Ông nội nghe vậy cười híp cả mắt, giọng vui như chim hót: "Cháu trai ông đấy!"

"Văn Du?"

Tôi quay đầu theo tiếng gọi, thấy Trần Dư xách mấy túi đồ bước tới. "Trùng hợp thật, nhà cậu dọn xong hết rồi à?"

Tôi lắc đầu: "Vẫn chưa, mới tới được một lúc."

Anh ta ngập ngừng: "Kỳ này cậu đứng nhất lớp lại rồi, điểm cao kinh khủng."

Chưa kịp đáp lại, Trần Dư đã tiếp tục: "Tối nay..."

Câu nói dở dang bị c/ắt ngang khi ai đó gi/ật mạnh mũi áo khiến tôi chệch choạng.

"Văn Mộc Mộc." Giọng lạnh lùng vang lên sau lưng, kẻ gây sự vẫn nắm ch/ặt vạt áo tôi, "Ông nội gọi chúng ta rồi."

...

Văn Thực cầm nén hương cúi lạy, miệng lẩm bẩm: "Cầu mong ông nội khỏe mạnh, à không... cả chị và Thu ca cũng phải khỏe nữa, cho con học giỏi, chị và Thu ca thi đỗ đại học..."

Tôi bật cười, vừa cắm hương vừa trêu: "Chị nghe thấy hết rồi đấy."

Chu Diệc Thu nghiêm trang khấn vái bên cạnh khiến tôi hơi bất ngờ.

Tóc anh đã dài trở lại, mái mai che lấp chân mày. Dù đã phơi nắng nhiều ở huyện Dung, làn da anh vẫn trắng lạnh dưới ánh lửa trại. Đôi mắt khép hờ đầy thành kính, chẳng còn chút ngạo nghễ thường ngày.

Tôi vô thức nhìn lâu hơn bình thường, bị anh ta bắt gặp tại trận.

Người ta khi hoảng lo/ạn thường hay lúng túng. Tránh né ánh mắt anh vài giây, tôi đành quay lại hỏi: "Cậu cầu điều gì thế?"

Khóe môi anh khẽ nhếch lên như cười không phải cười, vừa cắm hương vừa đáp: "Nói ra là không linh nghiệm."

Tôi: "..."

**28**

Dân làng vốn chuộng náo nhiệt. Sau bữa tất niên, chỉ lác đ/á/c vài nhà về sớm. Đám đông vẫn quây quần bên bàn dài - các mẹ các chị tán gẫu rôm rả, đàn ông nhậu nhẹt đố số.

Giới trẻ tụ thành nhóm riêng. Lũ trẻ cầm pháo hoa thi nhau xem b/ắn cao hơn ai, hoặc nghịch que pháo sáng chạy nhảy khắp bờ ruộng.

Nhóm Trần Dư nhóm lửa trại lớn, ngọn lửa bốc cao sưởi ấm không khí đêm đông. Ngồi cạnh đống lửa, có thể thấy pháo hoa từ làng bên b/ắn lên lập lòe.

Văn Thực reo lên sung sướng: "Nghe nói năm nay trưởng thôn m/ua cả đống pháo hoa!"

Trưởng thôn còn bày cả dàn loa DJ âm thanh dội sang tận làng kế. Để tăng khí thế, chủ tiệm tạp hóa đầu xã hào phóng treo giải: Đứa nào nhảy đủ mười phút sẽ được một gói snack cay.

Văn Thực hùng hục leo lên sân khấu, lát sau mang về cho tôi và Chu Diệc Thu một túi khoai tây chiên.

"Văn Du! Ra đây ăn đồ nướng không?" Trần Dư hét từ xa vọng lại.

Tôi vẫy tay từ chối rồi ngồi xuống cạnh Chu Diệc Thu.

"Về nhà nghỉ sớm không?" Tôi hỏi.

"Chưa." Anh mở điện thoại chọn video, "Còn sớm mà. Ở đây vui."

"Tưởng cậu gh/ét ồn ào chứ." Tôi vừa nói vừa nhận chiếc tai nghe anh đưa.

