Mọi người nhìn nhau chằm chằm, ánh mắt đầy xót xa, đành cắn răng tiếp tục leo lên.

Không có nước uống khiến thể lực suy kiệt nhanh hơn, tâm trạng bứt rứt khó chịu.

Chưa đi được bao xa, tôi đã thấy kiệt sức, tưởng chừng gục ngã.

"Lại đây." Bỗng có người kéo tôi vào lối nhỏ.

Ngẩng lên nhận ra Ninh Thăng.

"Sao thế?" Tôi hỏi.

Anh liếc nhìn con đường chính rồi kéo tôi nép vào vách đ/á, đứng chắn trước mặt.

Thế là hai chúng tôi hoàn toàn khuất sau tảng đ/á lớn.

"Uống đi." Anh lấy từ ba lô chai nước nhỏ đưa cho tôi.

Chai nhỏ xíu, chừng ba trăm mililit.

"Anh còn nước à." Mắt tôi sáng rực lên.

Ninh Thăng gật đầu, vặn nắp chai trao tận tay.

"Chỉ còn chút này, uống nhanh đi."

Tôi vội đón lấy, không ngần ngại uống một hơi cạn hơn nửa chai.

Cổ họng dịu lại, thở phào nhẹ nhõm.

Chợt nhớ ra liền hỏi: "Thăng ca, anh uống không?"

Tôi ngập ngừng đưa chai nước về phía anh.

Ninh Thăng đẩy tay tôi ra.

"Anh không khát."

Không khát ư?

Nhưng môi anh đã hơi khô rồi kia mà.

Hay tôi nhìn nhầm?

"Nhưng mà..." Tôi định thuyết phục.

Anh c/ắt ngang: "Em uống hết đi, rồi ta leo nốt đoạn cuối."

Tôi vẫn ngại ngùng, cố nài ép.

Thấy anh kiên quyết từ chối, bèn bịa chuyện nước uống lúc khát có vị ngọt lạ.

Ninh Thăng bật cười khẽ nhưng vẫn đẩy chai về phía tôi.

Bất lực, nghĩ có lẽ anh thật sự không khát nên tôi uống nốt phần còn lại.

Xong xuôi còn nói như tiếc rẻ: "Thật sự ngọt mà."

Anh nhìn tôi khẽ cười.

Tay anh lau vệt nước ở khóe miệng tôi.

Trong ánh mắt ngỡ ngàng của tôi, anh đặt ngón cái lên môi mình.

"Ừ, rất ngọt."

11

Lên tới đỉnh núi, cả đoàn mệt lả người.

Mọi người đồng ý ăn đồ khô buổi trưa, dành đồ nướng cho tối.

Buổi chiều, lũ con trai tập trung đ/á/nh bài.

Mấy cô gái tụm năm tụm ba chơi trò chuyện.

Thoáng chốc đã nhá nhem tối.

Đến giờ cơm, mọi người chia nhau dựng lều và chuẩn bị đồ ăn.

Tôi ở nhóm dựng trại, Ninh Thăng phân công nhóm nướng đồ.

Đồ ăn vặt trưa nay rõ ràng không đủ no.

Mùi thịt nướng vừa bốc lên, cả nhóm xôn xao.

Nhưng tôi vẫn phải cắm cúi cùng mấy người dựng lều, thèm chảy nước miếng mà không dám bỏ đi.

Đang hối hả mong hoàn thành sớm thì có người kéo tôi vào chiếc lều bên cạnh.

"Suỵt." Ninh Thăng áp sát mặt ra hiệu im lặng.

"Lũ đói đang đi/ên cuồ/ng lắm," giọng anh thì thào, "chưa chín hẳn đã bị cư/ớp sạch rồi.

"Em cứ ở đây ăn đi."

Tay tôi được nhét mấy xiên thịt nướng nhỏ còn nóng hổi, mỡ chảy xèo xèo.

Thơm phức.

"Cảm ơn Thăng ca." Tôi mếu máo suýt khóc.

Ninh Thăng cười xoa đầu tôi.

"Ăn nhanh đi."

12

Sau bữa tối, mọi người quây quần bên đống lửa.

Đêm núi lạnh buốt, may mà lớp trưởng đã nhắc mang áo khoác dày.

Sáng nay ra khỏi nhà tôi còn nhớ rõ điều đó.

Nhưng khi lục ba lô thì chẳng thấy áo đâu.

Toang rồi, chắc lúc sáng mơ ngủ quên bỏ vào.

Tôi co ro trở lại đám đông, định ngồi sát đống lửa cho ấm.

Nhưng đống lửa này chỉ mang tính tượng trưng, chẳng đủ sưởi ấm.

Đang phân vân có nên về lều sớm không thì có chiếc áo khoác chùm lên người.

Ninh Thăng đã ngồi bên cạnh tự lúc nào.

Cúi nhìn.

Ơ, đây chẳng phải áo của tôi sao?

"Thăng ca, anh mang giúp em áo à?"

Anh gật đầu: "Sáng nay thấy em mắt nhắm mắt mở, biết ngay là quên đồ.

"May anh còn kiểm tra giường em."

"Thăng ca tốt quá!" Tôi xích lại gần hơn.

"Không có anh em ch*t cóng mất."

Ninh Thăng cười nhẹ, không đáp lại lời tôi.

13

Tối hôm trước cả nhóm đã bàn: hai người một lều.

Tôi và Ninh Thăng chung nhau.

Về đến trại đã quá nửa đêm.

Dù có áo khoác vẫn thấy rét run.

Tôi cuộn tròn trong chăn.

"Lạnh thật đấy." Tôi thều thào.

"Thăng ca, lại gần em chút cho ấm đi."

Ninh Thăng "ừ" một tiếng, dịch sát sang.

Người anh như lò sưởi, tỏa hơi ấm dễ chịu.

"Sao anh ấm thế?" Tôi dí sát vào anh, "Thăng ca đúng là túi sưởi di động."

Ninh Thăng cười, kéo tôi vào lòng.

"Thế thì lại đây."

Vì anh nằm nghiêng, tôi như được ôm trong vòng tay.

Hai chàng trai ôm nhau thế này hơi kỳ.

Nhưng hơi ấm khiến tôi nhanh chóng quên đi ngại ngùng.

Thế rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Trong cơn mơ màng, tôi lẩm bẩm:

"Thăng ca tốt thật... Ai làm người yêu anh sướng lắm..."

Bên tai im lặng hồi lâu.

Cơn buồn ngủ càng lúc càng đ/è nặng.

"Chỉ cần em gật đầu là được." Tôi nghe văng vẳng tiếng ai đó.

Hay là tiếng trong mơ?

14

Về nhà chưa bao lâu đã đến kỳ thi giữa kỳ.

Chẳng hiểu sao lên đại học rồi vẫn còn thi cử dồn dập.

Nhưng nước đến chân mới nhảy vẫn là thói quen khó bỏ.

Mỗi mùa thi, Ninh Thăng lại thành c/ứu tinh của cả phòng.

Lần này anh thậm chí bỏ cả game, không tán gái nữa.