**Chương 11**

Nương dặn phải tìm nơi vắng vẻ ở ngoại ô.

Chỉ có như vậy mới triệu hồi được Hệ thống, mở ra lối về thế giới khác.

Bằng không người qua lại trông thấy, sợ sẽ hãi hùng lắm.

Nàng làm nghề mổ lợn x/ẻ thịt, khiêng qu/an t/ài thô lậu, nhưng tâm tính lại nhân hậu nhất đời.

Khi hai mẹ con đi ngang phố dài, từ xa thấy đoàn xe rước dâu của Phụ thân.

Phụ thân cao ngồi trên yên ngựa, oai phong như mãnh tướng xuất chinh.

Đoàn xe dài bất tận phía sau, chở lễ vật chất cao như núi.

Cả kinh thành náo động, muôn dân đổ xô ra đường.

Người ta xúm lại bàn tán không ngớt, khen tân phu nhân của thừa tướng phúc phần thật lớn.

Đám đông ùa qua suýt đẩy ngã tôi.

Nương vội đưa tay đỡ lấy.

Đoàn xe hồng mãn sắp khuất bóng cuối phố.

Lần này, nương cũng ngoái nhìn theo hướng đám người.

Chỉ một cái liếc thoáng qua, nàng đã vội quay đi.

Tôi nghĩ chắc tại gió đông lạnh lẽo.

Gió thổi vào mắt nương, khiến đôi mắt nàng thoáng ửng đỏ.

Tôi chợt nhớ năm xưa.

Đêm nào nương cũng ôm tôi, kể với Phụ thân về hôn lễ đơn sơ của họ.

Thời đó nghèo khó, cả hai đều là đứa trẻ mồ côi.

Chẳng có lễ vật, cũng không hồi môn.

Phụ thân gi*t con gà duy nhất trong nhà.

Nương sau giờ làm ở lò mổ, cắn răng m/ua miếng thịt.

Mời hàng xóm dùng bữa cơm, thế là thành thân.

Đêm ấy Phụ thân mắt đỏ hoe, giọng đầy hổ thẹn:

"A Đường, đợi sau này ta nhất định bù cho nàng một đại hôn lễ."

"Phải có hồng trang mười dặm, muôn người đổ xô!"

Phụ thân từng hứa nhiều lắm.

Ông học rộng tài cao, trí nhớ bậc nhất.

Nhưng dường như chỉ quên mỗi lời hứa với nương.

Đoàn xe biến mất sau cùng phố.

Nương nắm ch/ặt tay tôi, tiếp tục ra ngoại ô.

Giữa đường, chúng tôi ghé thăm Ngô Đồ Tể và Đại Tráng.

Nương dùng hết điểm tích lũy đổi hai tấm bùa bình an tặng họ.

Nàng bảo bùa chẳng mang lại phú quý vinh hoa.

Nhưng chỉ cần giữ bên mình, sẽ tránh được bệ/nh tật tai ương.

Lúc ra về, Ngô Đồ Tể bả vai r/un r/ẩy.

Người đàn ông thô kệch ấy suýt khóc thành tiếng.

Đại Tráng lại nén lòng, nghiêm túc nhìn tôi:

"Dù hai người đi phương trời nào, ta với cha nhất định sẽ tìm thấy!"

Tôi muốn nói chúng tôi về thế giới khác cơ.

Dù thế nào họ cũng chẳng tới được.

Nhưng tôi không nỡ nói ra, sợ tổn thương cậu thêm.

Tôi tháo dây buộc tóc đưa cho Đại Tráng:

"Tặng cậu này."

"Trước cậu không cứ nhìn mãi, bảo muốn đan châu chấu sao?"

Dây này do Phụ thân tặng.

Ngày trước Đại Tráng đòi, tôi đ/á/nh cậu mấy trận.

Giờ thì chẳng quan trọng nữa rồi.

Ra tới ngoại ô.

Nương triệu hồi thứ gì đó to lớn, bảo đã sẵn sàng.

