Chu Dịch chỉnh tề lại mũ áo.

"Đi thôi, giờ đi đón dâu. Ta quen Lê Đường nhiều năm, nàng sao nỡ lòng bỏ ta? Chắc chắn nàng chỉ đang gi/ận dỗi!"

**21**

Không lâu sau, khách mời đã tề tựu đông đủ.

Lễ thành hôn cũng đã qua phân nửa.

Nhưng trong đám đông vẫn vắng bóng người quen thuộc ấy.

Chu Dịch liên tục đảo mắt nhìn ra cửa, vẻ sốt ruột hiện rõ trên khóe mắt.

Cuối cùng, khi bà mối cao giọng hô "Nhất bái thiên địa", người đàn ông không thể kìm nén thêm được nữa.

"Tại sao Trưởng công chúa Lê Đường hôm nay không tới?"

Lê Tương khựng lại giữa động tác cúi lạy, gương mặt dưới khăn che đỏ tái nhợt hết cả m/áu.

Khách khứa xung quanh nhìn nhau với ánh mắt kỳ quái.

Có người khẽ lên tiếng:

"Thiếu tướng quân hẳn chưa biết chứ? Trưởng công chúa đã lên đường vào cung, chuẩn bị nhận thánh chỉ đi hoà thân rồi."

Sắc mặt Chu Dịch biến đổi, vẻ hoảng lo/ạn hiện rõ.

Hắn xông tới nắm ch/ặt vai người kia:

"Ngươi nói ai đi hoà thân?"

Người kia r/un r/ẩy đáp:

"Là... là Trưởng công chúa.

Ngày đó sứ thần bắt được cầu thêu, yêu cầu Trưởng công chúa sang hoà thân."

Chu Dịch nghẹt thở, bật m/áu tươi.

"Hóa ra là thế! Thảo nào Lê Đường lại tà/n nh/ẫn như vậy."

Người đàn ông gục ngã xuống đất với vẻ mặt thê lương.

Lê Tương định đỡ hắn dậy nhưng bị đẩy mạnh ngã nhào.

"Lê Tương! Đều tại ngươi! Nếu ngươi không nhận vơ ân c/ứu mạng, ta đâu đến nỗi ng/u xuẩn đ/á/nh bay cầu thêu!"

Chu Dịch vật lộn đứng dậy, ném vương miện xuống đất quay đi không ngoảnh lại.

"Hôn lễ hôm nay hủy bỏ! Chu Dịch này ngoài Lê Đường không lấy ai khác!"

Khách khứa nhìn nhau, ánh mắt đầy kh/inh bỉ hướng về người phụ nữ.

Lê Tương như bị rút hết xươ/ng cốt, gục xuống đất mất hết sinh khí.

**22**

Trước cổng Đan Phụng.

Hàn lâm học sĩ vừa tuyên xong thánh chỉ, đưa cho ta.

Ta mặc hồng bào lễ phục, cung kính nhận bằng hai tay.

"Đại Ng/u Trưởng công chúa Lê Đường - tiếp chỉ!"

Ta hướng về phụ hoàng và mẫu hậu dập đầu ba lần thật mạnh.

Hai người gượng vẻ đường hoàng nhưng mắt đã đỏ hoe.

Thị nữ Thanh Phù phủ khăn che đỏ lên đầu ta, dìu tay ta từng bước hướng tới hoa kiệu.

Đúng lúc sắp bước lên kiệu, tiếng hét thống thiết vang lên từ xa:

"Thần Chu Dịch - khẩn thiết xin bệ hạ đừng để Trưởng công chúa đi hoà thân!"

Ngẩng mắt nhìn, Chu Dịch mặc hôn phục tay cầm trường ki/ếm, phía sau là đoàn binh sĩ.

Trong đám đại thần dự lễ, có người thở dài bước ra - Chu Hùng.

Người đàn ông rút ki/ếm của thị vệ, bước tới trước mặt phụ hoàng:

"Bệ hạ, giờ đây Nam Nha cấm quân đã bao vây hoàng cung, còn Bắc Nha cấm quân lại bị ngài điều đi trừ phản.

Trong ngoài cung thành đều là người của thần.

Thần khẩn thiết xin bệ hạ thoái vị ngay lập tức, nhường ngôi cho Tần vương!"

Lời vừa dứt.

Mấy đại thần trong hàng quỳ xuống đất:

"Thần đẳng thỉnh cầu bệ hạ thoái vị, nhường ngôi cho Tần vương!"

