Quận chúa đợi lâu rồi, hẳn đã đói. Thần đặc biệt đến Lưu Hương Trai m/ua quế hoa cao vừa ra lò, mời quận chúa dùng thử."

Không ngờ trước cả khi thành thân, Tạ Ninh Thần đã biết ta thích quế hoa cao của Lưu Hương Trai. Hắn nhất định đã dò hỏi người hầu cận bên ta.

Ta không đưa tay nhận hộp bánh, chỉ lạnh nhạt nói:

"Phò mã nay đã khác xưa, việc tự thân đến tiệm bánh m/ua đồ ăn vặt, về sau đừng làm nữa. Lỡ để ngoại nhân biết được, chỉ tổ mất thể diện."

Bàn tay Tạ Ninh Thần đang cầm hộp bánh khựng lại giữa không trung, tiến không được mà lui chẳng xong, gương mặt lộ rõ vẻ lúng túng.

Ta che miệng khẽ ngáp:

"Nếu phò mã không ngại, đêm nay xin mời nghỉ lại nơi phòng phụ. Sáng sớm mai ta phải vào cung giúp Thái hậu xem tuyển nữ, cần nghỉ ngơi sớm."

Ngày mai Hoàng đế tuyển phi tần, Tạ Ngọc Khanh nhất quyết phải thành công.

Tạ Ninh Thần mới đặc biệt m/ua quế hoa cao, cố ý đến lấy lòng ta, hy vọng ta có thể nói tốt cho nàng trong lúc tuyển tú.

Tâm tư của hắn, lẽ nào ta không rõ?

5

Hoàng đế năm nay vừa tròn mười tám, nhưng hậu còn trống không, ngay cả vị trí Hoàng hậu vẫn bỏ ngỏ.

Việc tuyển tú nạp phi cho Hoàng đế chính là đại sự trọng yếu nhất của hoàng tộc năm nay.

Ta biết đây cũng là tâm bệ/nh của Thái hậu.

Từ khi Hoàng đế lên ngôi năm ba tuổi, Thái hậu luôn nhiếp chính.

Những năm gần đây Hoàng đế trưởng thành, trong triều dần xuất hiện tiếng dị nghị, ngấm ngầm hình thành phe phái ủng hộ Hoàng đế chấp chính - Đảng Đế.

Điều Đảng Đế mong muốn đầu tiên chính là lập Hoàng hậu.

Sau khi lập hậu, hậu cung ổn định, việc thứ hai chắc chắn sẽ là ép Thái hậu trao trả quyền chính.

Bởi vậy, khi trước đó Thái hậu hỏi ta: "Trường Ninh, kỳ tuyển tú này, ngươi thấy nên chọn bao nhiêu người?", ta đã thấu hiểu ý tứ đáp:

"Thái hậu, theo thần thấy, số lượng phi tần nên tùy theo sở thích của Hoàng thượng. Hoàng thượng của chúng ta vốn không phải kẻ xa xỉ d/âm lo/ạn. Còn về Hoàng hậu..."

Ta chuyển giọng, "Thần thấy nhị tiểu thư phủ An Quốc công rất tốt, từ nhỏ đã hiểu lễ nghĩa, đoan trang hiền thục, rất có phong thái mẫu nghi thiên hạ."

An Quốc công là huynh đệ ruột của Thái hậu, chọn con gái ông - cũng chính là cháu gái ruột của Thái hậu làm Hoàng hậu, không nghi ngờ gì củng cố thế lực cho bà.

Lời ta nói trúng tim đen Thái hậu.

Thái hậu gật đầu mỉm cười: "Đã vậy, ngày tuyển tú ngươi cũng đến phụ xem qua."

Hôm sau là ngày tuyển tú, ta theo hầu Thái hậu xem qua hàng trăm tuyển nữ như xem đèn kéo quân, đến tối mới trở về phủ.

Vừa bước vào cổng, Tạ Ninh Thần đã đón lấy, mặt đen như mực:

"Quận chúa, nghe nói hôm nay tuyển tú, Hoàng thượng vừa nhìn thấy Ngọc Khanh muội muội đã đem lòng yêu thích, định phong làm Hoàng hậu, nhưng lại đổi ý phong nhị tiểu thư phủ An Quốc công làm Hậu, có đúng vậy không?"

Hắn nói không sai.

Trên điện tuyển tú hôm nay, Tạ Ngọc Khanh yếu đuối như liễu rủ vừa xuất hiện đã được Hoàng thượng sủng ái.

Hoàng thượng liếc mắt ra hiệu cho thái giám bên cạnh mang ngọc như ý - biểu tượng của ngôi vị Hoàng hậu - đến cho Tạ Ngọc Khanh.

