Có lẽ đã hiểu rõ tính bướng bỉnh của đứa cháu ngoại, từ đó về sau, cứ mỗi thứ Sáu, bà ngoại đều đến trước cổng trường đón Chu Diệc Thu tan học rồi dắt cậu về nhà mình.

Ông ngoại và Chu Khải Lâm đã can thiệp vài lần, nhưng cuối cùng nhận ra Chu Diệc Thu quá cứng đầu. Thấy việc này không ảnh hưởng gì nghiêm trọng, họ cũng lười mất công quản nữa.

Từ đó, phần lớn thời gian nghỉ hè, nghỉ đông và cuối tuần của Chu Diệc Thu đều trôi qua ở ngoại ô. Cậu học cách chăm cây cùng bà, cho chim trong vườn ăn, thích kê ghế nhỏ ra sân vừa phơi nắng vừa làm bài tập. Mỗi khi bà phát hiện cậu làm đúng hết các bài, bà lại cười hiền hậu khen cháu thông minh.

Dù xuất thân chẳng cần bận tâm chuyện học hành điểm số, nhưng lời bà nói với cậu nhiều nhất vẫn là: "Phải học cho giỏi, rèn luyện nhiều bản lĩnh, có năng lực của riêng mình."

Năm mười hai tuổi, Chủ tịch tập đoàn Bùi mở tiệc sinh nhật cho con trai. Chu Khải Lâm dẫn Chu Diệc Thu tới dự. Cậu bé sinh nhật Bùi Tử Hào nghịch ngợm quá mức, lại hay bám người, cứ khư khư bên Chu Diệc Thu nói không ngừng.

Chu Diệc Thu mặt lạnh như tiền: "Tôi trông giống chuột nhắt à? Cậu cứ dính theo mãi."

Bùi Tử Hào: "..."

"Cậu nói chuyện khó nghe thật đấy."

"Tại cậu đẹp trai nên tớ mới muốn nói nhiều với cậu chút."

Chẳng ngờ hai đứa lại học cùng trường. Từ đó Chu Diệc Thu kết bạn với Bùi Tử Hào và Tô Đàm - vốn đã thân với Tử Hào. Ba đứa quấn lấy nhau như hình với bóng.

Từ ấy, cứ đến kỳ nghỉ, mấy cậu ấm không du lịch nước ngoài nữa mà theo Chu Diệc Thu ra ngoại ô câu cá. Kết quả mồi hết sạch mà chẳng con nào cắn câu. Sợ mất mặt, Bùi Tử Hào m/ua một con cá giả vờ tự câu, ai ngờ bà ngoại nhìn liền phát hiện, cười đến nước mắt giàn giụa.

Thấy đứa cháu ngoại lầm lì ít nói giờ có nhóm bạn như thế, bà thở phào nhẹ nhõm.

Năm mười lăm tuổi, Chu Diệc Thu đoạt giải nhất kỳ thi Olympic Toán thành phố, được tuyển thẳng vào trường chuyên. Trên bức tường trong phòng ngủ, bên cạnh những vạch chiều cao mờ dần theo năm tháng, thêm một đường mới của Chu Diệc Thu từ mười tuổi đến mười sáu.

Lần cuối bà đo chiều cao cho cậu, bà nhón chân mãi vẫn chưa tới. Bà nhìn cháu đầy tự hào: "Tiểu Thu cao thế này rồi à? Lần sau chắc bà phải kê thêm ghế mới với tới nổi."

Tiếc thay, chẳng còn lần sau nữa.

Mùa đông năm mười sáu tuổi, Chu Diệc Thu vĩnh viễn mất đi người bà thương yêu nhất.

Thực ra từ khi Từ Tri Lễ qu/a đ/ời, sức khỏe bà đã sa sút trông thấy. Bà ăn ngày càng ít, người g/ầy rộc đi, thường thức trắng đêm. Nhiều lần nửa đêm tỉnh giấc, Chu Diệc Thu thấy bà ngồi nhìn tấm ảnh cũ lặng lẽ lau nước mắt.

Từ Tri Lễ là mũi gai trong tim bà, nếp nhăn cả đời không thể xóa mờ, căn bệ/nh tâm can không th/uốc chữa. Với bà, ra đi cũng là giải thoát.

Tình yêu giúp bà cố gắng thêm vài năm, cũng chính tình yêu ấy khiến bà buông xuôi.