Những người còn lại nhìn nhau, khi gặp ánh mắt sắc lạnh của Chu Hùng cũng lần lượt quỳ rạp.

"Thần đẳng cũng xin bệ hạ thoái vị, nhường ngôi cho Tần vương!"

Cảnh tượng cây đổ vượn tan được diễn ra thảm hại.

Phụ hoàng tức đến run người:

"Các khanh quả là trung thần tốt của trẫm!"

Tất cả đại thần cúi đầu im lặng.

Chu Hùng ném ki/ếm xuống chân phụ hoàng:

"Bệ hạ, ngài nên viết chiếu thoái vị rồi.

Chẳng lẽ ngài nỡ để Trưởng công chúa và Hoàng hậu gặp nạn?"

Chu Dịch tiến đến trước mặt ta, giọng lạnh như băng:

"Lê Đường, ngoan ngoãn vào đi. Nếu không, đừng trách khi Tần vương đăng cơ, ta sẽ đưa mẫu hậu của ngươi theo phụ hoàng.

Dù ngươi không muốn - cũng phải gả!"

**23**

Ta bình thản nhìn hắn, khẽ hỏi:

"Chu Dịch, ngươi sớm biết nhà người muốn tạo phản?"

Chu Dịch siết ch/ặt chuôi ki/ếm, không dám nhìn thẳng:

"Ta... ta cũng vừa biết, nhưng..."

Người đàn ông nhìn ta với ánh mắt đi/ên cuồ/ng:

"Nếu ta không theo phụ thân phò Tần vương, ngươi sẽ bị đem đi hoà thân.

Ta còn lựa chọn nào khác?"

Ta bật cười đến rơi lệ:

"Vậy là ngươi định gi*t phụ hoàng, gi*t mẫu hậu của ta?"

Chu Dịch mím môi, giọng trầm đặc:

"Nếu ngươi gả cho ta, ta có thể bảo toàn tính mạng cho mẫu hậu."

Ta ngừng cười, sắc mặt lạnh lùng:

"Chu Dịch, ngươi có biết Bắc Nha cấm quân không đi trừ phản - mà đến phủ Tần vương không?"

Lời vừa dứt, tiếng hô gi*t ch/ém vang trời vọng từ xa.

Đôi mắt người đàn ông trợn trừng, thanh ki/ếm rơi xuống đất.

**24**

Vị tướng phi ngựa tới, tay giơ cao thủ cấp còn đang trợn mắt.

Ông ta nhảy xuống ngựa báo cáo dõng dạc:

"Nghịch tặc Tần vương đã bị quân ta ch/ém đầu, xin bệ hạ ngự lãm!"

Chu Hùng mặt trắng bệch, lắp bắp:

"Không... không thể nào!"

Phụ hoàng đ/á gục hắn, nhìn xuống với vẻ trịch thượng:

"Ngươi cấu kết nghịch đảng, mưu đồ xã tắc, tội á/c tày trời!

Người đâu, đem nghịch thần Chu Hùng cùng đồng đảng giam vào thiên lao, chờ ngày lăng trì xử tử!"

Chu Dịch thất thần nhìn ta, ánh mắt ngập tràn giằng x/é, cuối cùng buông xuôi để binh sĩ trói lại.

"Lê Đường, chúng ta thật sự hết đường rồi phải không?"

Ta bước lên hoa kiệu.

"Chu Dịch, năm xưa ta ngã xuống hàn đàm, không phải ngươi c/ứu ta đúng chứ?"

Người đàn ông nghẹn giọng:

"Nhưng ta yêu ngươi là thật."

Ta lắc đầu:

"Với ta, ngươi và Lê Tương nào có khác gì?"

Buông rèm kiệu xuống, c/ắt đ/ứt tất cả.

Tiếng khóc thảm thiết vọng lại phía sau.

Hoa kiệu khiêng ta đi xa dần.

Ta biết từ đây, ta và Chu Dịch vĩnh viễn không còn cơ hội gặp lại.

**25**

Vừa ra khỏi cung, có người vén rèm lên.

Thẩm Trạm áo giáp dính m/áu, khóe miệng nở nụ cười nhẹ:

"Công nương của thần, A Đại đón nàng về nhà."

Ta ngẩn người, bỗng bật cười rạng rỡ:

"Ừ, chúng ta về nhà. Nhưng lần này... về nhà của anh."

**(Toàn văn hết)**