Dường như chỉ cần như thế này, nàng sẽ không thể rời xa ta.

Giọng ta r/un r/ẩy đầy sợ hãi:

"A Nương định đi đâu vậy, có thể dẫn Trường Lạc theo không?

"Trường Lạc sẽ ngoan, sẽ nghe lời A Nương tất cả mọi thứ!"

Càng nói ta càng muốn khóc, càng nói càng sợ hãi.

Cứ cảm giác như khoảnh khắc tiếp theo, nàng sẽ biến mất không dấu vết.

A Đa nói ta giống tiểu ăn mày.

Giờ đây hắn lại đón Dì Nương về, còn nói Phó Yên Nhi là con của hắn.

A Nương đi rồi, sẽ không còn ai thương ta nữa.

Ta ôm ch/ặt lấy A Nương, nghẹn ngào nức nở.

A Nương nhìn ra màn đêm bên ngoài cửa sổ.

Mãi lâu sau, nàng khẽ thở dài:

"Trường Lạc à, nương muốn trở về thế giới khác.

"Ở nơi đó, sẽ vĩnh viễn không có A Đa.

"Không có Đại Tráng cùng con chơi đùa.

"Không có Tể Tướng phủ, cũng chẳng có viên thịt tứ hỉ con thích nhất."

Đại Tráng là tiểu ăn mày Ngô Đồ Phu nhặt được bên đường.

Nuôi nấng bên mình, trở thành con trai hắn.

Bình thường ta cùng A Nương đến lò mổ hoặc sạp thịt.

Đại Tráng luôn thích chơi với ta nhất.

Còn viên thịt tứ hỉ Ngô Đồ Phu làm từ thịt tươi, là món ngon nhất kinh thành này.

Ta hơi lưu luyến Đại Tráng, cũng hơi tiếc viên thịt tứ hỉ.

Dường như còn chút xíu... lưu luyến A Đa.

Nhưng ta chỉ do dự trong chốc lát, liền quyết định dứt khoát.

Ta siết ch/ặt A Nương nói:

"Con chỉ cần A Nương!

"Dù A Nương dẫn Trường Lạc đi ăn xin thật.

"Chỉ cần có A Nương bên cạnh, Trường Lạc vui vẻ!"

A Nương khẽ mỉm cười, nét mặt thoáng chút bi thương.

Nàng ôm ch/ặt ta, dịu dàng vuốt tóc ta.

Mãi lâu sau, nàng thở dài với khối to lớn kia:

"Ta muốn dùng toàn bộ điểm tích lũy, đổi lấy việc đưa con gái ta cùng đi."

Khối to lớn trên không chớp nháy vài lần, vang lên giọng nói kỳ lạ:

"Chủ nhân, nếu xóa sạch điểm tích lũy, tất cả mọi thứ nam chủ nhân có được cũng sẽ mất đi.

"Ngài không nghĩ tới việc giữ lại trăm điểm ban đầu sao?

"Như vậy cũng đủ để ngài mang theo con gái."

A Nương nhìn ra màn đêm đen kịt bên ngoài.

Hồi lâu, nàng bịt tai ta, khẽ đáp lời.

Nhưng ta nép sát gần, vẫn nghe thoáng câu trả lời.

Nàng nói: "Không giữ lại, hắn không xứng."

Nàng sợ ta nghe thấy sẽ đ/au lòng.

Nhưng ta đâu có buồn.

Chính A Đa từng nói, muốn như thế giới A Nương từng sống.

Chỉ chung thủy với nhau, một đời một người.

Vậy mà giờ hắn muốn cưới Dì Nương, còn có con với nàng.

A Nương bỏ A Đa, là vì hắn phạm sai lầm, ta không buồn.

Nhưng ta tựa vào lòng A Nương, mắt vẫn cay cay.

Ta khẽ chớp mắt, nuốt trôi cay đắng.

*

Nến tắt.

Lúc ta ngủ mơ màng, nghe A Nương thì thầm:

"Trường Lạc à Trường Lạc, sao lòng người dễ thay đổi thế?

"Trước kia hắn nói, sẽ vì ta lên non xuống biển.

"Giờ đây, non chưa tới, biển cũng chưa tới..."

Ta cọ cọ vào lòng A Nương, trả lời mơ hồ:

"Lòng Trường Lạc sẽ không đổi, mãi mãi yêu A Nương nhất."

