Nguyên nhân là cậu bé tên Tiểu Phong đòi về căn cứ livestream, bị Ôn Thực kéo lại: "Mày bận cái gì? Số giờ phát sóng đủ rồi, thiếu một buổi có sao. Hơn nữa giờ này căn cứ làm gì còn ai."

Sau khi được Chu Dịch Thu đồng ý, nó lại bàn bốn đứa mình chơi trò gì đó. Khi nó không ngoài dự đoán đề xuất trò "Sự thật hay Thách thức", tôi đã tính bế thằng nhóc nhét vào phòng ông nội cho xem tiết mục tối cùng luôn.

Chưa kịp lên tiếng, đứa bạn nó đã không nhịn được: "Ngoài trò này ra mày không biết gì khác à?"

Giọng điệu này rõ ràng đã bị thằng em tôi hành hạ nhiều lần. Bởi độ ám ảnh của Ôn Thực với trò chơi này khiến tôi từng nghi ngờ thế giới giải trí của nó ngoài Liên Minh ra chỉ còn mỗi Thách Thức.

Hồi ở huyện Dong, thằng nhóc Ôn Thực đã kéo tôi và Chu Dịch Thu chơi trò này. Tưởng với tính cách của Dịch Thu sẽ phớt lờ cho giấc mơ game thủ của trẻ con vỡ tan. Ai ngờ hắn không những đồng ý, mà còn chơi rất hào hứng.

Dù không hiểu ba người chơi Sự thật hay Thách thức có gì vui, nhưng tôi vẫn tôn trọng sở thích. Thế là tôi thành chuyên gia hầu trận, thỉnh thoảng còn phải tuân thủ yêu cầu thách thức kiểu "tối nay không được ôn bài đến khuya" của ai đó.

Tôi nghi hoặc: "Tại sao?"

Hắn: "Tiếng lật sách của em làm phiền anh."

Tôi: "......"

"......" Ôn Thực và đứa bạn đối mặt ngơ ngác, cuối cùng đành tiếc rẻ đổi kế hoạch: "Vậy chơi đ/á/nh bài đi, vừa đủ người."

"Chơi trò lúc nãy đi." Chu Dịch Thu vẫn ngồi trên sofa lướt điện thoại, mắt chưa ngước lên nhưng miệng đã lên tiếng.

Tôi: "......"

Dù lịch sử lặp lại, nhưng lần này ít nhất có thêm đứa em cùng chịu tội.

Kết quả trò chơi biến thành cuộc giằng co giữa hai đứa Ôn Thực, hết nó trúng thưởng lại đến lượt bạn nó. Thằng bạn chọn Sự thật đầu tiên, bị Ôn Thực hỏi có người thích không. Cậu ta ngập ngừng, gằn giọng thừa nhận khiến thằng em tôi há hốc mồm. Cố gắng moi thêm chi tiết nhưng đối phương cũng khôn, những vòng sau không chọn Sự thật nữa.

Đến lượt Ôn Thực, nó chọn Thách thức bị bạn đẩy ra ban công gào hai tiếng. Tôi đang cười khoái trá thì vòng này mình dính đạn.

Thách thức quá phiền, nên tôi nhanh nhảu chọn Sự thật. Vừa dứt lời, Chu Dịch Thu ngồi đối diện đã ngẩng đầu lên. Ánh mắt chạm nhau, hắn bất ngờ hỏi: "Hồi đó sao không vào Đại học A?"

Tôi không ngờ hắn đột nhiên hỏi chuyện này, ngẩn người. Một lúc sau mới chậm rãi trả lời: "Xa nhà quá." Không nói dối, đi tàu đến thành phố A mất hơn 20 tiếng. Kỳ nghỉ hè tôi đi làm thêm, cả năm chưa chắc về được một lần. Lúc đó ông nội sức khỏe không tốt, nên tôi chọn thành phố S gần nhà nhất.

