**Chương 06**

Ta bỗng mở to mắt.

Rồi vùng vẫy đạp chân bơi lên.

Khi cuối cùng trèo được lên bờ,

đột nhiên nghe tiếng hô vang:

"Cấm Vệ quân đến rồi!"

Tĩnh Bắc Hầu phủ bị khám nhà.

Từ lỗ chó chui ra, ta đứng lẫn trong đám đông.

Nhìn hai đội quân sĩ mặc giáp trụ đứng hai bên cổng tướng quân phủ.

Một đoàn người bị xích chung sợi dây thòng lọng cúi đầu bước ra từ cánh cửa gỗ sơn son lộng lẫy.

Giống hệt những con châu chấu xâu chuỗi ta từng bắt bằng cỏ đuôi chó cho lão mèo hoang mùa hè.

Người đứng đầu không bị trói.

Hắn mặc trường sam màu chàm dài đến mắt cá.

Tiêu sái đường hoàng.

Khí chất phi phàm.

Nếu bỏ qua chiếc gông trên cổ,

trông chẳng khác nào vị quan lớn mặt trắng trên sân khấu tuồng ta từng xem với Sàu Bà ở chợ phiên.

Ta nhận ra hắn.

Đây là phụ thân Từ Linh Ngọc.

Lão gia từng quăng ta ra khỏi căn phòng mỹ lệ kia.

Từ Phụng Lan.

Đây là lần thứ hai ta gặp hắn.

Hắn đeo gông.

Ta ôm gà.

Ánh mắt chúng ta chạm nhau.

Chỉ một thoáng.

Hắn đã quay mặt đi nơi khác.

Nhanh đến mức ta tưởng đó là ảo giác.

Về sau ta mới biết.

Hắn đích thị là phụ thân ta.

**Chương 07**

"Tĩnh Bắc Hầu phủ vậy mà bị sờ gáy rồi!"

"Trận đò/n thật to!"

"Chà chà, lũ quý tộc vàng ngọc này giờ khốc hạn rồi!"

"Nghe nói Từ tướng quân bị án trảm giam hậu, các công tử tiểu thư đều bị tống vào ngục chờ xét xử, tất cả gia nhân sẽ bị b/án đấu giá!"

"Ông thử m/ua tiểu thư Từ gia đi, nghe đâu nàng đẹp nhất kinh thành! Cầm kỳ thi họa đều tinh thông, đặc biệt vẽ tranh thủy mặc cực hay! Mang về nhà ngắm không cũng đã mắt!"

"Dù có là tiên nữ đi nữa, nhà họ phạm tội mưu phản thì cũng như cục than hồng, ta nào dám đụng vào..."

"Chẳng biết mỹ nhân này sẽ rơi vào tay vương tôn công tử nào..."

Ta rụt cổ, ôm ch/ặt Tam Hoa, chân đạp như bay.

Nghĩ đến chuyện vừa xảy ra, giờ vẫn còn r/un r/ẩy.

Lúc ấy ta nằm bẹp bên hồ, lạnh cóng không đứng dậy nổi.

Tên tiểu đồng đưa ta về m/ắng nhiếc lôi ta lên.

Hắn dẫn ta vào nhà kho, ném cho bộ quần áo.

"Đúng là cái đồ xui xẻo! Vừa đón mày về thì phủ Hầu gặp đại họa!"

"Trước khi quan quân lục soát tới đây, mau thay đồ chui lỗ chó đằng sau mà trốn đi!"

"Tiểu thư thân phận hầu tước mà mệnh tỳ nữ! Chưa hưởng chút phúc nào đã gặp nạn."

"À, mang con gà của mày theo. Hai con kia chạy chậm bị người đại tiểu thư bắt rồi, con này lanh lắm. Tao định giữ lại làm mồi nhậu, thôi cho mày đấy."

Khi ôm gà chui qua lỗ chó, ta hỏi hắn:

"Ca ca, sao không chạy cùng?"

Tiểu đồng sửng sốt, khẽ cười:

"Nhị tiểu thư chớ gọi thế. Tôi chỉ là nô bộc, đâu dám nhận tiếng ca ca. Huynh đệ ruột của tiểu thư là công tử Đình Chiêu."

Ta sốt ruột:

"Đến lúc này rồi! Đừng lôi thôi nữa! Mau chui ra đi! Mau lên!"

