"Không." Tôi lắc đầu, "Con đã suy nghĩ rất kỹ rồi."

"Vậy được." Nhận được câu trả lời, hắn gật đầu, "Phía ông nội, để em nói chuyện với ông."

Đáng lẽ ông nội đã mấy năm không gặp Chu Diệc Thu, hôm nay có lẽ là lần đầu tiên sau bao năm. Nhưng ông không tỏ ra quá bất ngờ, chỉ thực sự vui mừng, thấy hai chúng tôi đi cùng nhau lại càng hài lòng.

Năm đó tôi và hắn cãi nhau khá căng thẳng, sau khi Chu Diệc Thu rời đi, mỗi lần ông nội hỏi về hắn - như thi đại học thế nào, học trường nào - tôi đều trả lời không biết.

Thật vậy, lúc ấy tôi hoàn toàn m/ù mờ, cuối cùng phải nghe từ miệng Ôn Trực mới biết hắn vào Đại học A.

Dù không nói với gia đình về chuyện chúng tôi chia tay, nhưng ông nội phần nào đoán ra.

Ông từng ám chỉ đủ đường rằng nếu có vấn đề gì giữa hai đứa thì nên giải quyết sớm.

Vừa vào phòng bệ/nh, tôi lẳng lặng ngồi sang một bên, cầm quả táo lên gọt vỏ, lắng nghe hai ông cháu lâu ngày không gặp trò chuyện tâm tình.

Hồi Chu Diệc Thu mới đến nhà tôi, việc giao tiếp với ông nội khá khó khăn. Ông nói giọng địa phương nặng, còn hắn chỉ dùng tiếng phổ thông chuẩn, thường xuyên không hiểu, phải nhờ tôi và Ôn Trực làm phiên dịch giữa hai bên.

Dù vất vả nhưng kể từ khi Chu Diệc Thu tới, ông nội bắt đầu cố gắng dùng tiếng phổ thông khi nói chuyện với chúng tôi, sợ hắn không hiểu.

Còn Chu Diệc Thu không biết bằng cách nào, sau nửa năm ở huyện Dung đã nắm bắt được phương ngữ địa phương. Việc trò chuyện với ông nội trở nên vô cùng thuận lợi.

"Ông nội, hôm nay cháu đến còn có việc quan trọng muốn thưa với ông."

Sợi vỏ táo vừa gọt dở bỗng đ/ứt đoạn, rơi tõm vào thùng rác. Tôi ngẩng mặt lên, nhìn người đàn ông kia tiếp tục câu nói: "Cháu và Ôn Du định kết hôn."

Nụ cười trên mặt ông nội đóng băng, nhanh chóng chuyển sang ngạc nhiên. Ông nhìn Chu Diệc Thu rồi lại nhìn tôi, có lẽ không ngờ hai đứa cháu quý lại thành đôi, mãi sau mới thốt lên: "Các cháu quen nhau bao lâu rồi?"

Chưa đầy một tuần.

Dĩ nhiên tôi không dám nói thật, nhưng cũng không quen nói dối, ấp úng: "Cũng... khá lâu rồi..."

"Thằng bé mà cháu bảo đang hẹn hò trước đây... là Thu này à?"

Tôi vô thức liếc nhìn Chu Diệc Thu, đúng lúc ánh mắt hắn cũng đang hướng về phía tôi.

Trong lòng hơi bối rối, tôi quay sang ông nội gật đầu, tiếp tục nói dối: "Vâng."

"Sau khi suy nghĩ chín chắn, chúng cháu mới đưa ra quyết định này." Chu Diệc Thu cũng giống tôi, mặt không biến sắc nói ra lời dối trá, "Và hiện tại chúng cháu đã đủ khả năng gánh vác trách nhiệm gia đình.

"Ông yên tâm, cháu sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.

"Mong ông ủng hộ quyết định này của chúng cháu."

