Giang Hòe ngồi tại khu nghỉ ngơi, ông chủ đứng bên cạnh trò chuyện thân mật.

Lisa bỗng đứng dậy, bưng tách trà tiến lại gần:

"Tổng Giang, mời ngài dùng trà. Em là Lisa phòng Sáng tạo."

"Em nghe nói dự án Hoài Mộc do ngài chỉ định Amelia phụ trách. Cô ấy năng lực tốt thật, nhưng cá nhân em nghĩ dự án này cần khứu giác thời trang đột phá hơn cùng tầm nhìn quốc tế..."

Thấy Giang Hòe không đáp, cô ta vội nói thêm:

"Ngài có biết Amelia không phải dân bản địa không? Cô ta từ nông thôn tỉnh X ra đấy. À quên, tên thật cô ta là Lâm Cúc!"

Giang Hòe ngẩng đầu, khóe môi nhếch lên:

"Thật sao? Trùng hợp quá, tôi cũng từ nông thôn tỉnh X ra đây."

"Cô hình như rất gh/ét dân quê? Hay vì nông dân nuôi cô quá no rồi?"

Nụ cười trên mặt Lisa đóng băng.

Giang Hòe tiếp tục:

"À mà tôi rất thích hoa cúc đồng."

"Tổng Lý này, nhân viên công ty ngài không so năng lực mà so xuất thân với tên gọi à?"

Ông chủ mặt đỏ bừng, quát Lisa:

"Amelia từ tỉnh thi cử khốc liệt vượt lên, ngồi chung văn phòng với mấy đứa du học mất tiền như các cô mà còn làm tốt hơn. Đủ thấy năng lực cô ấy phi thường thế nào!"

Tôi đứng nguyên chỗ, mũi cay cay.

Nhớ ngày xưa, 6 giờ sáng đã dậy học, tối tắt đèn lại rúc chăn ôm đèn pin làm bài.

Không thầy giỏi, không đường tắt, chỉ có sự kiên trì vụng về.

Tốt nghiệp, để đứng vững, tôi từ bỏ giao lưu, giải trí. Ngày làm việc, tối về luyện nói.

May mắn thay, những nỗ lực ấy không phí hoài.

Lisa cúi đầu, giọng nũng nịu:

"Em... em thất ngôn rồi. Chỉ là em có ý tưởng mới cho dự án, mong ngài cho cơ hội..."

Giang Hòe cười khẽ:

"Cô không đi ngay, vợ tôi lại t/át cô đấy."

Anh đứng dậy nắm tay tôi:

"Sao lâu thế?"

**13**

Trong xe, anh vặn chìa khóa:

"Đi đâu?"

"M/ua quần áo, trang sức, túi xách."

Giọng anh đương nhiên như chuyện hiển nhiên.

Tôi ngỡ ngàng nhìn anh thử từng bộ đồ.

Chỉ thấy anh đưa thẻ quẹt liên tục:

"M/ua đi."

Nhìn giá tiền, tôi vội ngăn lại:

"Đắt quá, thôi đi."

Anh khoát tay:

"Giờ có tiền rồi, muốn gì m/ua nấy."

Nhìn dáng vẻ phóng khoáng của anh, tôi bật cười.

Nhớ mười năm trước, anh mời tôi ăn bữa McDonald's đôi cũng thấy xa xỉ.

Giờ đây mới thật sự xa hoa.

Tôi trêu anh:

"Giang Hòe, giờ anh giống kẻ trọc phú lắm."

"Thực ra... em cũng dành dụm được kha khá. Làm ở công ty nước ngoài tuy mệt nhưng lương cao. Chỉ là chẳng đành m/ua đồ đắt tiền."

Bao năm qua, tôi vẫn cảm thấy mình không xứng đáng.

Quần áo rẻ tiền, trang sức chỉ m/ua vàng tích trữ.

Không có lối thoát, chỉ muốn gom thật nhiều tiền để có cảm giác an toàn.

Anh xoa tóc tôi:

"Anh sẽ cho em chỗ dựa."

Trong gương, tôi mặc bộ váy công sở mới nhất.

Bỗng nhớ chiếc váy trắng anh tặng mười năm trước.

Dù thời gian trôi, anh luôn biết tôi cần gì, và cho tôi tất cả những gì có thể.