Đúng lúc ấy, Thái hậu khẽ ho một tiếng.

Ta đứng hầu phía sau, khéo léo cười nói với Hoàng thượng:

"Hoàng thượng, phía sau còn nhiều giai nhân, nghe nói có cả tiểu thư nhà Lại bộ Thượng thư, thiên kim phủ Quốc công. Chi bằng xem hết một lượt rồi quyết định sau?"

Hoàng thượng gi/ật mình, gật đầu đồng ý.

Cuối cùng, ngôi vị Hoàng hậu thuộc về nhị tiểu thư phủ An Quốc công.

Hoàng thượng lại chọn thêm mười mấy người vào hậu cung, trong đó có bạch nguyệt quang của Tạ Ninh Thần - muội muội Tạ Ngọc Khanh.

Ánh mắt oán đ/ộc nàng ném về phía ta khi ta lên tiếng ngăn Hoàng thượng, đến giờ vẫn in rõ trước mắt.

Ta cố ý ngồi xuống ghế trước, thong thả nói: "Bình phẩm tuyển nữ cả ngày, miệng khô hết cả."

Thị nữ bên cạnh vội rót trà, chưa kịp đưa đến tay ta đã bị Tạ Ninh Thần gi/ật phăng ném xuống đất.

Hắn không nén nổi tức gi/ận, quát lớn:

"Hôm nay Hoàng thượng rõ ràng đã định lập Ngọc nhi làm Hoàng hậu, ngươi lại ngăn cản, rốt cuộc toan tính gì?"

"Ta biết ngươi luôn đố kỵ với ta và Ngọc nhi, nhưng ta đã cưới ngươi rồi, sao ngươi vẫn không buông tha cho nàng, nhất định phải hại nàng không thành Hoàng hậu? Ngươi..."

Ta giơ tay lên.

6

Một cái t/át đích đáng vang lên trên mặt Tạ Ninh Thần, nuốt chửng phần lời còn lại của hắn.

Ta vẩy bàn tay đ/au rát: "Giờ phò mã đã tỉnh táo chưa?"

"Phò mã đã đỗ Trạng nguyên, hẳn hiểu chút đạo lý. Nhậm chức còn phải xem tài năng, huống chi là chọn mẫu nghi thiên hạ. Ngọc nhi của ngươi dù quý giá trong lòng ngươi đến đâu, luận thân phận địa vị, điểm nào sánh được thiên kim phủ An Quốc công?"

Bọn họ một lòng cho rằng, để Tạ Ninh Thần cưới ta thì sẽ không ai tranh đoạt ngôi Hậu với Tạ Ngọc Khanh.

Thật ngây thơ, Thái hậu lão luyện kia sao có thể cho phép ngôi vị Hoàng hậu rơi vào tay kẻ không liên quan?

Không có ta, vẫn còn cháu gái ruột của bà.

Tạ Ninh Thần tỉnh táo lại, hiểu ra đạo lý này.

Nhưng trong lòng vẫn bất phục, cãi lại ta: "Thiên kim phủ An Quốc công cũng chỉ dựa vào chỗ dựa Thái hậu. Chính sự một nước rốt cuộc phải do cửu ngũ chí tôn nắm giữ."

Tạ Ninh Thần sau khi đỗ Trạng nguyên không lâu, được phá cách thụ chức Ngự sử Trung thừa ngũ phẩm.

Hắn tự cho là Hoàng thượng trọng dụng tài năng, nào biết đó là Thái hậu thương ta, đặc biệt đề bạt phu quân của ta.

Đáng cười thay, rõ ràng là ân điển của Thái hậu, hắn lại từ đó dần trở thành "Đảng Đế" kiên định, nhất tâm muốn ép Thái hậu trả quyền.

Tạ Ninh Thần từng bước áp sát ta, ánh mắt đ/ộc địa y hệt Tạ Ngọc Khanh ban ngày:

"Đánh chồng, không biết thuộc điều nào trong tam tòng tứ đức? Quận chúa ngang ngược như vậy, cũng chỉ là dựa vào Thái hậu. Đợi khi Thái hậu trả quyền, không biết lúc ấy trong mắt quận chúa còn có ta là phu quân không?"

Ta cũng ngẩng cao đầu đối mặt hắn:

"Nếu thật có ngày ấy, phò mã cứ việc viết hưu thư."

Nhìn hắn càng lúc càng lao vào con đường tự chuốc họa khi đắc tội Thái hậu, ta chỉ có thể chọn cách bảo toàn.

Trước khi Tạ Ngọc Khanh nhập cung, ta nhanh chân một bước vào cung gặp quan thái giám phụ trách Nội thị tỉnh.