Chiếc xe họ đang đi bị một xe khác đuôi á/c ý.

Lúc đầu, Từ Tri Lễ còn tưởng đối phương có việc gấp nên nhường đường. Ai ngờ ngay sau đó, chiếc xe kia đ/âm thẳng vào đuôi xe cô.

May mắn là vụ va chạm không gây thương tích nghiêm trọng, nhưng kẻ đuổi theo quá hung hãn. Cô lập tức tăng tốc, nhưng chiếc xe kia vẫn bám sát như bóng với hình.

"Đừng sợ, Tiểu Thu." Từ Tri Lễ cố giữ giọng bình thản an ủi con trai, "Mẹ sẽ không để con gặp nguy hiểm."

Tiếng động cơ gầm rú x/é tan màn đêm. Ánh đèn đường vàng vọt hắt qua cửa kính tỏ ra bất lực. Chu Diệc Thu khẽ run lên, hai tay siết ch/ặt cặp sách gọi "Mẹ ơi", nhưng lại thấy bàn tay mẹ nắm vô lăng đang r/un r/ẩy.

Một tiếng phanh gắt vang lên. Ánh đèn pha từ ngã tư phía trước chiếu thẳng vào mắt khiến cậu nhắm nghiền. Chu Diệc Thu cảm nhận rõ mẹ vặn tay lái gấp - cả thế giới đảo lộn.

Tiếng va chạm k/inh h/oàng vang lên. Chiếc xe lao tới đ/âm trực diện vào ghế lái.

M/áu chảy ròng ròng khiến mắt cậu khó mở nổi. Khuôn mặt nóng bỏng, không biết là m/áu hay thứ gì khác. Toàn thân đ/au đớn, nhưng cậu vẫn cố hé mắt nhìn về phía mẹ.

Nhưng đến phút cuối, đôi mắt ấy vẫn không thể mở ra.

Lời yêu thương thì thầm của mẹ cuối cùng cũng chìm vào tiếng mưa rào rạt.

Trong cặp sách còn một bông hồng - cậu lén m/ua sáng nay trên đường đi học.

Suốt cả ngày, cậu giữ gìn nó thật cẩn thận.

Chỉ ít phút trước, cậu còn nghĩ: Về đến nhà sẽ lập tức tặng mẹ.

Rồi nói với mẹ một câu: "Chúc mẹ sinh nhật vui vẻ".

***

Từ Tri Lễ qu/a đ/ời trong vụ t/ai n/ạn đó.

Một buổi chiều bình thường - đón con tan học, ghé thăm mẹ ruột nhân ngày sinh nhật mình - lại trở thành ngày cô yên giấc ngàn thu.

Vụ việc kết thúc vội vàng với kết luận "t/ai n/ạn giao thông".

Chu Diệc Thu nhiều lần nhấn mạnh với cha, ông nội và ông ngoại rằng có người cố tình đuổi theo rồi đ/âm họ. Nhưng kẻ chủ mưu không được tìm thấy, mọi chuyện chìm vào im lặng.

Hai gia tộc quyền thế bậc nhất thành S, lại để vợ/con gái ch*t oan ức - thật chua chát làm sao.

Đám tang Từ Tri Lễ được tổ chức long trọng với vô số người viếng, phần lớn là đối tác làm ăn của hai gia đình.

Đêm trước đó, Chu Diệc Thu ngồi xe lăn trong linh đường đến tận khuya. Chu Khải Lâm bất chấp tiếng khóc gào, ép cậu rời đi.

Cậu ngồi bên gian phụ, nhìn dòng người tấp nập - từ những đoàn kính viếng nối nhau đến cảnh tượng họ dần tan về.

Bánh xe lăn từng vòng chậm rãi tới trước qu/an t/ài. Chu Diệc Thu nhìn những bó hoa phủ kín, không biết bao lâu sau, nước mắt mới rơi.

Nỗi bi thương ập đến. Cuối cùng cậu cũng thấu hiểu nỗi đ/au mà mẹ từng ôm ấp bấy lâu.

***

Tháng thứ tư sau ngày mẹ mất, những đóa hoa trong nhà kính lần lượt tàn úa vì thiếu người chăm sóc.

Cùng tháng đó, Chu Khải Lâm đưa về nhà một người phụ nữ cùng cậu con trai. Thẩm Diệp - tên người phụ nữ, đứa bé tên Chu Tuyên Liêu - lớn hơn Diệc Thu vài tháng, đôi mắt giống hệt Khải Lâm.

Chu Diệc Thu chẳng bao giờ nói chuyện với họ.

Nhưng một ngày nọ, Thẩm Diệp bỗng hứng chí muốn dọn dẹp mọi thứ thuộc về Từ Tri Lễ trong nhà.

Kết quả là cổ tay bà ta bị Chu Diệc Thu cắn chảy m/áu.

Chu Khải Lâm - người chưa từng dạy dỗ con - quát m/ắng cậu một trận rồi chuyển hai mẹ con kia sang biệt thự khác.

***

Tháng thứ năm Từ Tri Lễ ra đi. Vào một chiều thứ Sáu, Chu Diệc Thu không đợi tài xế đến đón. Cậu đeo cặp một mình bắt chuyến bus ra ngoại ô.

Bà ngoại suýt đ/á/nh rơi đồ trong tay khi thấy cậu. Chu Diệc Thu ngước nhìn đôi mắt đục màu của bà, nhận ra bà già đi nhiều - tóc bạc gần hết, người g/ầy guộc hơn lần trước.

"Tiểu Thu?" Bà vội đặt đồ xuống, kéo cậu vào sân, khụy xuống nói bằng giọng r/un r/ẩy: "Sao con một mình tới đây?"

"Ai bảo cháu chạy lung tung thế? Nguy hiểm lắm biết không?" Đôi bàn tay g/ầy guộc sờ soạng khắp người cậu, giọng nghẹn ngào: "Sao g/ầy đi nhiều thế này?"

Chu Diệc Thu không đáp, chỉ lặng lẽ ôm lấy bà. Rất lâu sau, cậu mới thốt lên tiếng "Ngoại".

Bà cho cháu ăn no bụng rồi dắt tay cậu ra trạm xe đón taxi. Trời đã tối, hai bóng người lớn bé lê bước dưới đèn đường. Chu Diệc Thu ngoan ngoãn để bà dắt đi, im lặng.

Trước khi lên xe, bà ngoại đột nhiên dừng bước. Bà quay lại nhìn đứa cháu đang ngước mắt lên - chỉ một cái nhìn thôi, mũi bà đã cay cay.

Không hiểu sao, bà đột ngột thay đổi ý định. Sau khi giải thích với tài xế, bà dắt Diệc Thu quay về.

Sáng hôm sau, người của ông ngoại đã tìm tới nơi.

Bà mặc áo khoác cho cháu, xoa đầu cậu, đôi mắt chứa đầy tâm sự khó nói: "Đừng bỏ trốn nữa, cũng đừng tìm đến đây nhé."

Mấy tuần sau đó, Chu Diệc Thu không quay lại.

Cho đến một chiều thứ Sáu, bà nghe tiếng gõ cửa sắt ngoài sân. Vội vã chạy ra, bà thấy cậu bé đứng ngoài hàng rào, hai tay nắm quai cặp, đồng phục chỉnh tề, mắt dán vào bà.

Chu Diệc Thu lại ở lại một đêm. Sáng hôm sau, vẫn có người tìm tới. Nhưng lần này, bà ngoại không giao cậu cho họ, cũng không dặn "đừng đến nữa". Bà đóng sầm cánh cổng trước mặt những kẻ kia.