Mẹ hắn, bà ngoại hắn, cũng vì thứ gọi là "giá trị" trong miệng người ta mà bị lừa gạt, bị lợi dụng, trở thành món hàng giao dịch để họ củng cố nền móng, bị tham lam vắt kiệt sức lực. Cho đến phút cuối, lại bị vứt bỏ hoàn toàn.

Chu Khải Lâm sắc mặt đột nhiên tối sầm.

Ông luôn nghĩ đứa con trai trước mặt này giống mình nhất. Ngoại trừ tính cách kiêu ngạo, xa cách cha con đôi chút, nhưng ít ra vẫn có chút tham vọng.

Nhưng ông quên mất, tham vọng chỉ nảy sinh với thứ bản thân coi trọng. Còn mọi thứ ông có thể cho Chu Diệc Thu - tiền bạc, địa vị, thế lực - giờ đã trở nên vô giá trị.

"Con đường ta sắp xếp, ngươi kh/inh thường không bước." Giọng Chu Khải Lâm trầm xuống, "Vậy ngươi thử xem, sau này đừng hòng dựa vào Chu gia. Ta cho ngươi tự chọn, xem ngươi có thể lăn lộn đến đâu."

Chu Diệc Thu lặng lẽ nhìn khuôn mặt hơi biến dạng vì nén gi/ận của cha, trong lòng lại hiện lên hình ảnh mùa hè huyện Dong, Ôn Du cõng đầy sọt ngô, đôi vai mảnh khảnh in hằn vệt đỏ thẫm nhưng vẫn kiên cường đứng thẳng.

Mảnh đất ấy dạy hắn thứ thiếu vắng nhất trong cuộc sống xa hoa của Chu gia - cách tự đứng vững dưới mưa giông khi không có chiếc ô che chở.

Đột nhiên hắn cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Những xiềng xích vô hình đã trói buộc hắn từ thuở ấu thơ, giờ đây rốt cuộc cũng đ/ứt đoạn tan tành.

**5**

Sau khi vào đại học, ngày nào cũng bận rộn.

Chưa đầy học kỳ đầu, Chu Diệc Thu đã xin việc gia sư. Hắn cố gắng lấp đầy cuộc sống bằng lịch học dày đặc, việc làm thêm khiến bản thân không có lấy một phút rảnh rỗi.

Trường A rộng lớn, đủ để chứa đựng giấc mơ thanh xuân của thiếu nữ năm nào.

Nhưng rốt cuộc hắn thi đỗ, còn cô ấy lại từ bỏ.

Khi bị Ôn Du đẩy ra, trong lòng Chu Diệc Thu có khoảnh khắc trống rỗng hoàn toàn.

Hắn phần nào đoán được Chu Khải Lâm đã làm gì.

Nhưng hắn vẫn gi/ận cô, vẫn bất mãn. Hắn không thể chấp nhận việc mình chỉ là sự tồn tại có cũng được mà không có cũng chẳng sao trong mắt cô.

Suốt thời gian sau cuộc chia tay không vui ấy, hắn nhiều lần cầm điện thoại lên, gõ gõ xóa xóa, rồi lại tắt màn hình vứt sang một bên.

Câu hỏi chưa kịp gửi đi cuối cùng cũng chìm vào quên lãng.

Thế mà hắn vẫn điền nguyện vọng vào trường A.

Trong tiềm thức, hắn luôn nghĩ họ vẫn còn thời gian.

Nhưng giữa họ luôn cách một bước chân, chỉ một bước thôi.

Rồi vì chút ngang bướng tuổi trẻ của cả hai, khoảng cách ấy trở thành vĩnh viễn. Rồi họ hoàn hảo mà lướt qua nhau.

Bốn năm đại học dài đằng đẵng. Thành phố mới, nhịp sống mới, những mối qu/an h/ệ mới.

Cả hai đều bận rộn với việc học, ngày ngày chạy giữa các giảng đường, cắm đầu vào phòng thí nghiệm, phòng máy, bài tập, báo cáo, cuộc thi, luận văn, việc làm thêm.

Những ngày xa cách đã quá dài, dài gấp bội so với quãng thời gian bên nhau.

Nhịp sống cao độ khiến người ta khó lòng thở nổi. Cả hai đều không còn thời gian, không còn sức lực để nghĩ ngợi, cùng ngầm đem thứ tình cảm rung động ấy ch/ôn sâu dưới đáy lòng, đến khi hóa thành tro tàn.

Năm đầu tốt nghiệp, Ôn Thực đến thành phố A thi đấu, Chu Diệc Thu rời công ty ra ăn cơm cùng cậu.

Trong bữa, Ôn Thực nhắc đến chị gái: "Chị tôi học y đến nỗi tóc rụng từng nắm, cả năm không đăng một cái trạng thái, giờ lại suốt ngày giải tỏa trên mạng xã hội."