Chân trời như bị x/é toạc, ánh sáng chói lòa hiện ra.

Nương ôm ch/ặt tôi, đưa tay về phía vệt sáng.

Từ trong ánh hào quang, một bàn tay vô hình vươn ra.

Nó kéo nương, kéo tôi về phía khe hở.

Tôi như thấy thấp thoáng thế giới khác nương từng kể.

Nhưng chưa kịp bị ánh sáng nuốt chửng.

Từ rừng cây gần đó, tiếng vó ngựa gấp gáp vang lên.

Chớp mắt, con tuấn mã đã xông tới trước mặt.

Phụ thân trong hôn phục đỏ chói, mắt trợn trừng phóng khỏi yên ngựa, lao về phía hai mẹ con.

Gương mặt ông biến sắc, giọng nói như x/é rá/ch:

"A Đường, đừng đi! Đừng bỏ đi!"

**Chương 12**

Sắc mặt nương tối sầm.

Trước kia ánh mắt nàng nhìn Phụ thân đầy yêu thương.

Giờ đây, như thấy quái vật kinh h/ồn.

Nàng cuống quýt kéo tôi vào khe hở, giọng r/un r/ẩy gấp gáp:

"Hệ thống! Mau đóng đường hầm lại!"

Nhưng trước khi ánh sáng biến mất.

Phụ thân đã đi/ên cuồ/ng lao tới, tóm ch/ặt cổ tay tôi.

Nương không nỡ buông tay con.

Nàng đã hứa sẽ đưa con cùng đi.

Ánh mắt kinh hãi trong mắt Phụ thân dần chuyển thành đi/ên lo/ạn:

"Nếu nàng nỡ lòng, cứ việc bỏ Trường Lạc lại!"

"Ta nói cho mà biết, ta sẽ không đối tốt với nó!"

"Ta sẽ đuổi nó ra đường, để nó lang thang đầu đường xó chợ!"

"Dành hết ưu ái cho Chiêu Chiêu và Phụ Yên Nhi!"

Tôi tưởng đến phút này, Phụ thân ít nhất sẽ hối lỗi.

Dù nương chắc chẳng mềm lòng.

Nhưng có lẽ ông cũng hiểu.

Nương đã bao ngày không cười, không thèm nói chuyện.

Ánh nhìn dành cho ông chẳng còn chút lưu luyến.

Phụ thân biết, nàng không yêu ông nữa rồi.

Nên ông lấy tôi u/y hi*p nương, buộc nương ở lại.

Như cái đêm ông dọa ch/ặt tay Ngô Đồ Tể.

Nương đã quỳ xuống, ngoan ngoãn theo về.

Tôi thấy ánh mắt méo mó đầy tham vọng của Phụ thân.

Ông tin tôi quan trọng với nương hơn cả Ngô Đồ Tể.

Tôi thấy ông thật đ/áng s/ợ, không muốn nương ở lại.

Dồn hết sức, tôi từ từ rút tay khỏi vòng tay nương.

Nương hoảng hốt nhìn tôi:

"Trường Lạc, đừng buông tay!"

"Nương sẽ đưa con đi, nương hứa rồi mà!"

Luồng sáng mạnh hút nương đi, nàng sắp giữ không nổi tôi.

Tôi yếu ớt nhưng cắn răng rút tay ra.

Vừa đ/au lòng vừa sợ hãi, không dám tưởng tượng ngày không có nương.

Nhưng tôi vẫn gượng ánh mắt kiên định:

"Trường Lạc không nỡ xa Phụ thân, không đành lòng bỏ Đại Tráng với món tứ hỷ viên."

"Trường Lạc không muốn đến nơi xa lạ rồi, muốn ở lại."

"Nương ơi, con xin lỗi, con không muốn đi nữa."

Tôi không muốn thành gánh nặng của nương.

Không muốn nương bị nh/ốt trong phủ thừa tướng, chứng kiến Phụ thân hồng trang mười dặm rước thím về.

Không muốn thấy nương rơi lệ, đưa trâm lên cổ.