**Chương 21**

Bước ra khỏi cửa hàng, bầu trời đã nhuốm màu hoàng hôn.

Hạ Mạt được chú đón về. Chỉ còn Chu An tiễn tôi về nhà.

Tôi quên mang chìa khóa, cậu ấy đứng đợi cùng tôi bên vệ đường. Gió chiều xua tan cái oi bức ban ngày, bóng cây ven đường in xuống lấm tấm như đốm nắng. Tôi cầm củ khoai nướng ăn ngấu nghiến. Chu An vốn đang ngồi xổm ngắm kiến, không hiểu sao bỗng đứng dậy.

Ngẩng đầu nhìn cậu ta, tôi hơi ngơ ngác. Chàng trai đứng ngược ánh hoàng hôn, dáng người thanh mảnh được viền bằng thứ ánh sáng vàng ươm mềm mại. Cậu ấy cao hơn năm ngoái, g/ầy guộc như cây tre đang lớn. Đôi mắt sáng ngời - thứ ánh sáng trong veo đặc trưng của tuổi trẻ chưa vương bụi đời.

Tôi lập tức cảnh giác: "Khoai nướng này tôi cắn rồi, muốn ăn thì tự m/ua..."

"Tạ Chi Ngọc." Giọng cậu ta đột nhiên trầm khàn.

Tôi: "?"

"Cậu có gh/ét tôi không?"

Tôi vô thức lắc đầu.

"Vậy là được rồi." Chu An bất ngờ tiến một bước.

Khoảng cách giữa chúng tôi đột ngột thu hẹp. Tôi thậm chí có thể nhìn rõ đường cong lông mi cậu ta, ngửi thấy mùi cỏ non phơi nắng phảng phất quanh người. Đó là hương vị riêng của tuổi trẻ - trong trẻo, mát lành, pha chút liều lĩnh đầy sức sống.

"Tạ Chi Ngọc." Cậu ta nói: "Tớ thích cậu. Từ hồi cấp hai..."

Tôi trợn mắt: "Cậu không cần vì củ khoai mà làm đến mức này... Ừm!"

Miệng tôi bị cậu ta bóp ch/ặt như mỏ vịt.

"Nghe tớ nói hết." Chu An tiếp tục dùng giọng trầm gượng gạo, "Lần đầu gặp cậu, trái tim tớ đã..."

Tôi nhớ lại lần đầu gặp mặt. Hội thao cấp hai, nội dung nhảy cao. Chúng tôi là ba đứa bốc thăm trúng số đen. Lúc đó Chu An ngã dúi dụa, tôi cười đến cong cả người, Hạ Mạt bên cạnh chụp liên thanh. Vậy mà cũng động lòng sao?!

"Giờ thi đại học xong, tớ không thể giấu nổi nữa." Chu An liếc nhanh về phía sau rồi vội quay đi, tiếp tục bày tỏ như đọc thuộc lòng trước mặt cô giáo văn: "Tớ thật sự rất thích cậu. Chúng ta yêu nhau nhé?"

Đang lảm nhảm cái gì thế này?!

Cậu ta bất ngờ cúi xuống. Tim tôi thót lại. Đôi môi cậu chạm vào... đ/ốt ngón tay của chính mình. Tôi nhất quyền vào bụng cậu ta. Chu An rên khẽ, lùi hai bước buông tay ra. Cậu liếc nhanh về phía sau rồi xoa bụng bình thản như chưa có chuyện gì.

Tôi gi/ận dữ: "Tôi coi cậu là bạn, cậu lại đối xử như vậy!"

"Tớ thấy anh cậu." Chu An đáp.

Cơn gi/ận trong tôi vụt tắt, tim đ/ập thình thịch: "Anh ấy đâu?"

"Đi rồi." Chu An trả lời, trở lại vẻ lơ đễnh thường ngày.

Tôi lại bực: "Cậu..."

"Cậu giống cá nóc gh/ê." Chu An đột nhiên nói.

"?"

"Để xem anh ta phản ứng thế nào." Chu An quay lưng, vẫy tay ra hiệu. Gió chiều thổi tung tóc ngắn, bóng lưng g/ầy in dài dưới nắng chiều. Vô cớ toát lên vẻ ngầu lòi kiểu hiệp khách: "Đỡ phải nghe cậu than vãn chuyện tình cảm mỗi ngày."

