——Tôi muốn biết thằng con trai đó có tốt không, có xứng đáng với cô ấy không, có thật lòng với cô ấy không.

——Với mức độ quan tâm mà anh trai dành cho cậu, không thể nào im lặng được.

——Trốn tránh bản thân đã là một thái độ.

Tôi nhìn từng dòng tin nhắn hiện lên, hơi thở dần gấp gáp.

AN: Tạ Chi Ngọc.

AN: Cho cậu lời khuyên này, mau đi nói rõ mọi chuyện với anh trai đi.

Nhân Chi Thường Tình: Tại sao?

AN: Không hỏi có lẽ vì giờ anh ấy đang rất rối.

——Đợi khi anh ấy nghĩ thông suốt, có thể sẽ xa cách cậu.

——Cậu là em gái, cậu có thể ngang bướng, có thể liều lĩnh.

——Nhưng người làm anh thì không thể.

Tôi nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

Hai lần.

Ba lần.

Cảm xúc cuộn sóng trong lồng ng/ực dần lắng xuống, thay vào đó là sự bình tĩnh gần như liều mạng.

Tôi cầm điện thoại lên, gõ:

Nhân Chi Thường Tình: Tôi đi đây.

**25**

Phòng khách chỉ bật một chiếc đèn bàn.

Ánh sáng mờ ảo, phần lớn không gian chìm trong bóng tối dịu dàng.

Tạ Phùng Nam ngồi ở góc sofa, trên đùi mở một cuốn sách.

Anh cúi đầu nhẹ, mái tóc mềm mại rủ xuống.

Hoàn toàn vô hại.

Tôi bước đến bên anh.

Tạ Phùng Nam ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt trong veo.

Tôi với tay lấy chiếc cốc của anh.

Cố tình dậm chân mạnh vào bếp.

Tìm thấy gói trà sữa dâu tôi m/ua trước đó, đổ vào cốc của anh.

Phòng khách im ắng trong chốc lát.

Rồi tiếng bước chân vang lên.

Tạ Phùng Nam không biết từ lúc nào đã đứng trước cửa bếp.

Anh dựa vào khung cửa, lặng lẽ quan sát tôi.

Tôi đổ nước sôi vào, khuấy đều.

Chất lỏng màu hồng nhạt xoáy tròn trong cốc, tỏa ra mùi hương ngọt ngào.

"Chi Ngọc." Anh lên tiếng, giọng rất nhẹ, "Cái đó... là gì thế?"

Tôi không trả lời.

Đưa cốc cho anh:

"Anh, em không yêu ai hết."

Tạ Phùng Nam rõ ràng gi/ật mình.

Anh nhìn tôi, hàng mi dài in bóng hình quạt nhỏ dưới mắt.

Ánh đèn rơi trên gương mặt khiến biểu cảm anh trở nên mờ ảo.

Rồi anh đưa tay ra, nhận lấy cốc "chất lỏng không rõ ng/uồn gốc" màu hồng đó.

Ngón tay Tạ Phùng Nam thon dài, xươ/ng khớp rõ ràng.

Khi nắm lấy quai cốc, đầu ngón tay hơi ửng hồng.

Anh cúi xuống, nhìn chất lỏng lăn tăn trong cốc.

Dừng lại khoảng ba giây.

Rồi nâng cốc lên, đưa đến môi.

Uống cạn sạch.

Như một con vật ngoan ngoãn và thuần tính.

Tôi nhận lại chiếc cốc, đặt dưới vòi nước xối rửa.

Ánh mắt Tạ Phùng Nam đậu trên người tôi.

"Chi Ngọc."

Anh lại gọi.

Giọng hơi khàn:

"Cái này... là gì?"

Tôi nói: "Loại th/uốc đó."

**26**

Tạ Phùng Nam nằm trên giường.

Tim đ/ập thình thịch.

Hơi nóng ngột ngạt, lạ lùng bốc lên từ bụng dưới.

Th/iêu đ/ốt đến nỗi đầu ngón tay tê dại.

Màng nhĩ rung lên bởi tiếng m/áu cuồn cuộn chảy.

Anh nghiêng người, vùi mặt nóng bừng vào chiếc gối bông mềm mại.

Vải vóc cọ vào da, gây nên một cơn rùng mình nhẹ.

Anh nghĩ mình hẳn là đi/ên rồi.

Bằng không sao có thể... dù em gái nói đó là "loại th/uốc đó", anh vẫn chọn cách thuận theo, thậm chí ngoan ngoãn uống cạn sạch.

"Chi Ngọc..."

Anh vô thức lẩm bẩm.

"Chi Ngọc..."

Tên em gái lướt qua môi anh.

Trong lòng nóng rực.

**27**

Cuộc đời Tạ Phùng Nam, từ rất sớm, đã gắn ch/ặt với từ "em gái".

