**Chương 17**

Lòng ta nặng trĩu, đêm khuya vào cung bái kiến phụ vương, thổ lộ những nghi hoặc.

Người đàn ông trầm ngâm hồi lâu, chỉ dặn ta đừng làm ầm ĩ.

Mang nặng tâm sự, ta rời hoàng cung.

Chưa kịp đi vài bước, có kẻ kéo ta vào hẻm tối.

Tim ta đ/ập thình thịch.

- "Kẻ tiểu nhân táo tợn! Ngươi biết ta là ai không!"

Người đàn ông vén mái tóc rối tung.

Ta chợt nhận ra hắn chính là Chu Dực!

**Chương 18**

Chu Dực toàn thân bốc mùi rư/ợu nồng nặc, chẳng còn dáng vẻ hào hoa năm nào.

Ta nhìn dáng vẻ tiều tụy của hắn, bỗng chốc hoài niệm.

Nhớ lại thuở hắn cưỡi ngựa cao nghệu phi nước đại kinh thành, phong thái ngời ngời.

Trên lầu cao bao giai nhân vẫy khăn hồng, thầm gửi trái tim son.

Giờ đây lại thê thảm đến thế.

Chu Dực siết ch/ặt cổ tay ta, ánh mắt thống thiết:

- "Lê Đường, ta cùng nhau bắt đầu lại, được không?"

- "Chúng ta từng là thanh mai trúc mã hơn chục năm, đâu thể dễ dàng đoạn tuyệt?"

- "Ta chỉ sai một việc, không phải sai cả con người. Nàng không thể không cho ta chút đường lui!"

Ta rút tay về, lạnh lùng phớt lờ ánh mắt tan nát của hắn:

- "Thiếu tướng quân hãy giữ thể diện. Chẳng mấy chốc ngươi sẽ thành thân với Tứ công chúa, xin hãy biết giữ khoảng cách."

Chu Dực ôm ng/ực lùi vài bước, mặt mày tái nhợt:

- "Lê Đường, chỉ có nàng biết cách khiến ta đ/au nhất."

- "Nàng thật sự không quan tâm khi ta lấy người khác sao?"

Ta cúi mắt, thoáng thấy góc váy thấp thoáng ngoài hẻm, bất giác nở nụ cười chua chát:

- "Chu Dực, tình cảm muộn màng còn rẻ hơn cỏ rác!"

- "Khi ngươi vì Lê Tương mà nhục mạ ta, có từng nghĩ tới tình nghĩa chúng ta?"

- "Giờ ngươi nói sai rồi muốn trở lại? Ta Lê Đường nói thẳng - ta không rẻ rúng đến thế!"

Định quay đi, Chu Dực lại túm ch/ặt vạt áo ta, mắt đỏ như m/áu:

- "Lê Đường, nàng thật sự tận tình đến vậy?"

Ta lạnh lùng rút d/ao găm, ch/ém đ/ứt vạt áo trước ánh mắt kinh ngạc của hắn:

- "Chu Dực, từ nay - đ/ao đoạn tình tuyệt!"

Bỏ lại sau lưng tiếng cười đi/ên cuồ/ng dần hóa thành gầm gừ hung á/c:

- "Tốt! Tốt lắm! Ta Chu Dực sẽ cưới Tứ công chúa như lòng nàng mong!"

- "Mong rằng Lê Đường đừng khóc lóc c/ầu x/in ta quay lại!"

**Chương 19**

Góc mắt ta thấy Lê Tương lao tới an ủi người đàn ông.

Bỏ qua tất cả, ta rẽ qua góc tường, tựa lưng vào vách thì thầm:

- "Chu Dực, ngươi có biết ngày đại hôn của ngươi cũng là lúc ta bị tuyên đi hòa thân?"

- "Chúng ta vốn là mối duyên n/ợ trời định."

**Chương 20**

Về tới phủ Trưởng công chúa.

Thẩm Trạm - người không ngờ tới - đã đợi sẵn.

