**Chương 21**

"Tiểu thư Từ gia, rốt cuộc ngươi là ai? Ngươi đang mưu tính gì?"

Ta gi/ật nảy người.

"Lão bản nương nói gì thế?"

Thu Nương khẽ cười lạnh: "Đừng tưởng ta không biết, ngươi chính là người nhà Tĩnh Bắc Hầu phủ bị tịch biên!"

Ta gắng ra vẻ bình tĩnh, cười đáp: "Lão bản nương đùa sao? Nhìn ta thấp hèn thế này, sao có thể là người Hầu phủ?"

"Hừ! Đừng có giả vờ. Ta đã thấy Tiểu Hổ quỳ lạy ngươi! Còn căn nhà cuối ngõ Tiểu Chi kia, rốt cuộc ngươi đang giấu ai?"

Ta biết đã lộ tẩy.

Vội vàng ôm ch/ặt chân Thu Nương.

Nàng kh/inh khịch: "Tiểu nha đầu lại dùng chiêu này! Lần này ta nhất định không mắc lừa!"

Thấy nàng kiên quyết, ta lập tức đứng dậy phủi quần áo.

Thu Nương trợn mắt tức gi/ận:

"Ngươi còn chẳng thèm diễn trò nữa à!"

Ta khẽ nói bên tai nàng: "Chị tốt ơi, em đâu dám lừa chị. Em đúng là người họ Từ, nhưng chưa kịp hưởng vinh hoa thì cả nhà đã bị tịch biên. Nếu em nói dối, trời tru đất diệt!"

Thu Nương nửa tin nửa ngờ.

Ta chọn lọc kể lại sơ lược tình hình.

"Nơi ngõ Tiểu Chi kia chính là tiểu thư và công tử nhà họ Từ. Chị tốt bụng xinh đẹp, hẳn hiểu được tấm lòng em. Dù sao họ cũng là huynh tỷ của em, em đâu thể mặc kệ họ gặp nạn mà một mình hưởng phúc?"

Thu Nương im lặng.

Cuối cùng, nàng liếc ta: "Ngươi cũng là kẻ tình nghĩa."

Ta nở nụ cười nịnh nọt.

Thu Nương bỗng chuyển đề tài: "Vậy ngươi nói ngày mai đóng cửa..."

Ta nghiêm mặt đáp: "Việc này hiện tại em chưa thể giải thích, nhưng chị cứ tin em."

Thu Nương nhìn ta hồi lâu, rồi uốn éo đi ra.

Ta ngã vật xuống giường, sờ trán thấy đầm đìa mồ hôi lạnh.

* * *

Ngày 16 tháng 8.

Dự Vương và Sái Quý phi bị giam tại chùa Thanh Vân.

Triều đình đại lo/ạn.

Binh mã của Thần Vương kh/ống ch/ế phủ thành và hoàng cung.

Cậu ruột Thần Vương dẫn quân trấn thủ cửa ải vào đế đô.

Sau một ngày giao chiến.

Hoàng đế già nhiều năm không lộ diện đã trở lại ngai vàng.

Ban cho Dự Vương và mẫu thân rư/ợu đ/ộc cùng dải lụa trắng.

Cuộc chính biến triều đình kết thúc.

* * *

**Mùa xuân năm thứ 20 Long Thịnh.**

Tĩnh Bắc Hầu phủ được trả lại cho họ Từ và trùng tu hoàn tất.

Ta đang bận rộn trong tửu điếm ba tầng mới khai trương.

Thu Nương bỗng gọi: "Nhị chưởng quỹ."

Nàng chỉ ra cửa.

Ta ngẩng lên.

Chỉ thấy Từ Phượng Lam khoác áo xanh bước vào.

Thu Nương ra hiệu: "Mau đưa khách lên phòng riêng tầng trên."

Cửa đóng lại.

Từ lão gia cúi người chào ta.

Ta gi/ật mình.

"Ngài làm gì thế! Tiểu nhân sợ đoản thọ."

Từ Phượng Lam vẫy tay: "Bát Cân, nếu không có ngươi, Ngọc Nhi và Chiêu Nhi đã mất mạng rồi."

"Ngay cả ta, nếu không có ngươi chăm sóc, sớm đã ch*t trong ngục tối."

"Làm sao có ngày phục hồi danh dự như hôm nay?"

"Lễ này, ngươi xứng đáng."

Nhưng ta giúp họ chỉ xuất phát từ tấm lòng, nào ngờ có ngày nay?

Ta lúng túng không biết ứng xử thế nào.

