Anh siết ch/ặt vòng tay, ôm tôi vào lòng sâu hơn. Hơi ấm này thật đến nao lòng, xuyên qua lớp bụi thời gian, cuối cùng cũng chạm đến được trái tim nhau.

Hóa ra trời cao vẫn không phụ lòng ta. Dù chúng tôi lỡ làng bao năm tháng, rốt cuộc vẫn để định mệnh đưa người ấy trở về bên tôi qua bao trắc trở.

**49**

Chu Âu Thu cùng tôi đến bệ/nh viện nơi Chu Khải Lâm đang điều trị.

Anh chỉ tiễn tôi đến cửa phòng bệ/nh, không có ý định vào trong.

Khi tôi đẩy cửa phòng, mùi th/uốc sát trùng xộc thẳng vào mũi, lẫn với thứ khí vị ngột ngạt đặc trưng của phòng bệ/nh lâu ngày.

Tiếng bíp đều đặn từ máy móc vang lên rành rẽ trong không gian tĩnh lặng. Rèm cửa kéo kín mít, chỉ vài tia nắng cứng đầu lách qua khe hở, in những vệt sáng mảnh dài trên nền gạch bóng loáng.

Ông ấy nằm im trên giường bệ/nh, người đính đầy dây nhợ. Gương mặt hốc hác khác xa hình ảnh phong độ trên tạp chí tài chính tôi từng thấy, má lõm sâu, nước da xám xịt thiếu sức sống. Lần tổn thương này quá nặng, có lẽ từ nay ông sẽ gắn liền với giường bệ/nh.

Một nỗi nghẹn ngào dâng lên cổ họng, cảm xúc hỗn độn đ/è nặng ng/ực tôi.

Không thể phủ nhận, nhờ sự giúp đỡ của ông mà tôi mới có cơ hội vươn đôi cánh cứng cáp.

Sự kính nể trang trọng ấy đã xuyên suốt tuổi trẻ tôi, đến mức sau khi tốt nghiệp, tôi vẫn thường xuyên quyên góp cho quỹ từ thiện của ông.

Cũng chính vì thế, khi trợ lý kia tìm đến, tôi đã thực sự tự vấn lương tâm, cảm thấy x/ấu hổ và tủi thân vô cùng.

Nghe tiếng động mở cửa, ánh mắt ông từ từ hướng về phía tôi, vẫn mang sắc sảo dò xét của kẻ quen ngự trị trên cao, dù đã bào mòn bởi bệ/nh tật.

Tôi ngập ngừng giây lát nơi ngưỡng cửa, rồi bước tới đặt giỏ hoa quả thăm bệ/nh xuống bàn. Lòng bàn tay ẩm ướt mồ hôi, cổ họng khẽ thắt lại, giọng nói thoáng r/un r/ẩy:

"Thưa ông Chu, cháu là Ôn Du. Học sinh từng nhận trợ cấp của ông, quê ở huyện Dòng, hiện làm việc tại bệ/nh viện trực thuộc Đại học Y."

Khi nhắc đến "huyện Dòng", tôi thấy ngón tay đầy vết kim tiêm của ông trên chăn mỏng khẽ gi/ật giật.

"Hôm nay cháu đến, trước hết muốn tận miệng cảm ơn ông." Tôi hơi cúi người, tiếp tục bằng giọng trang trọng, "Nếu không có sự giúp đỡ của ông, có lẽ cháu đã không thể yên tâm học hết sách vở. Thiện ý của ông đã thay đổi cả cuộc đời cháu. Ơn nghĩa này, cháu chưa từng quên."

Ông vẫn im lặng, chỉ nhịp thở yếu ớt nơi lồng ng/ực chứng minh sự tồn tại. Sự tĩnh mịch như áp lực vô hình, nhưng kỳ lạ thay lại tiếp thêm can đảm cho tôi.

"Và còn một chuyện nữa, cháu nghĩ nên tự mình thưa với ông." Tôi ngẩng mặt, ánh mắt kiên định đối diện với cái nhìn dò xét của ông, "Cháu và Chu Âu Thu... đã kết hôn rồi."

Thuở thiếu thời, vì tự ti và nhút nhát, tôi đã chọn cách rút lui, gây tổn thương. Nhưng giờ đây, tôi có thể đường hoàng thừa nhận tấm chân tình.

Tình cảm chân thành có thể vượt qua mọi rào cản, kể cả "khoảng cách" mà vị trợ lý năm xưa cố ý nhấn mạnh.