A Nương cười khẽ trên đỉnh đầu ta:

"Đứa bé ngốc."

Ta đâu có ngốc, ta biết nhiều lắm.

*

A Đa giờ làm quan lớn, A Nương vẫn không chịu nhàn hạ.

Vẫn kiên quyết làm đồ tể, khiêng qu/an t/ài, ki/ếm đồng bạc không danh giá.

A Nương không phải tự chuốc khổ.

Nàng chỉ có thể dùng cách này đổi với khối to lớn, để A Đa tiếp tục sống sung túc.

Nàng nói, đây là nhiệm vụ.

Những năm qua, lời nàng nói với khối to lớn lúc đêm khuya, ta nhiều lần nghe được.

A Đa trước kia thi tú tài còn không đỗ, u uất không toại chí, làm tiều phu trong thôn nhỏ.

Một ngày vất vả đốn cả gánh củi, chỉ được mười đồng.

Ch/ặt đủ trăm gánh, mới đổi được một lạng bạc.

Mà muốn vào kinh ứng thí, ít nhất cũng cần mấy chục lạng bạc làm lộ phí.

A Nương chính là lúc hắn bần cùng nhất, được khối to lớn đưa tới.

Nàng tìm thấy A Đa trong núi, nói mình lạc đường.

A Đa lấy chiếc bánh màn thầu giấu trong ng/ực, cả ngày không nỡ ăn, đưa cho A Nương.

A Nương nói mình là đứa trẻ mồ côi, không có nhà.

A Đa cũng là kẻ mồ côi, chỉ có người em trai ốm yếu.

Bản thân nghèo đến nỗi nồi cơm không mở được, vẫn cưu mang A Nương.

Về sau A Nương thay hắn gánh củi.

Một gánh củi nhẹ nhàng vác trên vai, bước nhanh xuống núi.

A Đa nhìn trố mắt, mãi không hoàn h/ồn.

Sau này, sức mạnh của A Nương nổi tiếng khắp mười thôn tám xóm.

Nàng không sợ người chê cười, cùng lũ đàn ông mổ lợn gi*t dê khiêng qu/an t/ài.

Tiền ki/ếm được không sang trọng, nhưng nhiều hơn A Đa đốn củi rất nhiều.

A Đa ban ngày có thời gian đọc sách, đêm có tiền thắp nến.

Hắn khổ học mấy tháng, thi huyện cuối cùng đỗ tú tài.

Nhận việc chép sách cho nhà huyện lệnh.

Chép hơn một tháng, được một lạng bạc.

Trên đường về quê, hắn ghé tiệm trang sức.

Một lạng bạc không giữ lại chút nào, m/ua cho A Nương chiếc trâm ngọc trắng.

Đó là món trang sức đầu tiên hắn tặng A Nương.

Lúc tặng, tai hắn đỏ bừng, giọng đầy áy náy:

"A Đường, ta bất tài, chiếc trâm này không xứng với nàng.

"Một ngày kia, nếu ta xuất đầu lộ diện.

"Ắt sẽ tặng nàng chiếc trâm đẹp nhất, đắt nhất kinh thành."

A Nương cười hắn ngốc, mắt lại đỏ hoe.

Trong làng có cô gái và đàn bà bảo, A Đa bị tiệm trang sức lừa, chiếc trâm nhìn đâu đáng một lạng.

Lại có người nói, màu sắc già nua, không hợp với A Nương.

Duy chỉ A Nương cười đến mắt cong như trăng, đi đâu cũng đeo trâm trên đầu.

Nàng từng lời đáp lại:

"Chiếc trâm này chính là tốt nhất!

"Dung Thời chọn, chính là tốt nhất!"

Về sau, A Nương dùng công việc của mình.

Từng chút một đổi với khối to lớn, nhan sắc và tiền đồ của A Đa.

A Đa trước kia khi làm tiều phu, ngã xuống núi bị cành cây đ/á sắc rạ/ch mặt.

Gần như nửa mặt bị h/ủy ho/ại.

Sau khi A Nương giao dịch với khối to lớn, vết s/ẹo trên mặt A Đa dần biến mất kỳ lạ.

Hắn tiếp tục thi cử, lại đỗ cử nhân.

Tiến kinh ứng thí, thẳng một mạch đỗ trạng nguyên, làm quan cao.

Hắn thực hiện lời hứa năm xưa, tặng A Nương rất nhiều trang sức trâm cài đẹp hơn, quý hơn.