Dù là chiếc áo cũ sờn màu.

Nhưng khi đứng cạnh cô gái kia.

Chẳng hề lộ ra vẻ khốn khó.

Tạ Phùng Nam chào hỏi xong, định vòng qua cô để lên lầu.

"Tạ Phùng Nam!"

Tiếng gọi vang lên đầy kiên quyết.

Bàn tay nhỏ bé chặn ngang trước ng/ực anh.

Giọng nói trong trẻo pha chút nũng nịu đặc trưng của thiếu nữ.

"Anh..."

"Anh còn muốn đi học không? Em có thể chu cấp cho anh."

Từ ban công trên cao, tôi cúi nhìn xuống.

Chỉ thấy đôi tai đỏ ửng của cô gái.

Mang theo sự can đảm đơn đ/ộc đầy dứt khoát.

"Em có tiền, nếu anh đồng ý, em có thể đổi nhà mới cho anh. Anh sẽ sống tốt hơn trước."

"Anh không cần đi làm thêm nữa, chỉ cần ngồi trong lớp học. Không phải chen chúc xe bus, em sẽ nhờ tài xế nhà em đưa đón. Cũng không cần..."

Tôi lặng đi giây lát.

Không dám nhìn biểu cảm của Tạ Phùng Nam.

Ngồi thụp xuống.

Ánh trăng vượt qua khung cửa sổ lem luốc.

Loang lổ rơi xuống.

Cách sinh tồn tối ưu nhất lúc này là lao xuống, gào thét ăn vạ để đuổi cô gái kia đi.

Tôi chỉ còn mỗi Tạ Phùng Nam.

Nếu anh bỏ rơi tôi...

- Nếu anh trai không cần tôi...

Thì tôi, sẽ không còn nơi nào để về.

Nhưng...

Nhưng trong khoảnh khắc ấy.

Điều tôi nghĩ tới lại là...

Nếu anh có thể có được hạnh phúc.

Thì bỏ rơi tôi, cũng không sao.

**6**

Bị cha mẹ ruột đ/á/nh m/ắng, đối xử như kẻ hầu.

Tất cả đều vì đứa em trai chưa chào đời trong bụng mẹ.

Khi tôi gần như tê liệt cảm xúc.

Tôi gặp được Tạ Phùng Nam.

Cha mẹ nuôi chẳng khác gì cha mẹ ruột.

Đối tượng phục vụ chỉ từ "em trai" đổi thành "anh trai".

Thành thật mà nói.

Lần đầu gặp Tạ Phùng Nam.

Khi chàng thiếu niên mỉm cười đưa tay về phía tôi, gọi "em gái".

Tôi đã c/ăm gh/ét anh.

Gh/ét anh có số phận tốt đẹp.

Gh/ét anh có cha mẹ yêu thương.

Gh/ét anh sắp có thêm một "tên đầy tớ".

Nhưng...

Tạ Phùng Nam nói: "Chi Ngọc."

"Để bát đó đi, lát anh sẽ rửa."

"Lạnh không? Khăn choàng, quàng kỹ vào."

"Làm vỡ bát à... Không sao, tại anh vụng về, em tránh ra xa kẻo dẫm phải mảnh vỡ."

"Chi Ngọc."

"Anh là anh trai mà."

Bàn tay thiếu niên không rộng lớn đặt lên đầu tôi, xoa nhẹ.

Đôi mắt cong cong như trăng khuyết.

"Anh trai, vốn dĩ phải chăm sóc em gái."

**7**

"Xin lỗi nhé."

Giọng nói dịu dàng như ánh trăng.

Anh nói:

"Anh còn phải chăm sóc em gái."

**8**

Khi tôi tỉnh lại.

Bữa tối đã xong.

Tôi cầm lọ th/uốc ngủ vào bếp, kế hoạch ban đầu là pha sữa cho anh rồi bỏ th/uốc vào.

Sữa bột là Tạ Phùng Nam m/ua cho tôi.

Nhãn hiệu ngoại.

Tối nào anh cũng pha cho tôi, nhưng bản thân không uống.

Tôi tìm chiếc cốc của anh, bỏ vài thìa sữa vào, chế nước nóng.

Rồi dùng thìa nhỏ xúc th/uốc ngủ.

Lấy điện thoại tra hướng dẫn sử dụng.

Thêm một thìa nữa.

"Chi Ngọc."

Chiếc thìa r/un r/ẩy.

Suýt đổ ra ngoài.

Tôi cứng đờ quay đầu.

Anh đứng bên cửa, ánh mắt đổ xuống lọ th/uốc trong tay tôi.

Hơi nghiêng đầu tỏ vẻ nghi hoặc:

"Cái gì đây?"

Cổ áo xệ xuống theo động tác nghiêng đầu.

Lộ ra xươ/ng quai xanh trắng ngần.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Điều tuyệt vọng nhất là...