Anh nắm ch/ặt tay tôi:

"Cúc à, dọn về với anh nhé? Nhà anh gần công ty em."

Ừ, chúng tôi đã thành vợ chồng rồi mà.

**14**

Anh cùng tôi về nhà lấy đồ.

Vừa mở cửa, mẹ tôi vẫn còn đó.

"Mẹ chưa đi à?"

Thấy Giang Hòe, bà trợn mắt:

"Cậu... cậu vẫn sống?"

Giang Hòe mỉm cười:

"Dì cũng còn sống đấy thôi?"

"Con... các cậu..."

Tôi bước qua bà:

"Vâng, chúng con đã đăng ký kết hôn."

Mặt bà biến sắc.

Giang Hòe gật đầu lịch sự:

"Dì à, từ nay ngoài sinh lão bệ/nh tử, mong dì đừng làm phiền cô ấy."

"Tính tôi dì biết đấy, không được tốt lắm."

Mẹ tôi nghiến răng, không dám nói thêm.

Chúng tôi thu dọn đồ đạc cần thiết, tới căn hộ của Giang Hòe.

Anh ôm tôi thật ch/ặt:

"Cúc à, từ nay chúng ta có nhà rồi."

"Ừ."

Hai người bên nhau, không còn là căn phòng mà là tổ ấm.

Thật kỳ lạ.

Mười năm xa cách, mối tình đầu chỉ vỏn vẹn hai tháng.

Vậy mà giờ chẳng thấy xa lạ hay ngượng ngùng.

Như thể gặp gỡ, kết hôn, chung sống là chuyện đương nhiên.

Anh cúi xuống hôn tôi.

Hơi thở và nhịp tim vẫn quen thuộc như thuở nào.

Chỉ có điều nồng nàn hơn xưa.

Chiếc giường nhỏ nay thành nệm lớn êm ái.

Phòng khách rộng rãi với cửa kính ngập nắng.

Chúng tôi không còn là sinh viên nghèo và tay xã hội đen mờ mịt tương lai.

Giang Hòe 28 tuổi đã mất đi vẻ g/ầy guộc ngày xưa, thay vào đó là khí chất chín chắn.

Chỉ có điều... sự điềm tĩnh ấy biến mất không dấu vết trong những khoảnh khắc nhất định.

"Giang Hòe... đủ rồi..."

Ai bảo đàn ông sau 25 tuổi là xuống dốc? Tin đồn nhảm!

Anh cười khàn bên tai:

"Vợ à, anh nhịn suốt mười năm rồi, mới thế này đã kêu?"

Sau đó, anh mãn nguyện vờn tóc tôi:

"Em muốn tổ chức đám cưới thế nào?"

"Hả? Còn làm tiệc nữa à?"

Tôi luôn nghĩ đám cưới là diễn cho người khác xem. Anh không gia đình, tôi tình thân lạnh nhạt, cần gì phô trương.

Nhưng anh kiên quyết:

"Phải làm, còn phải lớn nữa! Để tất cả đều thấy."

Tôi chợt nhớ điều gì:

"Mẹ bảo dì Giang mất rồi, thật sao..."

"Ừ, sáu năm trước."

"Tại sao vậy..."

Anh im lặng lát:

"Bệ/nh đột ngột."

"Con còn hứa mang bánh cho dì nữa..."

"Mai anh đưa em đi thăm dì."

Chúng tôi vẫn m/ua hai bó cúc đồng.

Một bó cắm ở nhà, một bó đặt trước m/ộ dì Giang.

Tấm bia khắc hình dì thời trẻ, xinh đẹp đến mức tôi không nhận ra.

Hôm ấy, lần đầu tôi biết tên dì.

Trần Ngọc Chi - cái tên đẹp quá đỗi.

Chúng tôi kể với dì chúng tôi đã kết hôn.

Từ nay không còn là những đứa trẻ không nhà.

**15**

Giang Hòe bận chuẩn bị đám cưới.

Tôi bận kế hoạch marketing cho sản phẩm mới.

Trong buổi khởi động dự án, tôi đứng trên sân khấu tự tin thuyết trình, chuyển ngữ Anh - Việt trôi chảy.

Tiếng vỗ tay vang dội.

Kết thúc họp, gã nhân viên áo hồng hôm nọ cười đùa với đồng nghiệp: