Màn hình điện thoại bật sáng, một tin nhắn kết bạn hiện lên.

Tôi ngẩn người giây lát, rồi nhấn vào xem.

"an. muốn thêm bạn với bạn"

Phần ghi chú ghi rõ: Tề Ngạn.

Ngón tay tôi lơ lửng trên bàn phím, vài giây sau, chọn nút "Đồng ý".

**11**

Tề Ngạn đã xin số WeChat của tôi từ Tề Triều.

Hắn kết bạn để xin lỗi.

"Tôi đã xem chương trình thực tế của các bạn, Tề Triều cũng nói cho tôi biết mối qu/an h/ệ giữa hai người. Vì hiểu lầm, lần trước tôi đã nói những lời khiến bạn không vui, thật xin lỗi."

Tôi nhìn dòng chữ ấy, khẽ nhướng mày.

"Đang xin lỗi tôi đấy?"

**[Vâng.]**

"Không thấy lời xin lỗi qua tin nhắn thật thiếu chân thành sao? Tôi chỉ chấp nhận xin lỗi trực tiếp."

Phía trên khung chat, dòng chữ "đang nhập..." hiện lên rồi biến mất liên tục.

Ngón tay tôi vô thức gõ nhẹ lên cửa xe, kiên nhẫn chờ đợi.

Một phút sau.

"Khi nào bạn rảnh?"

Khóe miệng tôi nhếch lên: "Chiều mai."

"Tôi sẽ gửi địa điểm và giờ cho anh."

Tự nhận thấy mình thật tử tế.

Còn chu đáo chọn giờ sau khi hắn tan làm.

...

Hôm sau, tôi không có lịch làm việc cả ngày.

Ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc, đã là trưa.

Tôi còn đủ thời gian ăn trưa, trang điểm nhẹ, chọn chiếc váy đẹp nhưng không quá bắt mắt.

Chúng tôi hẹn nhau ở hồ phía nam thành phố - nơi có cảnh quan yên tĩnh, cách chỗ cả hai đều không xa.

Khi tôi lái xe đến, Tề Ngạn đã đợi sẵn.

Hắn đứng bên hồ, dáng người g/ầy guộc.

Ánh mắt đăm chiêu nhìn mặt hồ tiêu điều trong tiết thu, toàn thân toát lên vẻ lạnh lùng.

Tôi bước đến đứng cạnh.

Tề Ngạn gi/ật mình quay lại, ánh mắt phức tạp khó tả: "Cô đến rồi."

Có lẽ đứng trước gió lâu, giọng hắn hơi khàn.

"Ừ."

Tôi gật đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Không phải định xin lỗi sao? Nói đi."

Hắn hít sâu, đứng thẳng người hơn với vẻ mặt hiếm thấy nghiêm túc: "Lần trước trên xe, những lời tôi nói thật không phải phép, hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của cô, khiến cô bị xúc phạm - tôi thành thật xin lỗi. Xin lỗi, Trình Ân."

"Lúc đó tôi nói không phải bản ý. Tôi tưởng cô là bạn gái Tề Triều, những câu hỏi của cô - tôi biết là quan tâm và thiện ý. Nhưng trong hoàn cảnh ấy, nhận thiện ý đó khiến tôi... h/oảng s/ợ, cảm thấy mình không xứng."

Hắn nói rất chân thành, từng chữ như được cân nhắc kỹ.

Tôi im lặng nghe xong, gương mặt vô cảm.

"Chỉ thế thôi?" Tôi hỏi.

Hắn bất ngờ trước phản ứng của tôi, khẽ gi/ật mình rồi gật đầu: "Vâng."

"Tốt, tôi nghe rồi." Tôi khoanh tay, quay người đối diện hắn. Gió thu thổi tóc tôi bay lo/ạn: "Lời xin lỗi của anh, tôi đã nghe. Nhưng có chấp nhận hay không - tùy vào cách anh trả lời câu hỏi tiếp theo."

Lông mày Tề Ngạn chau lại, ánh mắt thoáng căng thẳng: "Câu hỏi gì?"

