Người quản lý nói chỉ cần phục vụ rót trà, mở nhạc, đổ rư/ợu.

Nhưng đêm hôm sau, đã có khách say sỉn sờ đùi tôi:

"Em gái, uống với anh một ly chứ?"

Tôi hoảng hốt đẩy thẳng anh ta ra.

Hắn tức gi/ận quát:

"Đã đến chỗ này rồi còn giả nai làm gì?"

Quản lý ca cũng m/ắng tôi:

"Có bị sờ một cái thì đã sao? Có mất miếng thịt nào đâu! Cô tưởng lương trả cho không à? Không làm được thì cút ngay!"

Tôi chạy khỏi phòng hát trong tình cảnh thảm hại, đụng phải một bóng người ở hành lang.

Giang Hòe mặc đồ đen tóc vàng, nhìn tôi đầy khó tin:

"Lâm Cúc? Sao em ở đây?"

"Em... đi làm thêm."

Giọng anh lạnh băng:

"Đây không phải nơi học sinh nên đến, về ngay đi."

Thành phố rộng lớn mà tôi chẳng biết đi đâu.

Nhìn bóng lưng anh chuẩn bị rời đi, tôi khẽ hỏi:

"Giang Hòe... anh có thể cho em tá túc vài ngày không?"

Anh hỏi lại:

"Sao lại đến chỗ này?"

Tôi cúi đầu:

"Ba mẹ không cho tiền học..."

Anh ch/ửi thề:

"Ch*t ti/ệt! Họ còn là người nữa không?"

Tôi: "Không."

Anh đưa tôi về chỗ ở của mình.

Căn nhà nhỏ, cũ kỹ và bừa bộn.

"Em tìm được việc sẽ dọn đi ngay..."

Thực ra tôi rất áy náy.

Tiền trong tay không đủ thuê nhà, công việc lại chưa có.

Anh không nói gì.

Chỉ đưa tôi chìa khóa rồi lại ra ngoài.

Mãi sáng hôm sau mới về.

Hôm đó, anh m/ua về từ chợ đồ cũ một chiếc giường nhỏ, kéo tấm rèm ngăn giữa hai giường.

Cứ thế, chiếc giường nhỏ ấy trở thành cọng rơm c/ứu mạng che chở tôi qua gió mưa.

**5**

Vác chiếc đầu nặng trịch vì rư/ợu, tôi vừa chạy vào công ty.

Lisa - kẻ th/ù không đội trời chung - đã lảng vảng trong văn phòng chờ xem kịch:

"Amelia, nghe nói tối qua cô say xỉn tưởng sếp bên A là trai mẫu? Trời ơi, buồn cười thật đấy!"

"Lâu ngày không đụng đàn ông nên ảo giác rồi hả?"

Tôi mặc kệ, tự nhiên ăn xiên xúc xích vừa m/ua.

"Ôi thứ này, nhà tôi toàn cho chó ăn thôi."

Tôi liếc mắt:

"Nhà chị sang thật. Còn nhà tôi toàn để chó ngồi xem tôi ăn."

"Con này..."

Mười năm rồi, tôi không còn là Lâm Cúc dễ khóc vì vài câu chế nhạo.

"Sếp bên A sáng sớm đã qua đây rồi, ông chủ đang xin lỗi hết nước hết cái kìa. Amelia, tôi đoán buổi tiệc mừng thành công của cô sắp thành tiệc chia tay rồi."

Trợ lý nhỏ vừa tức vừa sốt ruột:

"Chị ơi, lần này chị chơi lớn thật rồi..."

Tôi xoa xoa cái đầu căng như búa bổ:

"Cô ta lảm nhảm cái gì thế? Tôi chỉ nhớ mọi người định gọi trai mẫu cho tôi thôi mà..."

Còn gặp một anh cực hợp gu nữa.

Tôi đưa cho cô trợ lý xiên xúc xích thứ hai:

"Cầm lấy đi, hôm nay m/ua một tặng một."

"Không phải chị ơi, chị quên chuyện 'm/ua một tặng một' tối qua rồi à?"

"M/ua một tặng một nào? Tối qua tôi m/ua xúc xích sao?"

Trợ lý nhỏ vừa buồn cười vừa kể lại chuyện tối qua.

Nghe xong, tôi muốn ch*t đi được.

"Không lẽ tôi thật sự trêu ghẹo bố nuôi bên A à?"

"Chuẩn rồi chị ơi, nhưng sếp bên A đó đúng là đẹp trai thật. Chị nhớ dịu dàng xin lỗi người ta nhé, người đẹp trai thường tốt bụng mà."