Từ Phượng Lam như hiểu được sự khó xử của ta, ngồi thêm chút rồi cáo từ.

Ta tiễn ông ra cửa.

Ông đột nhiên dừng lại, đưa ta một chiếc hộp.

"Đây là trâm cài mẹ ngươi để lại, gửi ngươi làm kỷ niệm."

"Còn tấm ngọc bội này, Đình Chiêu nhờ ta đưa cho ngươi. Nó đang theo thái tử xử lý công vụ ở Đông cung, nghe Tiểu Hổ nói ngươi thích nuôi gà Tam Hoa nên đã khắc hình tặng ngươi."

Ta kính cẩn nhận lấy, tạ ơn.

Từ lão gia nhìn ta, ngập ngừng.

"Nhờ ơn hoàng thượng, họ Từ đã được phục vị, Tĩnh Bắc Hầu phủ cũng được trả lại. Nếu ngươi muốn, hãy về nhà ở đi."

"Phòng của ngươi do Linh Ngọc tự tay thu dọn."

"Ta cũng định chọn ngày lành đưa tên ngươi vào gia phả họ Từ, nếu ngươi..."

Thấy vẻ ngượng ngùng của Từ lão gia, ta định nói gì đó cho đỡ gượng gạo.

Đột nhiên một cỗ xe ngựa dừng trước cửa.

"Bát Cân cô nương, chủ nhân chúng tôi mời nàng."

Ta nói với Từ lão gia: "Tên họ chỉ là xưng hô, tiểu nhân không để tâm."

Từ Phượng Lam gật đầu lên xe rời đi.

Xong việc, ta nhìn tên đại hán, khẽ nói: "Không đi được, tửu điếm mới khai trương, ta bận lắm."

Tên đại hán không nói nhiều, thẳng thừng rút ra bức họa.

Ta nghiến răng nhìn con Tam Hoa bị treo ngược trên xà nhà: "Chủ nhân ngươi không có việc gì khác sao?"

"Lần nào cũng lấy gà của ta ra đe dọa!"

Ta cảm thấy Tiêu Quyết quả thật có vấn đề.

Vừa keo kiệt vừa xảo quyệt.

Đến giờ hắn mới trả một phần mười số vàng còn thiếu.

Lại còn bắt giữ Tam Hoa không cho về.

Thỉnh thoảng lại sai đại hán mang tranh đến bắt ta vào phủ.

Hắn rảnh rỗi quá hóa nhàm chăng?

Ta bực bội: "Lần nào cũng một chiêu, không biết đổi mới sao?"

Tên đại hán điềm nhiên: "Nguyên văn lời chủ nhân: Nếu nàng không đến, hẳn là không thèm số vàng còn lại."

"Ngươi..."

Tên đại hán cất tranh, quát lớn: "Mời cô nương!"

Thu Nương phía sau cười ngả nghiêng.

"Đi đi, vì Tam Hoa, vì vạn lượng vàng!"

Ta trừng mắt, miễn cưỡng lên xe.

Nếu không vì nhớ thương đống vàng chói lọi kia, ta...

Ai ngờ tới Vương phủ, giữa ban ngày đã thấy Tiêu Quyết ôm Tam Hoa ngồi uống trà trong vườn.

"Bẩm thái tử điện hạ."

"Lại đây."

Ta lừ đừ không muốn tới gần.

Tiêu Quyết thả Tam Hoa, đứng dậy tiến về phía ta.

Tả hữu cúi đầu lui ra.

Tiêu Quyết hỏi: "Không muốn đến thế sao?"

Ta thầm nghĩ: Con chuột nào dám loanh quanh bên cọp?

Tiêu Quyết đột nhiên giơ tay, ta vô thức lùi lại.

Nhưng bàn tay hắn chạm vào chiếc huyền ngọc trên cổ ta.

"Ngươi biết đây là vật gì không?"

Ta vội với tay định tháo, bị hắn ngăn lại.

Lúc trước ta từng muốn trả.

Hắn bảo đồ đã tặng đâu có thu lại?

Còn bắt ta ngày nào cũng đeo, không được tháo ra.

Nếu phát hiện cổ trống, mỗi lần trừ trăm lượng vàng.

Vì tham vàng, ta đã mắc bẫy.

Kể từ đó đeo mãi vật tai họa này.

Bị hắn kh/ống ch/ế.

"Đây là vật bất ly thân của mẫu thân ta. Sau khi ta ra đời, mẫu thân trao nó cho ta. Bà nói sẽ dành cho vương phi tương lai."