"Chịu khó chút, chườm lạnh sẽ đỡ sưng."

Giọng anh trầm xuống, ngón tay giữ ch/ặt chiếc khăn.

Tôi nhìn khuôn mặt ngay trước mắt, bất giác đưa tay chọc nhẹ.

Tề Nhai gi/ật mình.

Tôi cũng sững người.

Trong lòng tự mắ mình thừa tay.

"Trình Uyên." Anh bất ngờ gọi.

"Hả?" Tôi vội tỉnh táo, gặp ánh mắt anh đang hướng về phía mình.

"Đang nghĩ gì thế?"

Câu hỏi vang lên rõ ràng giữa phòng khách yên ắng.

Tôi chớp mắt, tim đ/ập thình thịch, một suy nghĩ bật ra không thể kìm nén.

Tôi hắng giọng, mở lời thẳng thắn:

"Tề Nhai."

"Lúc nãy ở hành lang... anh đang tỏ tình với em phải không?"

Anh không trả lời ngay, có vẻ bất ngờ vì tôi chọn thời điểm này, địa điểm này, cách hỏi trực tiếp như vậy.

Ngón tay nắm khăn lạnh siết ch/ặt hơn, yết hầu lăn nhẹ.

Vài giây sau, anh nhìn thẳng vào mắt tôi gật đầu: "Ừ."

"Nếu em thấy chưa đủ trang trọng, anh có thể nói lại."

Câu trả lời dứt khoát khiến lòng tôi r/un r/ẩy.

Nhưng tôi gắng giữ vẻ bình tĩnh, hơi nghiêng đầu làm bộ thắc mắc:

"Thế anh..."

Tôi kéo dài giọng, ánh mắt khóa ch/ặt anh: "Giờ có ý định theo đuổi em không?"

Tề Nhai hoàn toàn sửng sốt.

Ánh mắt sâu thẳm vốn luôn điềm tĩnh giờ hiện rõ vẻ ngạc nhiên, bối rối và chút nghi hoặc.

Nhìn vẻ ngây ngô hiếm hoi của anh, tôi bật cười.

"Bác sĩ Tề," tôi khẽ nghiêng người rút ngắn khoảng cách, thấy rõ bóng mình trong mắt anh, "đừng căng thẳng thế, em có ăn thịt người đâu."

Giọng nói đầy tiếng cười: "Đã thích em thì cứ thử đi mà."

"Thử... theo đuổi em."

Tôi nhấn từng chữ, mắt lấp lánh nhìn anh, "Em đ/ộc thân, anh cũng thế, chúng ta hiểu nhau, lại còn thích em đến thế."

Nói đến đây, mặt tôi ửng nóng nhưng không tránh ánh nhìn anh.

"Hơn nữa," tôi thêm, "em rất dễ theo đuổi đấy."

Hơi thở Tề Nhai như ngưng đọng.

Anh chăm chú nhìn như muốn đọc từng biểu cảm nhỏ trên mặt tôi, x/á/c nhận đây không phải trò đùa.

Phòng khách lại chìm vào yên lặng.

Tôi cảm nhận nhiệt độ từ ngón tay anh đang giữ mắt cá chân mình đang tăng dần.

Lâu sau, khi tôi tưởng anh sẽ rút lui hoặc phủ nhận, vẻ ngỡ ngàng trong mắt anh dần tan biến.

Anh hít sâu, rồi từ từ, trang trọng gật đầu.

"Được."

...

Tay nghề massage của Tề Nhai quá điêu luyện, lực vừa phải khiến th/ần ki/nh căng thẳng của tôi dần thả lỏng.

Buồn ngủ ập đến, mắt nhắm mắt mở, khi tỉnh dậy phòng khách chỉ còn đèn ngủ vàng vọt, người đắp chăn mỏng.

Tôi ngồi dậy thấy mắt cá chân đỡ đ/au hẳn.

Tề Nhai đã đi lúc nào không hay.

Trên bàn cốc nước ấm, bên cạnh mẩu giấy nhớ nét chữ thanh tú: "Tỉnh rồi thì uống nước. Cơm hâm trong bếp, nhớ ăn. Có việc gọi anh. — Tề Nhai"

Tôi cười, khập khiễng ra bếp, mắt dán vào phong thư trên bàn ăn.

Tò mò mở ra, tim đ/ập lo/ạn nhịp.

Không phải bản in, mà là chữ viết tay.

Lời tỏ tình đến muộn nhiều năm.

Mặt tôi bừng nóng, ng/ực nghẹn lại ngọt ngào.

Nhìn dòng chữ ký cuối thư, tôi thủ thỉ:

"Đồ nhát gan..."

Ngón tay lướt nhẹ trên từng câu chữ.

Giờ đây, bác sĩ Tề có vẻ... đáng yêu thật.

**14**

Từ hôm đó, Tề Nhai bắt đầu cuộc theo đuổi vụng về.

Cách của anh rất... đúng chất Tề Nhai.

Không hoa hồng rực rỡ, không lời đường mật.

Chỉ là sự quan tâm âm thầm bền bỉ và cách tiếp cận chân thành dù vụng về.

Anh gửi tin nhắn hỏi thăm đúng lúc.

Biết tôi ăn uống thất thường, dạ dày yếu, anh tìm mấy công thức dưỡng vị chụp gửi tôi: "Cái này dễ làm, em thử xem."

Khi rảnh, anh mang canh dưỡng vị tự nấu đến nhà:

"Nấu hơi nhiều, nếu không ngại thì hâm lại ăn."

Thỉnh thoảng, anh kể chuyện vui ở viện.

Hoặc gửi tôi bức ảnh phong cảnh anh nghĩ tôi sẽ thích.

Anh chẳng biết gì về showbiz, còn không nhận diện được diễn viên đang hot, nhưng luôn kiên nhẫn nghe tôi kể. Những lần sau, anh đã quen thuộc hẳn - hóa ra tự nghiên c/ứu.

Có lần tôi hỏi anh có mệt không.

Vừa làm việc vừa chiều theo ý tôi.

Anh ngạc nhiên: "Không phải nên thế sao? Anh đang theo đuổi em mà."

Đấy, anh vừa khó hiểu vừa thẳng thắn.

Anh nói: "Anh đã đủ may mắn khi em cho anh cơ hội được đến gần."

Cách theo đuổi của anh giống như tính cách anh vậy.

Trầm ổn, lặng lẽ, không làm phiền, không phô trương.

Nhưng hiện hữu rõ rệt, từng chút thấm vào cuộc sống tôi.

Hôm nọ đang cười khúc khích với điện thoại, tôi bị quản lý phát hiện.

"Trình Uyên, dạo này em..."

Chị Lý nghi ngờ nhìn tôi, "đang yêu à?"

Tôi vội tắt màn hình, giả bộ bình tĩnh: "Hả? Đâu có. Sao chị hỏi lạ thế?"

Chị Lý ngồi xuống đối diện, nheo mắt: "Giả bộ. Dạo này em khác hẳn. Cảnh chia tay hôm trước diễn sâu hơn hẳn, đạo diễn còn khen em tiến bộ. Với lại, em nhìn điện thoại không... ngọt ngào thế này bao giờ."

Tôi sờ má: "Rõ ràng thế cơ à?"