**Chương 1: Chị Kế**

Đêm dượng bò vào phòng tôi, mẹ đứng ngoài cửa canh gác.

Trần Tuyết - người chị kế luôn xung khắc với tôi - xô mẹ tôi ngã, hạ gục cha ruột của cô ấy, rồi cõng tôi từng bước rời khỏi căn nhà đó.

Mười năm sau, tôi gặp lại cô ấy trên khoa phụ sản.

Còn mẹ tôi, đang mặc cả b/án cô ấy như đồ đạc.

**1.**

Lần đầu gặp Trần Tuyết, là trong bữa tiệc mừng mẹ tôi "đăng cơ".

Vụ chiếm ghế chính thất không mấy danh chính ngôn thuận, nên dượng Trần chỉ dám tổ chức liên hoan nhỏ tại gia.

Trần Tuyết xuất hiện trong bộ váy dạ hội đen cao cấp.

Dù bằng tuổi tôi, cô ấy cao hơn tôi nửa cái đầu. Chỉ cần đứng đó thôi, khí chất tiểu thư quyền quý đã lộ rõ mười mươi.

Cô cầm ly rư/ợu băng qua đám đông, dừng trước mặt mẹ tôi.

Nụ cười trên môi hoàn hảo, nhưng ánh mắt lạnh băng:

- "Con gà móng đỏ này cũng đòi làm mẹ tao?"

- "Đợi kiếp sau đi!"

Rư/ợu đổ ụp xuống đầu khiến mẹ tôi từ công trống xòe đuôi biến thành gà rừng ướt sũng. Bà hét lên thất thanh, nhưng cả phòng khách im lặng xem kịch.

Giữa người đàn bà hai đời chồng kéo theo đứa con riêng, và con gái ruột của Trần Kế Nghiệp, ai nấy đều rõ nên đứng về phía nào.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng đó, Trần Kế Nghiệp khẽ ho hai tiếng.

Rồi thốt ra câu:

- "Tuyết về rồi thì ở lại vài hôm nhé?"

Mẹ tôi quay đầu nhìn chồng với ánh mắt không thể tin nổi - người đàn ông bà theo đuổi cả chục năm, vắt kiệt sức mới vào được cửa.

- "Tất nhiên, đây vốn là nhà cháu."

Trần Tuyết cười lạnh, quay lưng lên lầu. Khi đi ngang tôi, ánh mắt ném sang đầy châm biếm.

Tôi cúi đầu, không nhìn cô ấy.

Cũng chẳng thèm ngó mẹ mình - kẻ đang giống như trò hề giữa đám đông.

**2.**

Trần Kế Nghiệp là giống đực phượng hoàng nổi lên nhờ thế lực ông ngoại Trần Tuyết.

Sau khi con gái ra đời, vợ ông bị chẩn đoán vô sinh. Để yên lòng nhà vợ, ông tự nguyện đi thắt ống dẫn tinh.

Nhưng vài năm sau, vợ mất, ông ngoại về hưu.

Trần Kế Nghiệp nắm trọn quyền lực liền x/é bỏ mặt nạ, mang đủ loại đàn bà về nhà như trả th/ù đời.

Trong số đó có mẹ tôi - tình nhân ngầm của ông ta suốt hơn chục năm.

Dù các bác sĩ cam đoan ông có thể phục hồi khả năng sinh sản, dù có gái trẻ nào đi nữa, ông ta vẫn không thể có thêm đứa con nào.

Nên bất kể Trần Tuyết thái độ nào, ông ta đều nhịn.

Còn mẹ con tôi, càng phải nhịn.

Chúng tôi sống chung một mái nhà trong bầu không khí ngột ngạt.

Mẹ tôi từng cố gắng lấy lòng Trần Tuyết, nhưng lần nào cũng bị đáp trả đến mức không trở tay kịp.

Mỗi lần bị chị kế làm nh/ục, bà lại đóng cửa đ/á/nh tôi xả gi/ận.

