Để bà ngoại yên tâm, tôi lập tức liên hệ một trường cấp hai nhận học sinh con em công nhân nhập cư, rồi sắp xếp cho cháu ở nội trú. Ban đầu tính mỗi dịp lễ tết hay nghỉ hè đón cháu về nhà mình, chẳng qua thêm một miệng ăn.

Nhưng Thời Tiểu Húc không đồng ý, đành đưa chìa khóa nhà cũ cho Trần Yêu để cháu có chỗ lui tới. Thế mà cháu ngại làm phiền tôi, chưa một lần nào đến đó.

Nghe tôi hỏi thăm, Trần Yêu không trả lời ngay. Cháu đảo mắt nhìn quanh, thận trọng hỏi khẽ: "Dì... dì ly hôn rồi phải không?"

Trần Yêu vốn là đứa trẻ thông minh khác thường, nên tôi chẳng ngạc nhiên khi cháu đoán ra. Gật đầu: "Ừ, giờ dì ở một mình, nghỉ lễ cứ qua đây với dì nhé."

"Có phải... vì cháu không ạ?"

"Cái gì?!"

Thấy tôi ngỡ ngàng, cháu tự nói tiếp: "Hóa ra không phải, thế thì tốt quá."

Trước đây Trần Yêu tham gia thi toán gần nhà tôi, có lần tôi mời cháu đến chơi. Thời Chu vốn là người trọng thể diện, Thời Tiểu Húc đa phần cũng lịch sự với người ngoài. Nên tôi chẳng ngờ khi Trần Yêu tới nhà, hai cha con lại giương mặt khó đăm đăm.

Nh.ạy cả.m như cháu, đương nhiên phát hiện ngay, vội ki/ếm cớ cáo từ. Sau đó cháu bảo không cần tài trợ nữa. Thấy tôi làm nội trợ không có thu nhập, cháu sợ tôi khó xử. Đứa trẻ hiểu chuyện đến đ/au lòng.

Tôi cho cháu xem bản chuyển khoản với khách đặt truyện, giải thích mình hoàn toàn đủ khả năng, chỉ cần cháu tập trung học hành. Nhưng từ đó về sau, ngoài việc báo điểm và gửi hóa đơn học phí, cháu hiếm khi nhắn tin tâm sự với tôi.

Tôi cứ ngỡ do bài vở nặng hơn, hôm nay mới hiểu cháu sợ ảnh hưởng qu/an h/ệ gia đình tôi. Vừa buồn cười vừa thương, tôi bảo: "Dù sao giờ dì rảnh lắm, họp phụ huynh hay gì cứ nhờ dì nhé."

Ánh mắt Trần Yêu bỗng lấp lánh: "Nếu... không phiền dì ạ."

Trước kia tôi từng dự họp phụ huynh cho cháu, nhưng sau lần đến nhà tôi, cháu chẳng dám nhắc lại chuyện ấy.

Tôi không ngờ Trần Yêu học giỏi thế lại cùng đậu chung trường cấp ba với Thời Tiểu Húc. "Trường Ba hứa miễn học phí với tiền ký túc xá", cháu nói thế, rõ ràng không muốn tốn tiền tôi.

Thở dài, may mắn là đứa trẻ như cháu, trường nào cũng tỏa sáng. Khác hẳn Thời Tiểu Húc, cháu vào lớp chuyên liên kết với trường điểm, cũng chẳng uổng phí. Chỉ là... nghĩ tới cảnh gặp hai cha con họ khi đi họp phụ huynh cho Trần Yêu, lòng tôi hơi chùng xuống.

Mấy ngày sau, tôi dọn về nhà cũ ở cùng Trần Yêu. Không có việc làm thêm, cháu sẽ phải trở về quê với bố mẹ ruột - những kẻ đ/á/nh ch/ửi cháu tà/n nh/ẫn, thà rằng cháu ch*t ngoài đường.

Tôi tìm tài liệu học online miễn phí cho cháu chuẩn bị vào cấp ba. Ngoài giờ học, Trần Yêu cặm cụi dọn dẹp nhà cửa, lo hết bữa ăn. Bảo không cần thiết, cháu nhất quyết giữ phép: "Coi như trả tiền phòng ạ."