Anh ít giao tiếp, cũng không cần quá nhiều mối qu/an h/ệ.

Tiệm ăn sáng sau này thuê thêm vài nhân viên, đủ để vận hành.

Phần lớn thời gian anh lặng lẽ nhào bột, trộn nhân, ngắm khói trắng bốc lên từ lồng hấp.

Thỉnh thoảng nghe nhân viên trẻ líu lo những chủ đề anh không hiểu.

Cửa hàng sau này mở cả ngày, nhưng buổi chiều anh hiếm khi ở lại lâu.

Chỉ một buổi tối nọ, anh thấy vài khách trẻ cầm xiên xúc xích nướng.

Nhân viên cười nói:

"Ông chủ, giờ đang rộ trend mời người quan trọng ăn mười xiên xúc xích đấy, trên mạng đều nói thế."

Tạ Phùng Nam gật đầu, không nói gì.

Nhưng lại đặc biệt ra quán xúc xích ngoài đường m/ua mười xiên, định mang về nhà.

Nhân viên nhìn thấy, nháy mắt:

"Ông chủ, anh yêu rồi à?"

Tạ Phùng Nam lắc đầu:

"Không, cho em gái."

**28**

Sau đó có bộ phim quảng cáo rầm rộ.

Nói rằng "nhất định phải xem buổi chiếu đầu cùng người quan trọng nhất".

Nhân viên bàn tán xôn xao về việc săn vé.

Tạ Phùng Nam hiếm khi xem phim, nhưng anh nhớ Tạ Chi Ngọc hình như có nhắc qua một câu.

Thế là anh hỏi cô: "Ngày chiếu đầu có rảnh không?"

Tạ Chi Ngọc trả lời nhanh chóng.

Một chữ "Có!" đầy hân hoan.

Tạ Phùng Nam ngồi sau quầy thu ngân, cúi đầu nghiên c/ứu app đặt vé.

Nhân viên liếc qua, kêu lên: "Ông chủ! Anh có bạn gái rồi à?"

Tạ Phùng Nam nói: "Không, dẫn em gái đi xem."

**29**

Mùa thu, tiệm trà sữa bên cạnh đắt khách.

Biển hiệu "Ly trà sữa đầu mùa thu" dán khắp nơi.

Nhân viên càu nhàu: "Toàn chiêu trò marketing, chỉ lừa tiền các cặp đôi."

Tạ Phùng Nam hỏi: "Có ý nghĩa gì à?"

"Ý nghĩa là, m/ua cho tôi là yêu tôi, không m/ua là không yêu."

Tạ Phùng Nam trầm ngâm suy nghĩ.

Dùng điện thoại đặt một ly trà sữa, địa chỉ ghi về nhà.

Nhân viên nhìn thấy đơn hàng: "Ông chủ, anh chiều bạn gái thế?"

Tạ Phùng Nam nói:

"Không, là cho em gái."

Nhân viên liếc anh một cái, ánh mắt kỳ quặc.

**30**

Bộ ba mùa đông: khoai lang nướng, hạt dẻ rang đường, kẹo hồ lô.

Vòng tay giấu dưới đáy hộp bim bim.

Con thú nhồi bông jellycat đầu tiên.

Bánh dâu tây.

...

Tạ Phùng Nam là "thằng ngốc" dễ bị dụ nhất của các chiến dịch marketing.

Có trend nào theo trend đó.

Thực ra Tạ Phùng Nam không hiểu nhiều về mạng xã hội.

Anh chỉ thích nhìn đôi mắt Tạ Chi Ngọc sáng bừng lên khi nhận đồ, thích ngắm khóe miệng cô cong lên khi chụp hình đăng facebook.

Thế là đủ.

**31**

Một ngày nọ, nhân viên hỏi:

"Ông chủ, anh không phải thích em gái mình đấy chứ?"

Nhân viên bên cạnh nín thở, dỏng tai nghe.

Tạ Phùng Nam đang kiểm tra hóa đơn, nghe vậy ngẩng đầu lên, hơi nghi hoặc:

"Đương nhiên là thích."

Nhân viên nói: "À không phải ý đó... thôi bỏ qua."

Anh ta dừng lại, lại không nhịn được hỏi:

"Ông chủ, anh đối xử với em gái tốt thế, sau này có bạn gái thì sao?"

Tạ Phùng Nam khựng lại.

Nhân viên hỏi: "Bạn gái và em gái ai quan trọng hơn?"

Tạ Phùng Nam không cần suy nghĩ: "Em gái."

Nhân viên nói: "Bạn gái tương lai đang thất vọng nhìn anh đấy."

Tạ Phùng Nam suy nghĩ một lát, đáp: "Sẽ không có bạn gái."

Tạ Phùng Nam đương nhiên hiểu, người yêu là đối tượng đồng hành cả đời, đương nhiên chiếm vị trí quan trọng nhất.