Vừa đ/á/nh vừa ch/ửi:

- "Sao mày không phải là con ruột hắn?"

- "Tao khổ sở thế này toàn tại mày!"

Tôi ôm đầu co rúm vào góc, cắn răng chịu đựng.

Rồi đến ngày bà đ/á/nh quá tay, làm g/ãy tay tôi.

Bà ném mấy trăm dưới đất:

- "Tự đi viện đi!"

Tôi nhặt từng tờ tiền trong đ/au đớn. Vô tình chạm vào vết thương, nước mắt giàn giụa.

- "Ngoài khóc còn biết làm gì nữa không?"

Trần Tuyết chống cửa nhìn tôi, chẳng biết đứng đó bao lâu rồi.

- "Mười sáu tuổi đầu rồi, bà đ/á/nh không biết đ/á/nh trả?"

Tôi cúi mặt nhặt nốt tờ tiền cuối.

Hồi nhỏ tôi từng phản kháng. Kết cục là bị tống ra đường, bị chó hoang đuổi cắn, nhặt rác ăn qua ngày, bị gã say quấy rối...

Cuối cùng ngồi lì đồn cảnh sát chờ mẹ đến m/ắng nhiếc thêm.

Còn bây giờ, đ/á/nh trả đồng nghĩa bỏ dở học hành. Mười năm nỗ lực tan thành mây khói, tự do trong tầm tay hóa bong bóng xà phòng.

Phản kháng cần vốn liếng.

Mà hiện tại, tôi trắng tay.

Chút tự tôn nhỏ nhoi đã bị những trận đò/n liên tiếp ngh/iền n/át.

**3.**

Trần Tuyết không chỉ đưa tôi đi bó tay, còn kéo luôn đi khám toàn thân.

- "Thời nay còn có đứa suy dinh dưỡng nặng thế này? Nhà họ Trần thiếu tiền m/ua gạo à?"

Bác sĩ quen biết cô ấy, buông lời mỉa mai không nương tay.

- "Tình hình nó... hơi đặc biệt."

- "Cứ nói cách chữa đi."

- "Chuyện nhà giàu tôi chả hứng thú. Khỏi chữa, ăn uống đầy đủ, đừng để bị thương nữa là tự khỏi."

Khi tôi bó bột xong, Trần Tuyết đã đợi sẵn ở cửa:

- "Về."

Từ hôm đó, qu/an h/ệ chúng tôi thay đổi kỳ lạ.

Sáng nào cô ấy cũng đợi tôi ăn xong mới đi học. Mỗi lần mẹ tôi định đ/á/nh tôi, cô xô cửa xông vào. Khi ai hỏi về qu/an h/ệ giữa chúng tôi, cô đáp:

- "Đệ nhất khối à? Nó là em gái tao."

Ân huệ từ trời rơi xuống như bảo vật, tôi không biết lấy gì đền đáp, chỉ biết dùng cách của mình để giúp cô ấy.

Trần Tuyết là bông hoa nhà kính, muốn gì được nấy.

Duy chỉ có thành tích đội sổ toàn trường.

Tôi hệ thống lại vở ghi, nhắc nhở cô làm bài tập mỗi ngày, chủ động xem đề thi, giảng bài sai.

Cho đến khi tôi đứng trước cửa phòng cô, nghe được cuộc trò chuyện:

- "Con bé ngốc đó tưởng chị thật lòng tốt với nó sao?"

- "Nhìn nó lo sốt vó cho điểm thi của chị, làm cả tập sai đề, cảm động quá cơ!"

Tiếng cười vang lên.

Giọng Trần Tuyết đầy bực dọc:

- "Không phải để chọc tức mẹ nó, tao thèm quan tâm?"

Tôi rút tay khỏi cửa.

Về phòng khóa ch/ặt tập tài liệu đã chuẩn bị.

Tôi không buồn.

Con gái tiểu tam.

Việc cô ấy gh/ét tôi vốn là lẽ đương nhiên.