Hắn đưa ta tờ mật báo:

- "Điện hạ có biết Vệ tướng quân Chu Hùng - phụ thân Chu Dực - đã đầu quân cho Tần vương Lê Cạnh?"

- "Việc Chu Dực nhận nhầm ân nhân c/ứu mạng đều do phụ thân hắn sắp đặt."

Tim ta đ/ập mạnh.

Tần vương Lê Cạnh vốn là hoàng thúc của phụ thân ta, từng bị phế truất.

- "Vậy Lê Tương..."

Thẩm Trạm gật đầu x/á/c nhận:

- "Mẫu thân của Lê Tương - Thục phi - vốn là quân cờ Tần vương cài cắm."

- "Bọn họ định nhân ngày Điện hạ hòa thân tạo phản, đoạt ngôi báu."

Giọng ta nghẹn đắng:

- "Phụ hoàng... đã biết?"

- "Đây là kết quả điều tra chung của phụ hoàng và ta."

Không chần chừ, ta quỳ xuống:

- "Xin Hạ Vương giúp Đại Ng/u dẹp lo/ạn."

- "Để báo đáp, Đại Ng/u nguyện trở thành hậu phương vững chắc cho Đại Hạ!"

Thẩm Trạm không ngạc nhiên khi bị nhận diện. Hắn cất tiếng hỏi khẽ:

- "Điện hạ đã nhớ ra ai thật sự c/ứu mình thuở nhỏ?"

**Chương 21**

Ta ngẩng đầu:

- "Là Hạ Vương, hay nói đúng hơn là A Đại - kẻ lưu dân ta từng nuôi nấng."

Thật ra ta và Thẩm Trạm đã gặp tự thuở nào.

Năm ấy Đại Ng/u đói kém, ta theo phụ hoàng vi hành.

Thấy đứa trẻ bị đám người lớn đ/á/nh đ/ập trước miếu hoang.

Hỏi ra mới biết, cậu bé bị cư/ớp vật kỷ niệm của mẫu thân.

Ta xin phụ hoàng nhận cậu làm thư đồng.

Trước khi gặp Chu Dực, chúng ta vô cùng thân thiết.

Ta còn tặng hắn viên bảo mệnh đan.

Sau khi ta ngã xuống hàn đàm, cậu bé biến mất.

Ta tưởng hắn phản chủ, nào ngờ chính hắn c/ứu ta.

Chu Dực đã cư/ớp công trạng ấy!

**Chương 22**

Thẩm Trạm nhoẻn miệng cười:

- "Đúng, ta chính là A Đại - thư đồng năm xưa của công chúa."

Hắn áp sát ta, ghì ch/ặt vào ghế:

- "Và cũng là... phò mã tương lai của Điện hạ."

Thẩm Trạm cắn lên môi ta với sự cuồ/ng nhiệt khó tả.

Khi hắn buông ra, nụ cười yêu nghiệt nở trên môi:

- "Hoàng hậu muốn trẫm giúp dẹp lo/ạn? Trẫm đồng ý."

**Chương 23**

Hai ngày sau, đại hôn của Chu Dực.

Hắn mặc hỷ phục ngồi trong đại sảnh, mắt thâm quầng:

- "Thiếp mời đã gửi tới phủ Trưởng công chúa chưa?"

Thị vệ gật đầu:

- "Thiếp đã tới nơi."

Chu Dực mắt sáng lên:

- "Bên đó phản ứng thế nào?"

Thị vệ cúi đầu im lặng.

Gã đàn ông cười đắng:

- "Lê Đường thật sắt đ/á! Nhưng với tư cách Trưởng công chúa, nàng ắt phải tới."

- "Khi ta cùng người khác bái thiên địa, xem nàng có thật lòng thờ ơ!"

Thị vệ do dự:

- "Thiếu gia, liệu người đi hòa thân có phải Trưởng công chúa?"

Chu Dực lắc đầu quả quyết:

- "Nàng là bảo bối của hoàng thượng, dù ai đi nữa cũng không thể là nàng!"

Tiếng xướng lễ vang lên:

- "Cát thời đã tới!"