"Tùy lúc." Giọng anh trầm xuống, "Lần đầu biết Tết có thể nhộn nhịp thế này."

Tôi gi/ật mình quay sang. Video đã bắt đầu, ánh đèn điện thoại hòa cùng lửa trại in lên gương mặt anh. Khóe miệng nhẹ cong khẽ động.

Bữa tiệc tàn khi đã khuya. Mọi người dọn dẹp rồi về nhà thức đêm.

Trên đường về, ông nội soi đèn pin đi sau lưng làm hậu thuẫn.

Ông vỗ vai Chu Diệc Thu: "Năm mới rồi, nhớ nhà không cháu?"

Chu Diệc Thu im lặng hồi lâu mới đáp: "Ông ơi, con thấy vui ở đây lắm."

Ông thở phào nhẹ nhõm: "Vui là được. Chắc bố cháu sang năm sẽ đón cháu về."

Gió đêm lạnh buốt lùa vào mặt. Má tôi rát bỏng, chỉ nghe tiếng "ừ" khẽ bên tai vọng lại sau cả thế kỷ.

**Pháo hoa**

Tiếng pháo hoa bất chợt n/ổ rền. Văn Thực chỉ tay về hướng ánh sáng reo lên: "Trưởng thôn cho b/ắn pháo hoa kìa!"

Bước chân cả nhóm đồng loạt dừng lại.

Lần này trưởng thôn đầu tư xứng đáng. Pháo hoa nhiều vô kể, đủ loại sắc màu rực rỡ chiếm lĩnh bầu trời đêm, thậm chí soi sáng cả con đường mòn ven đồi.

Nhớ lại lời ông nội lúc nãy, lòng tôi chợt se thắt. Quay sang nhìn Chu Diệc Thu - gương mặt anh bình thản như gỗ đ/á. Nhận ra ánh mắt tôi, anh cũng quay sang.

Trong khoảnh khắc giao nhau ấy, ánh pháo hoa lập lòe trong mắt anh sáng đến chói chang: "Nhìn gì thế?"

Bị bắt quả tang, tôi ấp úng định thanh minh thì giọng anh đã c/ắt ngang:

"Văn Mộc Mộc, năm mới vui vẻ."

Sóng vỗ rồi lui, hoa quỳnh sớm tàn, pháo hoa chóng lạnh - những điều đẹp đẽ trên đời đều mong manh như thế.

Nhưng chẳng sao cả.

Chỉ cần trong khoảnh khắc ấy, nó từng bừng sáng vì chúng ta, từng rực ch/áy vì chúng ta - thế là đủ để đ/á/nh đổi vạn kiếp tầm thường.

**29**

Tết chưa hết đã phải lo quay lại trường. Xấp đề thi chất đống trên bàn khiến tôi gần như dính ch/ặt lấy ghế.

Mưa vừa tạnh, nước đọng trên mấy chậu xươ/ng rồng ngoài cửa sổ lấp lánh.

Văn Thực nuôi cây hay ch*t nên tôi giao chúng cho Chu Diệc Thu.

Hồi còn ở ký túc, điện thoại Nhã Tình thỉnh thoảng nhận được tin nhắn MMS của anh - mấy bé xươ/ng rồng tròn vo xanh mướt, chẳng cần tôi nhúng tay.

Đang xê mấy chậu cây vào phòng thì nghe Văn Thực gọi ngoài cửa.

Có khách tới nhà - một bác cùng làng xách túi lớn.

"Văn Du này." Bác đặt túi xuống, "Mẹ cháu nhờ bác gửi đồ sang đây."

Tim tôi thắt lại. Mặt tôi và Văn Thực đồng loạt tái mét. Ông nội cảm ơn bác hàng xóm xong thở dài.

Trong túi là mấy bộ quần áo mới tinh - cho tôi, Thực và cả ông.

Chiếc ví căng phồng khiến tay tôi run bần bật khi mở ra. Xấp tiền đỏ chói hiện lên, màu đỏ ấy xoáy vào mắt nhức nhối.