Tiểu đồng ném cho ta gói nhỏ, vừa lấp lỗ chó vừa nói:

"Tôi là gia sinh tử của Hầu phủ, không thoát được. Lão gia nhân từ, công tử tiểu thư đối đãi hạ nhân rất tốt. Bỏ đi thì thành kẻ vo/ng ân rồi. Trong gói là ít lương khô và tiền lẻ. Tiểu thư đi mau! Sau này tuyệt đối đừng nhận mình là người họ Từ!"

"Phải! Ngươi không tên Bát Cân sao? Dù ai hỏi cũng khăng khăng mình tên Bát Cân."

Thấy khuyên không được, ta bám lỗ chó hỏi:

"Ca ca tên gì? Ta nhất định phải nhớ."

Tiểu đồng nhe răng cười, lộ hai chiếc răng nanh:

"Tiểu Hổ."

Ta lau nước mắt, cúi đầu bước nhanh.

Đột nhiên cỗ xe ngựa phóng vụt qua.

Ta tránh không kịch ngã nhào.

Người phu xe lực lưỡng vung roj, gió cuốn lật tấm rèm.

Một gương mặt tuấn tú thoáng hiện.

Phu xe quát tháo: "Tránh ra! Đừng chắn đường!"

Ta lồm cồm bò lùi lại.

Giữa đám bụi m/ù, ta khẽ nhổ nước bọt.

**Chương 08**

Vì không biết đường,

khi ta về đến thôn Tuyết Bạch thì đã hai ngày sau.

Lương khô Tiểu Hổ cho từ lâu hết sạch, ta và Tam Hoa đều đói lả.

Nhìn thấy túp lều rá/ch của ta và Sàu Bà từ xa,

Tam Hoa còn phấn khích hơn ta.

Hai chúng tôi hớn hở chạy tới, nào ngờ thấy em rể lý trưởng đang nh/ốt dê trong sân.

Chỉ vài ngày, nhà ta và Sàu Bà đã thành chuồng dê.

"Cút mau! Chỗ này từ nay là của ta! Không đi thì gi*t gà trước, gi*t ngươi sau!"

Ta không cãi lời, ôm Tam Hoa vội vã bỏ chạy.

Đời này, không có chỗ cho kẻ như ta kêu oan.

Giữa trời đông lạnh giá, không chỗ nương thân đồng nghĩa với đường ch*t.

Ta chợt nhớ tới quán trọ từng cho ta tá túc đêm trước.

Bà chủ quán là người tốt bụng.

Bà còn có cả xưởng rư/ợu nhỏ.

Thế là ta ôm Tam Hoa quay lại.

Bà chủ thấy ta trở về, vẫn tự nhiên tiếp tục việc mình, không hỏi han.

Ta quỵch quỵch quỳ xuống.

"Con khỏe, ăn ít, biết làm mọi việc, xin Bồ T/át nương nương thu nhận."

Nói rồi, ta ấn đầu Tam Hoa cùng lạy ba cái thật to.

Bà chủ bật cười.

Đẩy bàn tính sang, chống cằm.

Nụ cười đầy phong tình.

"Khá lanh lợi. Lưu ngươi cũng được, nhưng ta thèm thịt gà của ngươi, có nỡ không?"

Ta ôm ch/ặt Tam Hoa vào lòng.

Suy nghĩ giây lát, ta tháo sợi dây chuyền từ cổ - kỷ vật của kẻ ăn mày để lại.

"Tam Hoa cùng con nếm mật nằm gai, mong Bồ T/át nương nương rủ lòng thương, đừng ăn nó. Sợi dây này là đồ quý, con xin dâng lên ngài."

Khách uống trò trong quán cười nói: "Thu Nương, nghe tiếng Bồ T/át rồi thì phải giúp đứa trẻ đi chứ."

Thu Nương trừng mắt.

"Cút! Nhà chị đâu cần mày dạy khôn!"

"Coi như vì cái miệng ngọt của nhà ngươi, cho ở lại vậy."

Thế là ta và Tam Hoa có chỗ dung thân.

Ngày ngày cần mẫn làm việc từ sớm đến khuya.

Không tiếc sức lực.

Tam Hoa gắng sức đẻ trứng.

Thu Nương vui mừng khôn xiết.

"Bát Cân, hai chị em nhà ngươi cũng đáng gọi là biết báo đáp."

Ta cười khề khề.