Thành S hiếm hoi đón cơn mưa tuyết. Chu Diệc Thu mặc tang phục trắng, thức suốt đêm trong gian linh đường lạnh giá, tiễn đưa người thân cuối cùng trên đời.

Toàn bộ tài sản và căn nhà của bà được chuyển sang tên Chu Diệc Thu. Lên cấp ba, dù lịch học dày đặc, cậu vẫn tranh thủ kỳ nghỉ hiếm hoi một mình về ngoại ô, giữ gìn khu vườn chứa đựng những tháng ngày hổ phách từ thuở ấu thơ đến tuổi trẻ.

Cấp ba, Chu Khải Lâm chủ động giao tiếp với cậu nhiều hơn. Có lẽ thấy Chu Tuyên Liêu ng/u ngơ chẳng thành hình hài người, hắn mới chợt nhớ mình còn đứa con trai này.

Chu Diệc Thu thường chỉ nghe hắn nói cho có lệ, xong vẫn tập trung học hành, luyện thi, thi đấu, nâng điểm số.

Mùa hè mười bảy tuổi, một hôm về nhà, Chu Diệc Thu thấy Thẩm Diệp và Chu Tuyên Liêu. Định lờ đi, nhưng ánh mắt cậu dừng lại trên chiếc vòng ngọc nơi cổ tay người phụ nữ.

Trong ký ức mờ nhòa, mỗi khi Từ Tri Lễ bế cậu trước ng/ực dạy đàn, tầm mắt cậu luôn thấy chiếc vòng này.

Chu Diệc Thu đã quá quen với những hành động thể hiện chủ quyền của hai mẹ con họ.

Nhưng lần này, cô ta đã động đến thứ thuộc về mẹ cậu.

"Cởi ra." Cậu cúi mắt nhìn người phụ nữ đang ngồi trên ghế sofa, gương mặt lạnh băng, khí thế lạnh thấu xươ/ng.

"Sao cậu dám dùng giọng điệu đó với..."

"Vòng ngọc, tôi bảo cởi ra." Không cho đối phương nói hết câu, Chu Diệc Thu lạnh lùng nhắc lại.

Chu Tuyên Liêu thấy mẹ bị xúc phạm, hùng hổ chạy tới tháo vòng ném xuống bàn: "Đồ của người ch*t đeo vào chỉ thêm xui xẻo!"

Vừa dứt lời, "bịch" một tiếng, hắn bị Chu Diệc Thu đ/á ngã dúi vào góc bàn. Chưa kịp hoàn h/ồn, cậu đã nắm cổ áo kéo hắn vào nhà vệ sinh tầng một, "rầm" một tiếng đóng sập cửa khóa trái. Tất cả diễn ra chưa đầy nửa phút.

Thẩm Diệp hoảng hốt hét lên gọi người giúp việc phá cửa.

Kết cục, Chu Tuyên Liêu vào viện. Chu Khải Lâm nhìn đứa con trai mặt lạnh như tiền, hỏi có biết mình sai ở đâu không.

Chu Diệc Thu làm ngơ.

Hắn luôn nghĩ, trong hai đứa con trai, Chu Diệc Thu mới thật sự giống mình. Nhưng cũng chính cậu là đứa hắn kh/ống ch/ế nhất.

Chuyện này nếu Chu Diệc Thu chịu mềm mỏng, hắn đã không định quản nữa. Nhưng điều đó dường như là viển vông.

Chu Khải Lâm chợt nhận ra, cần phải bẻ bớt khí ngạo của cậu.

Thế là hè năm cuối cấp hai, dù kỳ thi Olympic sắp đến, Chu Diệc Thu vẫn bị đuổi tới huyện Dong với hai bàn tay trắng.

47

Hạt mưa to rơi xuống khóe mắt tôi, nhưng sao có chút ấm áp lạ thường.

Tôi vội lau vệt ướt trên mặt, lấy từ túi ra chiếc ô, khom người che cho Chu Diệc Thu.

"Vậy nên..." Tôi cúi nhìn cậu, trong lòng bỗng trào lên cảm giác nặng trĩu đến nghẹt thở, "vụ kiện sắp tới mà cậu nhắc... là liên quan đến mẹ cậu phải không?"

Một lúc sau, cậu mới nhìn tấm ảnh trên bia m/ộ lên tiếng: "Ừ."