Tôi đành chiều theo, sợ cháu nghĩ mình n/ợ nhiều quá rồi chẳng dám đến nữa.

Thấm thoắt đã đến ngày khai giảng. Hôm trước khi vào học, trường tổ chức họp phụ huynh. Dù đã hứa trước, Trần Yêu vẫn ngập ngừng xin phép tôi lần nữa. Vui vẻ nhận lời, tôi dẫn cháu đến trung tâm thương mại m/ua cho mỗi người một bộ đồ chỉnh tề.

Ban đầu Trần Yêu nhất định không nhận, tôi ngồi tính toán: "Công việc cháu làm ở nhà đáng giá gấp mấy lần tiền thuê phòng rồi. Hoặc nhận quần áo, hoặc dì đưa tiền."

Thấy quần áo rẻ tiền, cháu đành miễn cưỡng chọn. Nhìn vẻ ngoan hiền của Trần Yêu, tôi lại nhớ đến Thời Tiểu Húc. Tự hỏi mình đâu có nuông chiều con, sao nó lại trở nên vô lý thế? May là tôi đã tỉnh ngộ, rời bỏ hết rồi. Không cần vướn bận nữa.

Sáng hôm sau, vừa bước vào trường đã chạm mặt hai cha con họ.

Thời Tiểu Húc tưởng tôi đến năn nỉ hòa giải, mặt hớn hở vẻ "biết ngay mà", chẳng thèm liếc mắt nhìn. Thời Chu thì giả bộ lịch sự cười gượng, cố ý đối xử với tôi như người xa lạ. Tôi lặng lẽ ngắm hai diễn viên hạng A đang say vai, quay lưng đi về phía lớp chuyên.

Không khí lớp chuyên cạnh tranh khốc liệt, chỗ ngồi xếp theo điểm số. Tôi may mắn được ngồi hàng đầu, trải nghiệm cảm giác làm phụ huynh học sinh giỏi.

Thực ra hồi tiểu học Thời Tiểu Húc cũng học rất khá. Một phần do tôi quản lý nghiêm, phần khác vì thường được cô giáo khen nên tự nó có động lực. Nhưng chẳng biết từ khi nào, việc tôi đốc thúc học hành bị xem như tr/a t/ấn. Game vẫn cho chơi, tivi vẫn được xem, kỳ nghỉ dài nào cũng đi du lịch. Vậy mà nó vẫn bảo không vui.

Hồi nhỏ còn sợ tôi, đành nghe theo. Lên cấp hai bước vào tuổi dậy thì, liền gi/ận dỗi đòi c/ắt đ/ứt. Đặc biệt mỗi lần tôi nhắc nhở học bài, Thời Chu lại bênh con: "Con nít cần gì áp lực thế!"

Thời Tiểu Húc nghe vậy càng khó bảo, gần như chống đối tôi. Thành tích từ top 50 toàn khối hồi lớp sáu, tụt dần đến hơn 500 hạng trước kỳ thi cấp ba.

Tan họp phụ huynh, tôi cùng Trần Yêu vừa đi vừa cười nói rời trường. Bị Thời Chu chặn lại ở góc đường.

Hắn xẵng giọng: "Cô có thấy mình buồn cười không?"

Tôi ngớ người: "Gì cơ?"

Thời Chu liếc Thời Tiểu Húc đang thờ ơ, chất vấn: "Có con đẻ không quan tâm, lại đi cười đùa với đứa khác. Con tôi nghĩ sao?"

Tôi bật cười khành khạch.

"Cô cười cái gì!" Hắn gi/ận dữ, chợt nhớ ra điều gì đó, mặt biến sắc. Phải rồi, hắn đã có vợ, Thời Tiểu Húc đã có mẹ, thế mà còn mặc đồ đôi dắt bồ đi xem Olympics. Lúc ấy tôi nên nghĩ sao đây?

Thời Chu biết mình thất thế, miễn cưỡng nói với Trần Yêu: "Đi ăn tối đi, tôi có chuyện muốn nói với cô ấy."