Dưới ánh trăng, ta nhìn Dương Hòa thẳng đường hướng về nha môn bước đi, còn mình chỉ biết c/ăm tức quay về.

4

Hạt giống nghi ngờ một khi đã gieo xuống, liền mọc lên như đi/ên.

Hôm sau, ta dậy thật sớm tới xưởng thêu, cố gắng hoàn thành bức bình phong Vương phu nhân đặt.

Trước khi gả cho Dương Hòa, ta vốn là thợ thêu trong trấn, tự mở một xưởng nhỏ. Sau thành hôn, hắn không muốn ta lộ diện, chỉ bắt ở nhà hầu hạ mẹ chồng bại liệt. May nhờ Vương phu nhân - vợ huyện lệnh thích đồ thêu của ta, xưởng mới được duy trì.

Hoàng hôn buông, ta mang bình phong tới phủ huyện uống trà.

Vương phu nhân vừa là khách quen vừa là bạn tâm giao. Bà cầm bức "Liên đới khai" ta thêu, cười mắt cong thành vầng trăng khuyết: "Ngũ Nương, tay nghề của cô sợ cả cung nữ cũng thua xa."

"Phu nhân khen quá lời." Ta giúp bà kê bình phong, "Chỉ là dạo này ngủ không ngon, không thì còn thêu đẹp hơn."

Bà che miệng cười khúc khích: "Sao thế? Hay là Dương chủ bạc b/ắt n/ạt cô rồi?"

"Phu nhân nói đâu xa." Ta giả vờ đ/ập tay bà, "Tướng công dạo này đêm nào cũng ra ngoài, bảo là nha môn có việc."

Vương phu nhân cười lớn: "Ái chà, gh/en đấy à? Sợ Dương chủ bạc ngoại tình chăng?"

"Thiếp nghe nói dạo này nha môn có tên cứng đầu, tra mãi không chịu khai." Bà vê chiếc khăn tay, "Bọn họ toàn thẩm tra đêm khuya, nửa đêm phạm nhân mệt lả dễ bật thốt. Dương chủ bạc chắc đi ghi khẩu cung đấy."

Nói xong bà lại cười: "Lo làm gì chứ? Dương chủ bạc nhìn đã biết người quân tử..."

Ta mỉm cười: "Thiếp đâu dám nghĩ lung tung, tướng công tự có lý do của chàng."

Hai người trò chuyện tới khuya, khi tỉnh ra thì ngoài đường đã gần tiếng trống giới nghiêm. Vương phu nhân giữ ta lại: "Đêm nay ngủ lại đây đi."

Ta do dự: "Không về, Nhã Nhi sẽ không chịu ngủ..."

Hiểu ý ta, bà lấy từ hộp gỗ ra một tấm bài bài đưa qua: "Đây là lệnh bài dự phòng của lão gia, đêm ra đường tiện hơn. Cô cầm đi, kẻo bọn tuần tra làm khó."

Tấm gỗ mát lạnh in vào lòng bàn tay: "Đa tạ phu nhân, thiếp sẽ trả sớm."

Bà phẩy tay: "Không gấp, lần sau mang đồ thêu mới đến luôn thể."

5

Ba ngày sau, Dương Hòa lại ra khỏi nhà lúc đêm khuya.

Ta ôm Nhã Nhi giả vờ ngủ, nghe tiếng hắn khẽ mở cửa. Đợi hắn đi xa, ta khoác áo đen che mặt, cầm lệnh bài lén theo.

Phố đêm vắng tanh, chỉ văng vẳng tiếng mõ canh.

Ta giữ khoảng cách đuổi theo Dương Hòa, nhìn hắn rẽ vào phố nha môn rồi dừng bên đôi sư tử đ/á.

Lòng ta thở phào: Hay thật có việc khẩn? Ta đa nghi quá chăng?

Vừa định quay về, một âm thanh kinh dị vang lên.

6

Tướng công của ta đang bóp giọng rên rỉ như mèo cái: "Meo... meo..."

Một lát sau, từ góc phố có người bước ra.

Người phụ nữ che mặt, dáng đẫy đà uốn éo tiến tới, giọng đầy bực dọc: "Gh/ét quá! Anh ngày càng trơ trẽn! Dám hẹn ngay cổng nha môn? Không sợ người thấy sao?"

Đêm khuya.

Tĩnh lặng đ/áng s/ợ.

Ta đứng trong bóng tối cách đó không xa, nghe rõ từng lời.

Tiếng cười đểu cáng của Dương Hòa vang lên: "Sợ gì? Vụ án vừa xong, mọi người đều nghỉ phép. Ở đây mới kí/ch th/ích!"

Trước đây ta từng nghĩ Dương Hòa chính trực tài hoa, tựa sách truyện thư sinh thuần khiết. Giờ hắn chỉ khiến ta buồn nôn.

"Tiểu nương tử che mặt làm chi? Mau bỏ xuống để ca ca ngắm cho đã!"

Hắn gi/ật tấm voan xuống. Dù đêm tối, dưới ánh trăng mờ ta vẫn nhận ra khuôn mặt quen đến kinh hãi.

Người phụ nữ ấy chính là thợ thêu trong xưởng, đồ đệ thân thiết của ta - Liễu Dung.

Nàng là đệ tử ta tự tay dạy dỗ, qu/an h/ệ vừa thầy trò vừa bạn thân.

Chả trách từ khi Liễu Dung tới, Dương Hòa thường xuyên qua xưởng thăm ta. Còn nàng thì hay tới nhà trông Nhã Nhi, thăm mẹ chồng. Cả hai đều quý nàng.

Nghĩ cảnh họ âu yếm trước mặt ta và Nhã Nhi,

Một cơn buồn nôn dâng lên.

Ta nghiến răng nhìn chằm chằm.

Liễu Dung vừa cởi áo Dương Hòa vừa làm nũng: "Như thế này, lỡ Ngũ Nương biết thì sao?"

"Đừng nhắc tới ả ta! Người đàn bà ấy chán như cục gỗ, ta nói gì tin nấy, đồ ngốc! Huống chi ả đâu có lệnh bài, làm sao theo được?"

"Gh/ét thế sao không bỏ đi?" Liễu Dung châm chọc.

"Ta bỏ ả, mẹ già bại liệt ai hầu hạ?" Hắn cầm tay nàng áp lên mũi ngửi, nhắm mắt đầy tình tứ: "Ta đâu nỡ để em khổ.

"Bây giờ Địch Ngũ Nương ki/ếm tiền cho ta, lại thân với phu nhân huyện lệnh, có lợi cho thăng quan." Giọng hắn đầy tự mãn: "Đợi mẹ ta ch*t, ta đạp lên Địch Ngũ Nương thăng chức, sẽ khiến ả biến mất không dấu vết rồi đón em về. Lúc ấy cả xưởng thêu đều là của em."

"Ồ? Anh định làm ả biến mất thế nào?" Liễu Dung dựa vào người hắn, cười lả lơi.

"Đàn bà ch*t vì đẻ khó, ai mà nghi ngờ?" Giọng Dương Hòa đắc ý: "Em thấy thế nào?"

"Thiếp thấy... tuyệt lắm! Hahaha~"

Hai người uốn éo cười nắc nẻ, tính toán.

Tim ta chùng xuống, suýt ngã gục. Hóa ra sự tương kính như tân chỉ là giả tạo. Trong mắt hắn, ta chỉ là công cụ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.