Lời vừa dứt, thư ký giám đốc đã thông báo:

"Amelia, giám đốc mời cô vào phòng."

Tiêu đời rồi...

Tôi đứng dậy trong im lặng.

Gượng gạo gõ cửa.

Ông chủ nở nụ cười khổ sở:

"Amelia, đây là giám đốc Giang của Hoài Mộc. Tối qua cô đã mạo phạm giám đốc Giang, hôm nay phải xin lỗi tử tế vào!"

Tôi ngẩng đầu lên, toàn thân cứng đờ.

**6**

Thời gian như giãn ra vô tận, mọi âm thanh biến mất.

Như xuyên qua bao năm tháng dài đằng đẵng.

Anh đứng đó trước cửa, dáng người cao ráo, đôi mắt sắc lạnh vẫn thế, chỉ thêm phần điềm tĩnh hơn thuở thiếu niên.

Tôi thậm chí hoài nghi trong giây lát - đây thật là Giang Hòe?

Mười năm rồi.

Chúng tôi chẳng có tấm ảnh chung nào, hình bóng anh trong ký ức khi rõ khi mờ.

Tôi nhìn thẳng vào anh, nghẹn cổ họng không thốt nên lời.

Đôi mắt cay xè không kiểm soát được.

"Ôi giám đốc Giang xem, nhân viên tôi sợ khóc rồi kìa! Ngài đại nhân đại lượng, tha cho cô ấy đi!"

Ông chủ vội hòa giải rồi khẽ nhắc tôi:

"Amelia, đừng khóc nữa, mau xin lỗi đi."

"Diễn hay đấy, nước mắt nhanh thật."

Tôi hít một hơi, giọng run run:

"Thưa giám đốc Giang... tôi xin lỗi vì đã mạo phạm ngài tối qua..."

Ánh mắt anh dừng trên mặt tôi.

Lâu lắm sau mới cất tiếng:

"Lời xin lỗi của cô Lâm tôi nhận. Nhưng một ngàn tệ bao nuôi tôi, chưa đủ thành ý."

Ông chủ vội hỏi:

"Giám đốc Giang có yêu cầu gì cứ nói ạ!"

"Vì cô Lâm đã đề xuất qu/an h/ệ bao nuôi, tôi nghĩ cần hợp đồng pháp lý đảm bảo hơn."

"Ý ngài là...?"

"Đi đăng ký với tôi."

Ông chủ há hốc:

"Đăng ký? Đăng ký cái gì cơ?"

Giang Hòe nhìn tôi:

"Còn hai tiếng nữa phòng Hộ tịch đóng cửa. Ta phải nhanh."

Đầu óc tôi trống rỗng:

"Em... không mang hộ khẩu..."

"Anh đưa em về lấy."

"Giám đốc Lý, cho cô ấy nghỉ nửa ngày."

Ông chủ ngơ ngác:

"Không phải anh bạn ơi, anh yêu từ cái nhìn đầu tiên à?"

"Có yêu cũng không yêu kiểu này chứ?"

"Thế giới này bị sao vậy?"

Tôi mơ màng bị Giang Hòe kéo đi.

Anh đưa tôi về nhà trước.

Mở cửa, mẹ tôi ngạc nhiên:

"Sao giờ này về?"

Tôi thẳng đến tủ sách, lôi cuốn hộ khẩu.

"Con lấy hộ khẩu làm gì?"

"Đăng ký kết hôn."

"Kết hôn? Với ai?"

Tôi cúi mắt:

"Giang Hòe chưa ch*t."

Nghe cái tên ấy, bà không tin nổi:

"Sao con lại cưới thằng x/ấu xa đó? Hai đứa trước có gì với nhau phải không? Nó là kẻ gi*t người! Mẹ nó đi/ên, bố nó ch*t rồi là thằng bạc bẽo!"

Tôi bình thản đáp:

"Chuyện của con, không liên quan mẹ. Nếu mẹ nhất quyết không đi khám bệ/nh, thì về quê đi, đừng ở đây làm khổ nhau."

Mấy ngày nay bà vờ đ/au ốm sang đây, nói nhớ con, thực chất chỉ để xin tiền.

"Thái độ gì thế? Tao là mẹ mày!"

"Giờ bà biết là mẹ tôi rồi à?"

"Con gái à, trước nhà nghèo, mẹ không thể cho con điều kiện tốt... mẹ cũng thương con mà."

"Thế mẹ biết con thích ăn gì không?"