「Nếu hôm đó người nhảy xuống là kẻ khác, ta cũng sẽ c/ứu.」

Từ Linh Ngọc ngẩng đầu ngắm trăng sáng. Lá cây hòe trước cửa xào xạc rung rinh. Giờ là mùa thu năm Long Thịnh thứ mười tám. Ta sắp tròn mười ba tuổi.

Một trận gió thu thổi qua. Lá vàng rơi đầy sân.

"Ta không vì ngươi c/ứu ta mà cảm kích."

Ta đậy nắp chum nước, nhóm lửa lên. Đặt ấm th/uốc lên bếp. Lấy ống tre thổi phù phù.

"Ta chuộc ngươi ra, không phải để đổi lấy lòng biết ơn của ngươi."

Nói xong, ta bỏ đi.

Một tháng sau.

Vào ngày phủ thành đón trận tuyết đầu mùa, ta mang theo một hũ rư/ợu vàng đến sân nhỏ. Vết thương trên mặt Từ Linh Ngọc đã bong hết. Nhưng để lại một vết s/ẹo dữ tợn.

Mỹ nhân từng được ví như tiên nữ giáng trần, giờ đây cũng đã tàn phai hào quang. Ta liếc nhìn, trong lòng nghĩ lần sau có nên mang cho nàng chiếc khăn che mặt.

"X/ấu lắm sao?"

Ta vô thức lắc đầu, định nói không x/ấu. Từ Linh Ngọc bỗng cười.

"Như thế này tốt biết mấy, sẽ không còn lũ đàn ông bẩn thỉu đến quấy rầy."

"Tiểu thư Từ, ngày sau hãy sống cho tốt."

Từ Linh Ngọc đột nhiên bước đến trước mặt ta: "Bát Cân, ngươi có biết vì sao ngươi tên Bát Cân không?"

Ta im lặng. Vì đã biết rõ.

Từ Linh Ngọc giơ tay vuốt má ta: "Bởi ngươi sinh ra đã nặng tám cân."

Có lẽ do uống chút rư/ợu vàng, hôm nay Từ Linh Ngọc dường như nhiều lời hơn.

"Lúc mẹ ta nhắm mắt, ta đứng ngay bên. Bà cười nhìn ngươi, nói lời cuối cùng."

"Đứa bé này có tướng phúc, tiểu danh gọi là Bát Cân vậy."

Từ Linh Ngọc bỗng đỏ mắt. Nàng bóp ch/ặt vai ta, nghiến răng: "Bà ấy đúng là đồ ngốc!"

"Vì một đứa trẻ chưa từng mặt đối mặt, bất chấp cả mạng sống!"

"Vì ngươi, bà đã bỏ rơi ta! Cả cha ta và huynh trưởng nữa!"

Nàng trông hơi đi/ên lo/ạn. Ta sợ hãi lui lại.

Từ Linh Ngọc lau khóe mắt, khẽ cười. Dù nhan sắc đã tàn, nhưng nụ cười ấy vẫn khiến lòng người rung động.

"Kỳ thực ngươi có đại danh, biết mình tên gì không?"

Ta đáp: "Từ Linh Vận."

Từ Linh Ngọc sửng sốt. Dường như không ngờ ta biết chuyện này.

Ta bình thản: "Lão gia Từ nói với ta."

"Ta còn biết, các trưởng lão Từ gia cho rằng ta sinh ra đã mang mệnh sát, khắc cha khắc mẹ."

Sắc mặt Từ Linh Ngọc đông cứng. Lát sau, nàng nở nụ cười tái nhợt.

"Đúng vậy, thiên sinh á/c mệnh, là sao x/ấu. Cả nhà đều bảo cha dìm ch*t ngươi, nhưng ông không nỡ, nuôi ngươi đến nửa tuổi rồi đưa đến trang viên."

Từ Linh Ngọc nhìn ta đầy ẩn ý.

"Bát Cân, biết không? Thực ra ban đầu phụ thân không định đuổi ngươi đi. Ông nói ngươi là đứa con gái mẹ ta liều mạng bảo vệ, nếu đuổi đi là làm lòng mẹ lạnh giá."

"Dù ngươi mang mệnh khắc, ông cũng cam chịu."

"Ông định đối đầu cả Từ gia để bảo vệ ngươi."

"Ông còn nuôi ngươi ở nơi sâu nhất nội viện, tìm vú nuôi tốt nhất cho ngươi bú."

"Là ta, chính ta lén bế ngươi đi, định ném xuống giếng, nhưng bị mụ v* phát hiện."

"Phụ thân biết ngươi ở lại Hầu phủ, sớm muộn cũng khó sống, nên mới đưa ngươi đi."

"Sau khi ngươi đi, ông liền trấn thủ biên cương."

"Vì thế, những năm tháng ngươi khổ cực, ông hoàn toàn không hay."

Ta nói: "Đa tạ ngươi đã nói cho ta biết."

Không nói thêm lời nào, ta rời khỏi sân nhỏ.

Hôm sau khi đến, Từ Linh Ngọc bảo: "Lần sau mang cho ta bút mực giấy nghiên."

"Ngươi định làm gì?"

Từ Linh Ngọc hiện nét mỉa mai: "Ngươi còn tiền nuôi ta nữa không?"

14

Quả thực ta hết tiền rồi.

Bà chủ nhà trọ đã thúc giục ta nhiều lần. Toàn nhờ ta lì mặt, vừa quỳ lạy vừa vái lạy khẩn cầu, bà mới cho gia hạn vài ngày.

Không hiểu sao Từ Linh Ngọc suốt ngày khép cửa lại biết chuyện.

Nhưng khi ta ôm tranh của nàng đến Diên Thư Các trong thành, đổi được một lạng bạc.

Ta thực sự há hốc mồm.

Chỉ cần cầm bút vẩy vẩy vài nét, đã bằng cả tháng công sức của ta!

Cả ngày hôm đó ta ở cửa hàng vui như mở hội.

Tiểu Hổ cuối cùng cũng phát hiện ra dị thường. Ta nghĩ nghĩ, liền kể việc mình chuộc Từ Linh Ngục cho hắn nghe.

Tiểu Hổ nghe xong liền đòi cùng ta đi bái kiến đại tiểu thư của hắn.

Tối đó hai đứa thu xếp xong xuôi, định hạ cửa then cài.

Đột nhiên một tốp người xông vào cửa hàng.

Ta và Tiểu Hổ ngăn không kịp, họ đã lách qua sảnh xông thẳng vào sân sau.

"Các ngươi làm gì đó!"

Thu Nương đang nghỉ trên lầu hét gi/ận dữ.

Nhưng tên đầu đàn tráng hán không thèm để ý, lao thẳng đến chuồng gà.

Ta thấy không ổn.

Đúng là sợ gì đến nấy.

Tam Hoa bị tên tráng hán ôm ch/ặt vào ng/ực.

Rồi hắn chỉ vào hòn đ/á đen cũ kỹ trên cổ Tam Hoa, quét mắt nhìn bọn ta đang đứng đó.

"Chủ nhân vật này là ai?"

Thu Nương liếc ta một cái, cười ngọt như đường tiến lại.

"Ôi chào các đại gia, đó chỉ là hòn đ/á đen vô giá trị thôi mà. Không biết đứa trẻ hàng xóm nào nhặt được đeo cho gà nhà tôi. Mời các ngài đi nào, thiếp rót rư/ợu cho... Á!"

Đột nhiên một thanh ki/ếm đặt ngang vai Thu Nương. Nàng lập tức im bặt như vịt bị bóp cổ.

Tiểu Hổ thấy vậy định xông tới.

Ta kéo hắn lại.

"Gà là của ta, đ/á cũng là của ta."

Tráng hán liếc nhìn ta, thu ki/ếm: "Đi theo bọn ta một chuyến."

"Bát Cân!"

Thu Nương túm ch/ặt Tiểu Hổ định chạy theo.

Thế là ta ôm gà bị bịt mắt nhét lên xe ngựa.

Ta không dám động đậy. Tam Hoa trong ng/ực cũng nằm im.

Xe ngựa dừng lại, ta lại bị nh/ốt vào kiệu nhỏ.

Mãi sau, kiệu mới hạ xuống.

Ta chợt nhớ năm đó cũng bị khiêng quanh co vào Hầu phủ như vậy.

Nhưng thứ đón tiếp ta là cú đ/á vào ng/ực của Từ Đình Chiêu.

Nên lần này ta đề phòng.

Khi màn kiệu vừa hé, ta ôm Tam Hoa cúi đầu lao ra.

Tưởng sẽ đ/ập đầu xuống đất chảy m/áu.

Nào ngờ.

Trong tiếng xôn xao, ta không hề ngã úp mặt.

Ngược lại có tấm đệm thịt c/ứu ta.

Ủa... mùi thơm lạ nhỉ.

Như gỗ thông, lại như trầm hương.

"Điện hạ!"

"Điện hạ!"

"Khụ khụ... kéo nàng ra!"

Giọng thiếu niên vừa tức gi/ận vừa thở gấp.

Ta gi/ật nảy mình.