Ông nội trầm mặc một lúc, rồi nhanh chóng thích nghi với sự thay đổi này. Ông ngả người ra sau, vẫy tay đầu hàng: "Các cháu đã quyết định như vậy, chứng tỏ có tình cảm và đã suy nghĩ kỹ. Tùy các cháu vậy."

Thực ra sự ủng hộ của ông nội nằm trong dự đoán của tôi.

Ông luôn cho rằng Chu Diệc Thu vốn là đứa trẻ tốt. Hồi mới về làng, có mấy kẻ nhàn rỗi thường bàn tán sau bữa ăn rằng nhà họ Ôn nuôi thêm miệng ăn không.

Chuyện đến tai ông nội thật không xong. Ông lão hiền lành chất phác ngày ấy cãi nhau với bà hàng xóm từ đầu thôn đến tận cửa nhà bà ta.

Ông nội từng nói, nhìn bề ngoài thì thằng bé này có vẻ cứng đầu, nhưng thực chất rất biết nghĩ và có trách nhiệm.

Người khác đối xử tốt với nó một phần, nó sẽ trả lại gấp mười.

10.

Hồi còn đi học, mỗi mùa hè đều vướng vào vụ mùa.

Nhà tôi không có ruộng nước, không trồng lúa nhưng lại trồng rất nhiều ngô. Bốn năm mảnh đất ngô đều nằm trên đồi, xe đẩy không vào được.

Chỉ có ba ông cháu chúng tôi, từ bẻ ngô đến vận chuyển, đi về mấy lượt cũng đủ mệt xỉu.

Trưa nắng gắt, chúng tôi thường ra đồng từ sớm tinh mơ khi mặt trời chưa lên, cố hoàn thành trước giờ nắng nóng nhất để về nghỉ ngơi.

Lúc đó chân Chu Diệc Thu chưa lành hẳn, chúng tôi không định bắt hắn đi theo.

Không ngờ hắn tự mặc chiếc áo cũ ông nội dùng đi đồng, pít đất đất theo sau.

Cây ngô mọc sát nhau, dày đặc, lá lại sắc cứa người.

Chu Diệc Thu cao lớn chui vào giữa rặng ngô không những khó di chuyển, cổ trắng dài còn bị lá cứa mấy vệt đỏ.

Ông nội không nỡ nhìn, bèn dùng liềm ch/ặt đổ cây ngô xuống, chất thành đống.

Thế là mấy người chúng tôi ngồi bóc ngô, đỡ vất vả hơn nhiều.

Khi bóc gần xong, vẫn phải dùng sức người vận chuyển những bắp ngô nặng trịch về nhà.

Ông nội tuổi cao sức yếu, tôi sợ ông khiêng lỡ ra sao. Ôn Trực còn nhỏ, cũng chẳng làm được gì, thế là tôi đảm nhận việc này.

Chu Diệc Thu thấy tôi xách bao ngô định đi, lên tiếng: "Cánh tay cẳng chân nhỏ thế này, gánh nổi không?"

Vừa định cãi lại, Ôn Trực đã thay tôi đáp: "Chị con mạnh lắm, mấy năm trước toàn chị với ông khiêng ngô về.

"Từ khi ông đ/au lưng đ/au chân, hầu như toàn chị ấy làm."

Chu Diệc Thu nghe xong không nói gì, chỉ vỗ tay rồi đứng dậy.

Tôi đoán được hắn định làm gì, vội ngăn lại: "Để tôi khiêng là được."

Rốt cuộc tôi hiểu công việc này vất vả thế nào.

Hắn phớt lờ lời tôi, thoáng cái đã đeo lên lưng chiếc sọt ngô đầy ắp, còn gi/ật lấy bao ngô trong tay tôi, mặt tỉnh bơ: "Từ nãy đến giờ chán bóc ngô lắm rồi.

"Cứa tay."

Chu Diệc Thu khiêng ngô như chơi, sức hắn khỏe vô cùng, hiệu suất cao. Mỗi lần có thể vác cả sọt sau lưng, tay còn xách thêm nửa bao.