Chu Khải Lâm khép mắt lại, như kiệt sức, cũng như thờ ơ trước lời tôi.

Đúng lúc tôi tưởng ông sẽ chẳng đáp lại gì, ông bỗng mở mắt, thều thào vài từ khàn đặc như hơi gió:

"Hắn... đến rồi à?"

Tôi ngây người, lặng thinh giây lát, cuối cùng không trả lời mà chỉ lặng lẽ cúi đầu.

"Từ nay về sau, cháu sẽ dốc hết sức mình chăm sóc cho anh ấy."

**50**

Thẩm Diệp cuối cùng bị tuyên án. Trên tòa, cô ta mặc áo gile xám, lớp hào nhoáng xưa kia bị l/ột sạch, để lộ thân hình héo úa. Cô gắng gượng thẳng lưng, cố giữ vẻ ngoài đoan trang cuối cùng.

Ánh mắt chạm tới Chu Âu Thu, lập tức trào lên sự bất mãn và h/ận th/ù.

Tôi vô thức nắm ch/ặt tay anh.

Anh ngồi đó, dáng người thẳng tắp, gương mặt bình thản như mặt hồ đóng băng, lạnh lùng đáp lại ánh nhìn của cô ta.

Sự tĩnh lặng ấy còn khiến cô ta sụp đổ hơn bất kỳ lời buộc tội nào.

Cuối cùng, khi thẩm phán hỏi theo thủ tục liệu cô có ý kiến gì về cáo trạng, cô đột nhiên mất kiểm soát, giọng the thé x/é tan không khí trang nghiêm:

"Là hắn! Chu Khải Lâm! Nếu không phải hắn cứ trì hoãn ly hôn, kéo dài mãi! Sao tôi phải... phải tự tay hành động."

Giọng nói đột ngột tắt lịm, có lẽ cuối cùng đã nhận ra sự thảm hại của việc mình làm. Cô như bị rút hết sinh lực, vật ra ghế, cúi đầu r/un r/ẩy không ngừng.

Có lẽ cô cuối cùng đã hiểu: Dù có biện bạch thế nào, chứng cứ đã rành rành. Lớp vỏ ngụy trang và phòng tuyến xây dựng suốt hơn chục năm giờ đã sụp đổ hoàn toàn. Đợi chờ cô, sẽ là phiên tòa công bằng và nghiêm khắc nhất của pháp luật.

Chu Khải Lâm liệt giường, Chu Tuyên Liêu bất tài vô dụng, còn Chu Âu Thu từ lâu đã không lui tới Chu gia.

Ông lão không còn lựa chọn nào khác, tập đoàn Chu thị cuối cùng rơi vào tay người em cùng cha khác mẹ của Chu Khải Lâm.

Nắm tay Chu Âu Thu bước ra khỏi tòa án, bầu trời trong xanh vời vợi. Mùa đông sắp tàn, tiết trời đã dần ấm lên.

Bùi Tử Hào, Tô Đàm và Thẩm Niệm Đồng đã đợi sẵn bên ngoài, nói rằng Chu Âu Thu cuối cùng đã trút bỏ gánh nặng lớn, mời nhau dùng bữa mừng, nhân tiện giới thiệu tôi chính thức với bạn bè anh.

Cô gái nắm tay Tô Đàm, khi ánh mắt chạm tôi liền nở nụ cười lịch sự, đôi lúm đồng tiền thoáng hiện.

Lên xe, điện thoại tự động kết nối với hệ thống âm thanh, giai điệu du dương vang lên. Ánh nắng ấm áp mang theo hơi thở mùa xuân sắp tới rọi qua cửa kính.

"Ôn Mộc Mộc." Anh đột nhiên gọi.

"Ừm?"

"Sang xuân, chúng mình tổ chức đám cưới nhé."

**51**

Thời gian chẳng vì ai mà ngừng trôi. Nó là dòng sông cuộn chảy, khoảnh khắc tưởng như lắng xuống bình yên, liền có những xoáy nước ngầm dậy sóng, hết đợt này đến đợt khác.

Đầu xuân, ông nội lại trải qua ca phẫu thuật c/ắt bỏ khối u n/ão, bác sĩ chính là trưởng khoa chúng tôi. Ông nói khối u của ông nội đã không thể loại bỏ triệt để, sau mổ vẫn sẽ tái phát.