Lúc này ý nghĩ đầu tiên lóe lên lại là:

Anh lúc này trông thật đáng yêu.

Hết th/uốc chữa.

Tôi nhắm mắt lại.

"...Bột men vi sinh."

Tôi nói khó nhọc: "Tốt cho sức khỏe."

"Ra vậy."

Tạ Phùng Nam gật đầu.

Tôi đóng nắp lọ, để khỏi lộ sơ hở, đành đặt th/uốc ngủ vào vị trí thường để đồ uống pha sẵn.

Rồi dùng thìa khuấy đều sữa.

Tạ Phùng Nam nhìn tôi chằm chằm.

Tim tôi đ/ập thình thịch.

Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, suýt nữa làm rơi cốc của anh.

Giả vờ khuấy vài vòng.

Tôi đưa cốc cho Tạ Phùng Nam.

"Anh uống sữa đi."

Sợ khuôn mặt mình lộ ra vẻ gian tà sắp đắc thủ.

Tôi gồng cứng cơ mặt.

Đẩy chiếc cốc vào tay anh.

Tạ Phùng Nam đón lấy.

Tôi không dám nhìn, chỉ dán mắt vào chiếc cốc.

Anh từ tốn đưa cốc lên miệng, nhấp một ngụm.

Trái tim tôi như ngừng đ/ập.

Thành công rồi.

Tôi không dám nhìn lâu.

Chân mềm nhũn như slime sắp chảy ra sàn.

Chống tường lảo đảo bước vào nhà vệ sinh.

**9**

Rửa mặt hai lần bằng nước lạnh vẫn không hạ được hỏa nhiệt trên má.

Khi bước ra, Tạ Phùng Nam đã uống xong sữa.

Cốc được rửa sạch đặt trên quầy.

Cùng lúc đó.

Là cốc sữa anh pha cho tôi.

Tôi không nghĩ nhiều.

Uống cạn rồi vào bếp rửa sạch cốc.

Thành công rồi.

Tôi kích động đến phát đi/ên.

Vệ sinh cá nhân xong, trùm chăn nằm thẳng cẳng nhìn trần nhà.

Kim phút đồng hồ nhích từng vạch.

Tôi mở to mắt, tính toán thời điểm thích hợp để vào phòng anh.

Sau mười hai giờ thôi.

Chắc anh đã ngủ say.

Tôi mơ mộng hão huyền.

Hoàn toàn không nhận ra mí mắt càng lúc càng trĩu nặng.

**10**

Anh đã ngủ rồi.

Rèm cửa không kéo kín.

Ánh trăng bạc như ngân.

Mộng mị hư ảo.

Tôi đứng cách giường ba bước.

Đờ đẫn nhìn người trên giường.

Bước tới.

Ngồi xuống.

Đưa tay.

Muốn chạm vào gương mặt anh.

Thế nhưng ngay sau đó.

Tạ Phùng Nam mở mắt nhìn tôi.

Tôi đờ người.

Anh khẽ cong mắt, nói:

"Đại đ/ao hướng q/uỷ tử đầu thượng khảm khứ."

**11**

"Toàn quốc vũ trang đích huynh đệ muội ♪~ Kháng chiến đích nhất thiên lai đáo liễu~"

"Kháng chiến đích nhất thiên lai đáo liễu~"

Tôi chộp lấy chiếc điện thoại vẫn đang réo chuông, suýt ném ra cửa sổ.

Chuông báo thức tự đặt trước kỳ thi đại học vì sợ ngủ quên.

*"Đại Đao Ch/ém Đầu Quân Nhật"*.

Nghe nói loại nhạc này có năng lượng cao, nghe là tỉnh ngủ.

Giờ đúng là năng lượng tràn trề thật.

Tôi ngồi dậy tắt chuông.

Sờ lưng thấy ướt đẫm mồ hôi.

Thở ra hơi thở nặng nề.

Mơ cái quái gì thế này.

Tôi bụm mặt.

Tự ch/ửi mình đúng thằng đần.

Cuối cùng cũng đắc thủ.

Vậy mà tự mình lại ngủ quên.

Như tám trăm năm chưa được ngủ vậy.

Tôi tự nhục mạ bản thân.

Bước ra khỏi phòng, trong nhà đã vắng tanh.

Chỉ còn hương thơm từ bữa sáng trong bếp.

Năm cấp hai, anh dành dụm đủ tiền mở tiệm b/án sáng.

Sáng nào cũng dậy thật sớm chuẩn bị.

Ban đầu cực khổ, nhưng vì nguyên liệu tươi ngon lại nhiều phần.

Dần dần có lượng khách quen đông đảo, hàng ngày đều b/án hết veo.

Gia đình dần khấm khá.

Anh cũng thuê người giúp việc, đỡ vất vả hơn trước.