Nói rồi cậu ta lôi điện thoại khoe trang cá nhân của Ôn Du cho Chu Diệc Thu xem.

Tối hôm đó về nhà, hắn lập tức theo dõi tài khoản ấy.

Rồi vừa hút th/uốc, vừa lướt từng dòng trạng thái mới nhất xuống dưới, không bỏ sót bất cứ chi tiết nào.

Năm thứ hai tốt nghiệp, bố Bùi Tử Hào xuất vốn cho cậu ta mở công ty game.

Giai đoạn đầu, hắn bạn thân gọi điện liên tục dụ dỗ Chu Diệc Thu: "Diệc Thu, tao cần nhân tài như mày. Huynh đệ đồng tâm thì lợi c/ắt được cả vàng, sau này mày phụ trách kỹ thuật còn tao lo kinh doanh, thế nào?"

Chưa đợi Chu Diệc Thu lên tiếng, hắn ta lại nói: "Tao biết mày lo gì. Với năng lực của lão Bùi, Chu Khải Lâm còn chưa đủ tầm động vào chúng ta, mày yên tâm đi."

Trở lại thành phố S, Chu Diệc Thu đối mặt với núi công việc chất đống.

**6**

Lần Chu Diệc Thu tận mắt gặp lại Ôn Du, là ở hành lang phòng bệ/nh của ông nội.

Cô đã khoác lên mình chiếc áo blouse trắng, dáng người vẫn mảnh mai, gương mặt không còn nét ngây ngô thuở nào.

Cô không phát hiện ra hắn, đóng cửa phòng bệ/nh lại rồi tựa lưng vào tường, cúi đầu đứng yên lặng hồi lâu, không biết đang nghĩ gì.

Vài sợi tóc xõa ra từ búi tóc đơn giản, trong ánh đèn mờ ảo toát lên vẻ mệt mỏi và cô đơn.

Không lâu sau, cô từ từ đứng thẳng người, bước đi.

Còn Chu Diệc Thu vẫn đứng trong bóng tối, lặng lẽ nhìn bóng lưng g/ầy guộc khuất dần sau góc hành lang, biến mất không dấu vết.

**7**

Tiệc đính hôn của Tô Đàm và Thẩm Niệm Đồng được tổ chức vào đầu đông.

Khi tan tiệc, Bùi Tử Hào say khướt vẫn lảm nhảm: "Thằng Tô Đàm này giấu kín thật đấy, hồi đó tao còn ngốc nghếch ghép đôi mày với Thẩm Niệm Đồng... đúng là gã trâu đàn ghép cặp bừa."

Chu Diệc Thu châm điếu th/uốc, thản nhiên: "Với trí thông minh của mày, chuyện đó bình thường."

"Nhắc đến kết hôn." Bùi Tử Hào chợt nhớ ra điều gì, háo hức: "Hôm trước tao ghé trung tâm mai mối của dì tao, mày đoán xem tao thấy ai?"

Chu Diệc Thu liếc hắn một cái.

"Cô bé nhà họ Ôn hồi cấp ba mày từng ở trọ đó, chị của thằng Thực ấy. Trắng trẻo xinh xắn, tao chắc không nhầm đâu."

Có lẽ cảm nhận được không khí đột ngột lạnh đi, Bùi Tử Hào vội ngậm miệng.

Rồi hắn nhìn thằng bạn mặt xám ngoét, dập tắt điếu th/uốc ch/áy dở ném vào thùng rác.

**8**

Chu Diệc Thu chọn bàn cạnh cửa sổ trong quán cà phê. Ánh nắng xuyên qua tán cây in họa tiết lốm đốm trên kính.

Cánh cửa kính mở ra, tiếng chuông gió leng keng vang lên, bước chân rõ dần.

Hắn ngẩng lên.

Thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc ấy.

Ôn Du đứng đó, mặc áo sơ mi đơn giản cùng quần dài, ánh mắt ngơ ngác quét qua quán.

Giây tiếp theo, ánh mắt hai người chạm nhau.

Cô đờ đẫn tại chỗ, mắt mở to, sững sờ.

Ánh nắng vừa vượt qua ngọn cây, chiếu trọn lên gương mặt cô, phơi bày rõ mồn một sự kinh ngạc, bất ngờ cùng chút hoảng hốt thoáng qua.

Hình ảnh cô gái năm nào đỏ mặt vì ánh nhìn của hắn, vụng về phản bác khi bị trêu chọc, dần trùng khớp với người trước mắt.

Hóa ra hạt giống dưới đống đổ nát tưởng chừng đã hoang tàn trong tim hắn, chưa từng ngừng đ/âm chồi.

Chu Diệc Thu nghĩ, có lẽ đống tro tàn chưa bao giờ thực sự ng/uội lạnh.

Nó chỉ chờ một cơn gió.

Mà sự xuất hiện của cô, tự thân đã là ngọn gió bùng ch/áy dữ dội.

**(Hết)**