"Ừ." Hắn không nói thêm gì, không khí đột nhiên yên ắng. Ôn Thực chủ động phá vỡ bầu không khí, cuối cùng quyết định kết thúc trò chơi nhàm chán. Nó lôi bài ra: "Thời gian còn lại đ/á/nh bài đi, mỗi trò chơi một chút!"

Gần 11 giờ họ mới ra về. Nhưng câu hỏi của Chu Dịch Thu lấp đầy tâm trí tôi. Tại sao hắn đột nhiên hỏi chuyện đó?

Gần 12 giờ, tiếng pháo hoa ngoài cửa sổ lấn át mọi âm thanh. Tôi và hắn nằm quay lưng trên cùng giường, mãi không ngủ được. Khi cựa quậy, vải áo cọ vào nhau, tôi vô thức dịch ra xa.

Điện thoại nhận tin nhắn từ Ôn Thực: "Chị, em về đến rồi."

Chưa kịp trả lời, nó lại nhắn: "Chị với Thu ca không sao chứ?"

Tôi: "Không."

Ôn Thực: "Hôm nay Thu ca hỏi vậy, em chợt nhớ hè năm chị thi đại học xong, Thu ca có gọi điện về nhà mình."

Tim tôi đ/ập thình thịch, nhìn dòng tin tiếp theo: "Lúc đó Trần Dư ca dẫn chị đi làng bên lấy giấy báo nhập học, chị không nghe máy. Thu ca hỏi chị có đỗ Đại học A không."

Pháo hoa ngoài cửa sổ đột nhiên tắt lịm, không khí trở nên yên tĩnh đến mức nghe rõ cả hơi thở người sau lưng. "Sao lúc đó không nói với anh?"

Ôn Thực: "Mải vui cho chị, quên mất."

Tôi: "......"

Mắt tôi tối sầm, nén ý định xông đến đ/á bay thằng em, tắt màn hình điện thoại. Một nghi vấn nhiều năm chưa từng chạm tới bỗng vỡ lẽ. Tay tôi siết ch/ặt vì những cảm xúc không biết tỏ cùng ai.

Mười hai giờ đúng, pháo hoa lại rền vang. Trong tiếng n/ổ ầm ỹ, hắn khẽ cựa mình như gợn sóng trên mặt hồ tĩnh lặng.

"Vẫn chưa ngủ?" Hình như hắn vừa xoay người.

Nếu nghi vấn đó là thật?

Ý nghĩ lóe lên khiến tim tôi đ/au nhói, cảm giác tê tái lan khắp chân tay. Do dự một lúc, tôi vẫn gom dũng khí quay người.

Trong ánh sáng mờ ảo, đôi mắt chúng tôi gặp nhau.

"Chu Dịch Thu."

"Vậy tại sao anh lại thi vào Đại học A?"

**24.**

Cái nóng mùa hè huyện Dong thường kéo dài sang thu, sau Trung thu vẫn phải mặc áo cộc. Đi cùng cái nóng là lũ muỗi đáng gh/ét.

Ngọn đèn vàng trong phòng tỏa ánh sáng yếu ớt, chiếu lên tờ đề thi khiến chữ đen nhòe đi. Đang bực bội vì bài toán không giải được, lũ muỗi lại vo ve thêm phiền.

Tôi quạt tay vài cái, cuối cùng gi/ận dỗ đ/ập bàn rầm, khiến Ôn Thực vừa bưng hương muỗi vào phòng gi/ật thót.

Ôn Thực r/un r/ẩy: "Chị... bài này vẫn chưa giải được à?"

"Ừ." Một tay chống cằm, tay kia gạch xóa công thức dở dang trên giấy nháp.

"Ngồi nửa tiếng rồi, đi ăn cơm đi chị."

Tôi không ngẩng đầu: "Cút ra."

Ôn Thực co rúm người bỏ chạy.

Một lát sau, cửa gỗ lại bị gõ. Tôi chuẩn bị nổi cáu thì giọng nói bên ngoài đã cất lên: "Ôn Mộc Mộc."