành, nhất thời mờ mịt không biết đi về đâu.

May thay, bên quán trà gần cổng thành có ông lão kể chuyện.

Nhìn ông râu tóc bạc phơ, nói năng lưu loát.

Lời lẽ dường như rất am hiểu tình hình kinh thành cùng quan viên triều đình.

Nhân lúc ông nghỉ giải lao uống trà.

Tôi bước tới, cẩn trọng hỏi:

"Dám hỏi tiên sinh, ngài có biết phủ đệ của đại nhân họ Thôi ở đâu không?"

"Tiểu cô nương nói gì?"

Ông lão nghiêng tai.

Tôi trầm mặc giây lát, lấy hết can đảm nói lớn:

"Tiểu nữ hỏi nhà đại nhân họ Thôi!"

"Ồ! Đại nhân họ Thôi à? Vào thành đi về hướng đông ba dặm, cổng Chu Tước, tấm biển đỏ chính là!"

Ông ta nhiệt tình chỉ đường.

Còn nói rất dễ tìm, kinh thành chỉ có một nhà.

**2**

Tôi không để ý sơ hở trong câu nói của ông.

Cảm tạ rồi vào thành, đi thêm ba dặm đường.

Quả nhiên thấy cổng Chu Tước được nhắc tới.

Vừa mừng rỡ, lại thấy không đúng.

Bởi xung quanh vắng vẻ người qua lại.

Lác đ/á/c vài người đi ngang.

Đều bước nhanh lướt qua.

Cả con phố lẫn phủ đệ toát lên vẻ uy nghiêm bất khả xâm phạm.

Khiến người ta không khỏi sinh lòng kính sợ.

Chẳng lẽ tôi tìm nhầm?

Không đúng chứ?

Ông lão kia chẳng nói kinh thành chỉ có một nhà sao?

Tôi chạy tới trước cửa chính so sánh chữ trên biển.

Thấy giống chữ "Thôi" trong thư anh trai.

Mới dũng cảm gõ chuông cửa.

Mở cửa là một lão bộc.

Thấy tôi, ông ta đầy nghi hoặc:

"Tiểu cô nương tìm ai?"

"Tiểu nữ tìm Thôi đại nhân."

Đối phương nhíu mày.

Tôi vội tự giới thiệu, bày tỏ thân phận:

"Tiểu nữ Kỷ Chiêu Chiêu, Kỷ Hoài Minh là huynh trưởng."

Sắc mặt lão bộc biến đổi.

Ánh mắt càng kỹ lưỡng dừng trên người tôi.

Tôi tưởng ông ta đang xem tôi có giống anh trai không.

Ông ta lại hỏi: "Muội muội của Kỷ đại nhân tới đây làm gì?"

???

Anh trai chẳng nói đã nhờ cậy người ta rồi sao?

Chẳng lẽ đối phương quên mất?

Tôi muốn nói rõ ý định.

Lão bộc dường như chợt hiểu ra điều gì.

Ông ta vừa định nói tiếp.

Thì ngoài phố vang lên tiếng bánh xe lăn trên phiến đ/á xanh.

Một cỗ xe ngựa dừng lại từ tốn.

Lão bộc lập tức không nói nữa, bước qua tôi.

Ba bước làm hai bước xuống thềm, đón lên:

"Đại nhân, ngài đã về."

"Ừ."

Giọng nói trầm ấm vang lên.

Trên con phố vắng lặng càng thêm rõ rệt.

Tôi ngoảnh lại nhìn.

Chỉ thấy một thanh niên khí chất cao quý bước xuống xe.

Khoác tấm đại mãng bào màu huyền đen, mắt tựa sao lạnh, mi cong như lông quạ.

Thực sự diện mạo phi phàm.

Anh trai lại có bằng hữu xuất chúng như thế?

Tôi hơi ngẩn người, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần.

Lão bộc cung kính nói chuyện với người ấy.

Tuổi tác lại tương đồng với anh trai.

Hóa ra, đây chính là bạn đồng môn mà anh nhắc tới - Thôi huynh.

Tôi cẩn thận đối chiếu thông tin trong thư.

Cất cao giọng gọi: "Thôi đại nhân!"

Đối phương quả nhiên quay đầu.

Tôi càng thêm vui mừng.

Đúng là người ấy rồi.

Hôm nay thật may mắn, vừa tới đã gặp được.

Tôi định bước tới.

Một thanh đ/ao lạnh lẽo đã chặn ngang tầm mắt.

"Kẻ nào dám láo xược?"

......

Tôi gi/ật mình.

Đứng ch*t trân tại chỗ, tròn mắt kinh hãi.

**3**

Chuyện gì thế này?

Anh trai chẳng nói đối phương đối đãi chân thành, tính tình cao khiết sao?

Sao người bên cạnh hắn vừa gặp mặt đã muốn ch/ém đầu người?

Chân tôi như dính vào đất, không dám nhúc nhích.

Nhất là Thôi đại nhân.

Hắn dường như không phản đối hành động của vệ sĩ.

Thấy tôi tới gần, ánh mắt hờ hững đậu trên người tôi, lạnh hơn cả lưỡi đ/ao.

Đâu có chút nào như lời anh trai trong thư.

May thay lão bộc lúc nãy kịp ngăn cản:

"Đại nhân, đây là muội muội của Kỷ đại nhân."

"Ai?"

......

Lão bộc ho khan, hạ giọng nhắc nhở.

Một lát sau.

Ánh mắt Thôi đại nhân dừng trên người tôi thêm chút kinh ngạc và soi xét.

"Là anh ngươi bảo tới đây?"

Hắn thu hồi ánh mắt, giọng ôn hòa hơn.

"...Vâng."

"Tới làm gì? Thay anh hắn c/ầu x/in?"

Đối phương hỏi.

Ánh mắt tuy không lạnh lẽo như ban đầu.

Nhưng giọng điệu kỳ quái, tựa như đang thẩm tra phạm nhân.

Tôi còn chưa kịp trả lời câu đầu.

Hắn lại hỏi tiếp:

"Nàng có biết anh mình đắc tội với ai không? Giờ xuất hiện bất ngờ, không sợ mất đầu?"

Một loạt câu hỏi dội xuống.

Tôi không biết nên trả lời thế nào.

Thấy tôi ngơ ngác, đối phương khẽ cười trong cổ họng:

"Thôi được, về đi, chuyện hôm nay không truy c/ứu với tiểu cô nương rồi."

Hả?

Tôi nắm ch/ặt bức thư vừa lấy từ trong ng/ực.

Đưa không xong, mà không đưa cũng không xong.