Tôi quyết định không vòng vo, ném viên đ/á đầu tiên: "Anh có biết vì sao đạo diễn chương trình bày trò năm đó lại chọn Tề Triều không?"

Tề Ngạn im lặng nhìn tôi.

"Vì trong thư tự giới thiệu, Tề Triều viết rằng phát hiện người anh lạnh lùng bí mật sưu tập rất nhiều *tiểu card* của tôi - là 'fan cứng' của tôi."

Tôi không rời mắt khỏi hắn, không bỏ sót bất kỳ thay đổi nào trên gương mặt ấy: "Thằng bé quả quyết muốn xem mặt anh trai khi phát hiện 'em trai hẹn hò với thần tượng' sẽ thế nào."

Tôi thấy đồng tử Tề Ngạn đột nhiên co lại, lưng như duỗi thẳng trong tích tắc.

Môi hắn khẽ động, nhưng không phát ra âm thanh.

Phần tai đỏ ửng lên với tốc độ mắt thường cũng thấy được.

Rồi hắn vội vàng quay mặt đi.

Đúng lúc.

Tôi bước tới, xoay người chặn đường thoái lui của hắn, buộc hắn phải nhìn thẳng vào mình.

"Tề Ngạn." Tôi gọi tên hắn, giọng nhẹ mà đầy áp chế, "Nhìn tôi, trả lời đi."

Hắn buộc phải quay mắt về phía tôi. Đôi mắt luôn bình thản giờ ngập tràn những cảm xúc tôi không hiểu nổi: kinh ngạc, bối rối, và chút bất lực vì bị bóc trần bí mật.

"Anh sưu tập *tiểu card* của tôi để làm gì?"

Tôi truy hỏi gắt gao, không cho hắn cơ hội thở hay dối trá: "Tề Ngạn, anh thích tôi phải không?"

Câu nói như hòn đ/á ném vào mặt hồ tĩnh lặng, phá vỡ mọi vẻ điềm tĩnh giả tạo.

Hắn đờ đẫn như bị bấm nút tạm dừng.

Trong đôi mắt sâu thẳm vốn lạnh lùng ấy, giờ in rõ hình bóng tôi.

Dù chưa nói gì, tôi đã thấy sự bối rối hiện rõ trên mặt hắn.

Thời gian như ngưng đọng.

Bên hồ chỉ còn tiếng gió xuyên qua cỏ úa, cùng hơi thở gấp gáp của hai chúng tôi.

Cuối cùng hắn cất được giọng, khàn khàn: "...Phải."

Một chữ đơn giản mà như vắt kiệt sức lực.

Hắn cúi mắt tránh ánh nhìn ch/áy bỏng của tôi, giọng trầm xuống: "Trước đây... từng thích."

Trước đây?

"Trước đây?" Tôi lặp lại, giọng đầy chất vấn không tự chủ, "Thế bây giờ?"

Tề Ngạn hít một hơi sâu, ngẩng mặt nhìn tôi. Vẻ hoảng lo/ạn dần thay bằng sự bình thản sâu thẳm.

Khóe miệng hắn nhếch lên.

"Trình Ân," hắn gọi tên tôi, giọng nhẹ như gió, "Giờ nói những chuyện này, vô nghĩa lắm."

"Vô nghĩa?"

Tôi suýt bật cười vì tức.

"Anh luôn tự cho mình là đúng thế."

"Tôi phí cả ngày nghỉ để gặp anh mới thật vô nghĩa."

Nói xong, tôi không thèm nhìn vẻ mặt đờ đẫn và sửng sốt của hắn.

Quay người dứt khoát, bước nhanh về phía xe.

Bước chân càng lúc càng nhanh.

Gió thu quất vào mặt mang theo hơi lạnh, nhưng không xua tan ngọn lửa uất ức trong lòng.

Tề Ngạn khốn khiếp!

**12**

Chưa về đến nhà, điện thoại tôi đã rung lên báo cuộc gọi thoại của Tề Ngạn.

Đến lần thứ ba, tôi mới nhấn nghe.

"Gì?"

Giọng Tề Ngạn hơi gấp: "Cô về đến nhà chưa?"