**Chương 8: Dấu Vết Của Một Thời**

Hắn từng xót ruột thấy A Niang vất vả.

Xót đến nỗi đêm khuya đọc sách, bỗng khẽ rơi lệ.

Lúc ấy ta nép bên bàn ngắm hắn, thấy hắn như trẻ thơ.

Về sau A Đa lên kinh làm quan, nhà có đủ đầu bếp gia nhân.

Hắn chẳng bao giờ vào bếp nữa.

Cũng chẳng còn nhìn ta và A Niang bằng ánh mắt ngốc nghếch ấy.

Ta ăn no ợ lên, hắn chê thô lỗ vô phép.

A Niang ra ngoài mổ lợn khiêng qu/an t/ài, hắn bảo tự rước nhục vào thân.

Áo quan phủng phính, hắn đẹp đẽ oai phong lẫm liệt.

Nhưng với ta, A Đa đã mất rồi.

A Niang vẫn không nhịn được, nói với Ngô Đồ Phu:

"Ngô đại ca, qua năm nay rồi...

"Đến tiết Thượng Nguyên, ta sẽ dẫn Trường Lạc đi xa."

Bát trong tay Ngô Đồ Phu rơi bịch xuống đất.

Đại Tráng còn ngậm nửa viên th!t viên, há hốc mồm hồi lâu mới hoàn h/ồn.

Nó túm ch/ặt tay ta, khóc lóc nức nở:

"Con không chịu! Con không cho Trường Lạc đi!"

Ngô Đồ Phu cúi gằm mặt, đỏ mắt, im lặng như tượng đ/á.

Khi hai mẹ con sửa soạn ra về,

Hắn bỗng đứng phắt dậy, móc từ đáy tủ ra một túi tiền nặng c**** đưa cho A Niang.

"Trong này có hơn ba mươi lạng bạc cùng ít đồng xu...

"Cô... cô cầm lấy, lỡ có việc gì thì dùng tạm."

Mặt hắn đỏ bừng, ngượng nghịu giấu nỗi quặn lòng:

"Không... không nhiều nhặn gì, không cần trả lại."

Đó hẳn là toàn bộ gia sản của hắn, chẳng giữ lại một đồng.

A Niang nghẹn ngào: "Không được, Ngô đại ca. Em không thiếu tiền."

Ngô Đồ Phu cuống quýt nắm tay A Niang, ép túi tiền vào lòng bà:

"Cứ cầm đi, ta tự nguyện cho mà..."

Lời chưa dứt, cánh cửa gỗ bật mở k/inh h/oàng.

A Đa dẫn lũ vệ sĩ đứng ngoài ngưỡng, mặt xám như tro tàn.

Ánh mắt hắn chậm rãi hạ xuống,

Đóng băng trên bàn tay Ngô Đồ Phu đang nắm cổ tay A Niang.

A Niang gi/ật mình vì tiếng cửa.

Nhận ra A Đa, nét mặt bà lạnh như băng.

Bà chẳng giải thích, chỉ lạnh lùng nhìn thẳng.

Cơn thịnh nộ trong mắt A Đa càng dữ dội.

Ngô Đồ Phu không biết thân phận hắn, nhưng dân đen vốn sợ quan phủ.

Hắn nhìn bộ dạng A Đa cùng đám vệ sĩ, khúm núm hỏi:

"Quan gia... nhầm nhà rồi ạ?"

A Đa kh/inh bỉ liếc mắt, giọng băng giá:

"Nói no rồi, sang đây lại ăn ngon lành.

"Nghe lời mẹ lắm nhỉ?

"Giờ bà ấy muốn ki/ếm cha mới cho mày, mày cũng gọi 'A Đa' ngay chứ gì?"

Làm quan rồi, hắn ít nói đi, chẳng thèm đôi co.

Vậy mà hôm nay lại buông lời đ/ộc địa dài dòng.

Ta tức gi/ận định cãi lại,

A Niang đã bước tới t/át A Đa một cái đanh đ/á.

"Phó Dung Thời! Ngươi thật quá đáng!"

Dù cãi vã dữ dội nhất, A Đa chưa từng đá/nh lại.

Hôm nay hắn siết ch/ặt cổ tay A Niang, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.

Giọng hắn gằn lên:

"Tên đồ tể này dám đụng vào phu nhân thừa tướng! Ch/ặt tay nó đi!"

Đám vệ sĩ xông vào ghì Ngô Đồ Phu xuống đất.

Dù khỏe hơn A Niang, hắn không chống nổi đám đông.

Giằng co mặt đỏ bừng, Ngô Đồ Phu chợt hiểu ra.

Vẻ sợ hãi biến mất, thay bằng c/ăm phẫn:

"Khạc! Thừa tướng cái con khỉ!

"Vợ con bươn chải ngoài đường, giờ còn bức họ phải bỏ đi!

"Đồ hèn! Ta không sợ ngươi!

"Cứ ch/ặt đi, một cánh tay mà!"

A Đa trợn mắt gầm thét:

"Có gan! Còn chờ gì nữa!"

Đại Tráng mặt tái mét, lao vào cản lại bị vệ sĩ đẩy ngã.

Đầu nó đ/ập vào tường, m/áu chảy ròng ròng.

Ta chưa từng thấy A Đa như thế.

Người đàn ông khóc thương vợ dưới ánh nến năm nào, đâu phải quái vật trước mặt.

Ta lao đến ôm ch/ặt tay vệ sĩ đang vung ki/ếm.

Miệng muốn gào thét, muốn van xin.

Nhưng không thốt nên lời.

Trăng sáng ngoài cửa sổ lặng lẽ chui vào mây.

Đêm tối âm u nuốt chửng tất cả.

Nỗi sợ hãi, phẫn nộ, cùng trăm ngàn cảm xúc hỗn độn khác ùa về.

Trong mớ cảm xúc quái gở ấy,

Ta chợt hiểu: A Đa ngày xưa đã ch*t rồi.

Kẻ trước mặt chỉ là yêu quái mang diện mạo hắn.

Vệ sĩ ghì ch/ặt tay Ngô Đồ Phu.

Tên khác xô ta ngã, ki/ếm sáng loáng vung lên.

Đại Tráng gượng dậy lao vào, khóc thét thảm thiết.

A Đa mất kiên nhẫn, rút ki/ếm quát:

"Lề mề! Để ta tự tay!"

Trong hỗn lo/ạn k/inh h/oàng,

Một tiếng "bịch" vang lên chói tai.

Ta quay lại.

A Niang quỳ trước mặt A Đa.

**Chương 9: Chiếc Quỳ Định Mệnh**

A Niang chưa từng quỳ ai.

Những ngày đói khổ nhất,

Cường hào b/ắt n/ạt A Đa thư sinh yếu ớt, ép bà quỳ lạy.

Bà vẫn không quỳ.

Khi nhà cửa tan hoang, A Đa ôm ch/ặt bà thề thốt:

"A Đường, sau này ta sẽ cho nàng sung sướng.

"Cả đời này, sẽ không để nàng phải quỳ trước bất kỳ ai."

Vậy mà giờ đây,

Lần đầu tiên A Niang quỳ xuống,

Trước mặt chính người từng thề thốt.

Nét mặt bà không còn phẫn nộ, chỉ như búp bê gỗ vô h/ồn.

Thanh ki/ếm trong tay A Đa rơi xuống đất.

Hắn r/un r/ẩy, đôi mắt ngập hoảng lo/ạn.