Cậu dừng lại, thêm: "Khỏi cảm ơn. Nếu thành công nhớ đãi tớ mười xiên chả cá nướng."

Tôi đứng sững nhìn bóng lưng cậu xa dần, mãi sau mới nhận ra - Đùa giỡn kiểu gì thế?!

**Chương 22**

Tôi chạy như bay về nhà. Tim đ/ập thình thịch trong lồng ng/ực, đầu óc rối bời. Lời Chu An văng vẳng bên tai - "Tớ thấy anh cậu."

Cậu ta thấy được bao nhiêu?

Đèn hành lang bật sáng theo từng bước chân. Cuối cùng cũng tới cửa.

Ánh sáng vàng ấm lọt qua khe cửa.

Tôi thở dồn dập, giơ tay định gõ thì cửa đã mở.

Tạ Phùng Nam đứng trong nhà. Đúng là vừa về, vẫn nguyên bộ đồ đi làm. Mùi dầu mỡ nhà bếp thoang thoảng. Ánh đèn vàng dịu phía sau bao lấy anh, tạo thành vầng hào quang ấm áp. Anh cúi nhìn tôi, hàng mi dài in bóng lên gò má dưới.

"Về rồi?" Giọng anh như mọi khi, khóe miệng cong lên nụ cười mềm mại. "Sao vội thế?"

Nụ cười ấy quá tự nhiên. Tự nhiên đến mức khiến tim tôi thắt lại.

"Anh..." Tôi mở miệng.

Muốn giải thích. Muốn nói đó không phải như anh nghĩ. Muốn bảo em không yêu ai. Muốn nói chỉ là bạn bè. Nhưng mọi lời nghẹn lại nơi cổ họng. Tôi nhìn vào mắt anh - đôi mắt vẫn trong veo hiền hòa như hồ thu tĩnh lặng. Phản chiếu ánh đèn, và cả khuôn mặt hoảng lo/ạn của tôi lúc này.

Không chất vấn. Không dò hỏi. Thậm chí không một chút dị thường.

Tôi cúi xuống thay giày, mắt dán vào mũi chân: "...Không có gì."

"Anh vừa lấy chè đậu xanh ra, ướp lạnh rồi, uống một bát giải nhiệt đi." Tạ Phùng Nam nói rồi bước vào bếp.

Nhưng nhìn bóng lưng anh, tôi bỗng thấy nghẹn lòng.

Anh à.

Tại sao anh...

Không hỏi gì hết vậy?

**Chương 23**

人之常情: Thật sự thấy anh ấy à?

AN: Ừ

人之常情: Cậu không nhìn lầm chứ?

AN: Anh cậu nổi bật thế, làm sao lẫn được

人之常情: ……

人之常情: Từ nay hạn chế tiếp xúc với anh tớ.

AN: Anh ấy thế nào?

人之常情: Không có.

Ngón tay tôi dừng lâu khi gõ hai chữ này.

人之常情: Hình như anh ấy không thấy gì, không hỏi em có yêu đương không, cũng chẳng nói gì.

Vài giây sau, tin nhắn Chu An hiện lên:

- Anh ấy thích cậu.

- Chắc chắn không chỉ là tình thân.

**Chương 24**

Tôi ném điện thoại lên giường, hai tay bụm mặt. Da dưới lòng bàn tay nóng rực. Tiếng ù ù trong tai, m/áu dồn lên đỉnh đầu, tim đ/ập nhanh như muốn xuyên khỏi lồng ng/ực. Lời Chu An vang vọng trong đầu: "Anh ấy thích cậu. Chắc chắn không chỉ là tình thân."

Làm sao có thể...

Nhưng...

Tôi từ từ buông tay, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Ánh trăng lọt qua khe rèm, c/ắt vệt sáng bạc trên sàn. Tôi cầm điện thoại lên, ngón tay lơ lửng trên màn hình rồi gõ:

人之常情: Sao cậu biết?

Gửi đi.

Gần như ngay lập tức, Chu An trả lời:

AN: Nếu em gái tớ bị tỏ tình dưới lầu mà tớ thấy, tớ sẽ hỏi nó có yêu đương không.